Kalifornijski kierowca dyliżansu, który żył jako mężczyzna i stał się pierwszą amerykańską kobietą, która głosowała w wyborach prezydenckich . Warianty imienia: Charley (widywany także jako Charlie) Parkhurst; „Jednooki” Charley; Charley Darkey Parkhurst. Urodzony prawdopodobnie w New Hampshire; zmarł w pobliżu Watsonville, Kalifornia, w dniu 29 grudnia 1879 roku; dzieci: może mieć co najmniej jedno dziecko.
Wśród tysięcy na tysiące ludzi, którzy flocked do Kalifornii podczas gorączki złota, która rozpoczęła się w późnych 1840s był jeden, który ubrany w męskie ubrania, nie mówić dużo, i nigdy nie rosła broda. Nazywając się Charley Parkhurst, została kierowcą dyliżansu, czasami kontrolując sześciokonny zaprzęg ciągnący wagon z 20 pasażerami, a od połowy lat 50. XIX wieku jeździła górską trasą między Santa Cruz a San Jose. Była to niebezpieczna praca na nierównych drogach, gdzie jeden błąd mógł spowodować wypadnięcie koni, powozu i pasażerów z góry, a uzbrojeni rabusie nie byli rzadkością; legenda głosi, że gdy Parkhurst po raz drugi wpadła w zasadzkę, zabiła niedoszłego rabusia ze strzelby. Nosiła czarną opaskę na brakujące oko, które zostało wybite przez konia, i choć nie była zbyt rozmowna, piła, paliła, grała w karty i kości z innymi maszynistami, zwanymi „biczami”, oraz z górnikami. W 1868 roku Parkhurst głosowała w wyborach prezydenckich między bohaterem wojny secesyjnej Ulyssesem S. Grantem a byłym gubernatorem Nowego Jorku Horatio Seymourem, podając przy rejestracji swój wiek jako 55 lat. Mniej więcej w tym czasie zrezygnowała z prowadzenia dyliżansu i prowadziła saloon i stację benzynową na drodze między Santa Cruz a Watsonville. Następnie hodowała bydło, potem kurczaki, a po utracie zdrowia zmarła w chacie niedaleko Watsonville 29 grudnia 1879 roku. Ci, którzy przygotowywali ciało Parkhurst do pochówku na cmentarzu w Watsonville byli oszołomieni odkryciem, że „Jednooki” Charley był w rzeczywistości kobietą, a zwykły, samodzielny były dyliżansiarz stał się sławny w całej Kalifornii.
Niewiele wiadomo na pewno o wczesnych latach Parkhurst, chociaż źródła sugerują (lub spekulują), że urodziła się jako Charlotte Parkhurst w New Hampshire około 1812 roku i została wysłana do sierocińca w Massachusetts w młodym wieku. W pewnym momencie, przebrana za chłopca, uciekła z sierocińca i znalazła pracę jako pomocnik stajennego. (Woląc pracę na świeżym powietrzu, prawdopodobnie uznała ją za bardziej przyjazną niż służba domowa, która w tamtych czasach była jedną z lepszych opcji dostępnych dla dziewcząt z sierocińców). Nauczyła się powozić zaprzęgiem konnym i w 1850 lub 1851 roku dotarła do Kalifornii. Podobno lekarz, który badał jej zwłoki, twierdził, że urodziła przynajmniej jedno dziecko. Chociaż po jej śmierci wiele mówiło się o jej „oszustwie”, sugerowano również, że wielu, którzy znali Parkhurst, zdawało sobie sprawę z tego, że była kobietą i najwyraźniej nie widzieli powodu, by ją kwestionować. W 1955 roku Stowarzyszenie Historyczne Doliny Pajaro umieściło kamień nad jej grobem na Cmentarzu Watsonville (obecnie Cmentarz Pionierów). Jego napis, który zawiera wzmiankę o tym, że była pierwszą kobietą, która głosowała w wyborach prezydenckich w Stanach Zjednoczonych – Amerykanki nie uzyskały praw wyborczych aż 52 lata po tym, jak oddała swój głos – upamiętnia ją jako „Noted whip of the gold rush days.”
sugerowane lektury:
Ryan, Pam Munoz. Riding Freedom. NY: Scholastic Press, 1998 (fabularyzowana relacja z życia Parkhursta dla klas 3 do 6, zawiera informacje faktograficzne w nocie autorskiej).
Howard Gofstein , pisarz niezależny, Oak Park, Michigan
.