Kaliforniai postakocsisnő, aki férfiként élt és az első amerikai nő lett, aki részt vett az elnökválasztáson . Névváltozatok: Charley (Charlie) Parkhurst; “One-Eyed” Charley; Charley Darkey Parkhurst. Valószínűleg New Hampshire-ben született; meghalt a kaliforniai Watsonville közelében 1879. december 29-én; gyermekek: legalább egy gyermeke lehetett.
Az 1840-es évek végén kezdődő aranyláz idején Kaliforniába áramló több ezer és ezer ember között volt egy, aki férfiruhába öltözött, nem sokat beszélt, és soha nem növesztett szakállat. Charley Parkhurstnek nevezte magát, postakocsis lett, néha egy hatlovas csapatot irányított, amely egy húszszemélyes kocsit húzott, és az 1850-es évek közepétől a Santa Cruz és San Jose közötti hegyi útvonalat járta. Ez veszélyes munka volt a zord utakon, ahol egy rossz lépés a lovakat, a kocsit és az utasokat a hegyoldalba taszíthatta, és a fegyveres rablók sem voltak ritkák; a legenda szerint Parkhurst, amikor másodszor is rajtaütöttek a munka közben, sörétes puskával megölte a leendő rablót. Fekete szemkötőt viselt, hogy eltakarja hiányzó szemét, amelyet egy ló rúgott ki, és bár nem volt beszédes, ivott, dohányzott, kártyázott és kockáztatott a többi sofőrrel, akiket közismerten “ostorosoknak” neveztek, valamint a bányászokkal. 1868-ban Parkhurst szavazott a polgárháborús hős Ulysses S. Grant és Horatio Seymour, New York korábbi kormányzója közötti elnökválasztáson, és a regisztrációkor 55 évesnek adta meg magát. Ez idő tájt hagyta abba a postakocsivezetést, és egy szalont és egy útállomást üzemeltetett a Santa Cruz és Watsonville közötti úton. Ezután szarvasmarhákat, majd csirkéket tenyésztett, és rossz egészségi állapota miatt 1879. december 29-én meghalt egy Watsonville melletti faházban. Azok, akik Parkhurst holttestét a Watsonville-i temetőben való temetésre készítették elő, döbbenten fedezték fel, hogy a “félszemű” Charley valójában nő volt, és a közönséges, magára valamit is adó volt postakocsis egész Kaliforniában híressé vált.
Parkhurst korai éveiről kevés biztosat tudunk, bár a források szerint (vagy találgatások szerint) 1812 körül született Charlotte Parkhurst New Hampshire-ben, és fiatalon egy massachusettsi árvaházba került. Valamikor nyilvánvalóan fiúnak öltözve megszökött az árvaházból, és istállóban talált munkát. (Nyilvánvalóan jobban kedvelte a szabadban végzett munkát, és ezt valószínűleg szimpatikusabbnak találta, mint a háztartási munkát, amely akkoriban az árvaházakból származó lányok számára az egyik jobb lehetőség volt.) Megtanult lovascsapatot vezetni, és 1850-ben vagy 1851-ben már Kaliforniába érkezett. Egy orvos, aki megvizsgálta a holttestét, állítólag azt állította, hogy legalább egy gyermeket szült. Bár halála után sokat emlegették “megtévesztését”, azt is felvetették, hogy sokan, akik ismerték Parkhurstöt, tisztában voltak azzal, hogy nő volt, és nyilvánvalóan nem láttak okot arra, hogy megkérdőjelezzék őt. 1955-ben a Pajaro Valley Történelmi Egyesület egy követ helyezett el a sírja fölé a Watsonville-i temetőben (ma Pioneer Cemetery). A felirat, amely megjegyzi, hogy ő volt az első nő, aki szavazott az Egyesült Államok elnökválasztásán – az amerikai nők csak 52 évvel az ő szavazata után kapták meg a választójogot -, úgy állít emléket neki, mint “Az aranyláz napjainak nevezetes ostorának.”
javasolt olvasmány:
Ryan, Pam Munoz. Riding Freedom. NY: Scholastic Press, 1998 (fiktív beszámoló Parkhurst életéről 3-6. osztályosoknak, a szerző jegyzete tényszerű információkat tartalmaz).
Howard Gofstein , szabadúszó író, Oak Park, Michigan
.