Pytanie: Dlaczego wszystkie planety krążą wokół Słońca w tej samej płaszczyźnie?
-Randi Eldevik | Stillwater, Oklahoma
Z powodu sposobu, w jaki uformowało się Słońce, wyjaśnia David DeVorkin, starszy kustosz w dziale historii kosmosu w Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej. Około 4,5 miliarda lat temu, masywny obłok pyłu zaczął się kurczyć, ponieważ grawitacja ciągnęła jego części w kierunku centrum. Ta chmura pyłu początkowo obracała się powoli, ale w miarę kurczenia się przyspieszała, podobnie jak łyżwiarz figurowy obraca się szybciej, gdy przyciąga ramiona bliżej ciała. (To prawo fizyki, które sprawia, że rzeczy obracają się szybciej, gdy się kurczą, nazywane jest momentem pędu). Szybsza rotacja spłaszczyła obłok do postaci naleśnika, ze Słońcem w centrum i planetami tworzącymi się w tej płaszczyźnie. Systemy planetarne wokół innych gwiazd mają tendencję do formowania się w podobny sposób.

Q: Czy samce ssaków mają laktację?
-J.T. Smith | Sway, Anglia
Generalnie nie, mimo że większość ssaków płci męskiej ma sutki, wyjaśnia Michael Power, naukowiec zwierzęcy z Narodowego Zoo. W embrionie ssaków sutki zwykle formują się przed określeniem płci, a ponieważ sutki pełnią niewielką lub żadną funkcję u samców, proces ewolucji nie był pod presją, aby wyeliminować tę cechę z czasem. Istnieje kilka przypadków samców karmiących, przede wszystkim nietoperze owocożerne Dayak występujące w Azji Południowo-Wschodniej. Nietoperze te wytwarzają wydzielinę z sutków, ale nie wiadomo, czy ta substancja, produkowana w niewielkich ilościach, jest w stanie odżywić dzieci. Podobnie jak w przypadku innych ssaków, samice ponoszą za to wyłączną odpowiedzialność.

Q: Ponieważ palenie jest zakazane w prawie wszystkich liniach lotniczych, dlaczego nad każdym rzędem wciąż widnieją znaki „Zakaz palenia”, a w łazienkach samolotów są popielniczki?
-Eric Kim | Niagara Falls, Nowy Jork
Usuwanie znaków z kilkudziesięcioletnich samolotów jest bardziej kłopotliwe niż warte zachodu, wyjaśnia Bob van der Linden, kurator transportu lotniczego w Air and Space Museum: Proces uzyskiwania zgody Federalnej Administracji Lotnictwa na zmiany w kabinie samolotu komercyjnego jest uciążliwy. I choć palenie jest zabronione we wszystkich głównych liniach lotniczych od 2000 r., agencja nadal wymaga umieszczenia popielniczki w toalecie jako środka bezpieczeństwa, ponieważ niektórzy pasażerowie nadal próbują zapalić w tajemnicy. W jednym z głośnych przypadków, lot z Nowej Szkocji na Dominikanę w 2013 roku musiał się awaryjnie zatrzymać na Bermudach, kiedy cała rodzina została przyłapana na paleniu w toalecie.

Q: Jak długo trwa uzupełnianie zapasów nektaru przez kwiat?
-Angela Taylor | Flat Rock, Karolina Północna
Wszystko zależy od stworzenia, które kwiat ewoluował, aby przyciągnąć, mówi Gary Krupnick, szef działu ochrony roślin w Muzeum Historii Naturalnej. Nektar to substancja na bazie cukru, która zwabia zapylacze, dzięki czemu ich ciała przenoszą kawałki zapładniającego pyłku z kwiatu na kwiat. Rośliny dostosowują produkcję nektaru do potrzeb swoich zapylaczy. Małe niebieskie kwiaty ogórecznika, które przyciągają pszczoły i motyle, mogą uzupełnić nektar w ciągu dwóch minut. Agawy, które przyciągają nietoperze, produkują nektar tylko w nocy. Niedawno przeprowadzone badania wykazały, że wiesiołek jest nawet w stanie wykryć specyficzne częstotliwości dźwięków wydawanych przez pszczoły zapylające. Kiedy to robi, w ciągu trzech minut wytwarza świeży nektar, aby je przyciągnąć.

Twoja kolej, aby zapytać Smithsonian.

Prenumeruj magazyn Smithsonian już teraz za jedyne 12 dolarów

Ten artykuł jest wyborem z grudniowego wydania magazynu Smithsonian

Kup

.