Roger Sherman
Connecticut

Kariera publiczna Rogera Shermana odzwierciedlała dziedzictwo i obawy jego rodzinnej Nowej Anglii. Swój rozwój od skromnych początków przypisywał bliźniaczym cnotom ciężkiej pracy i uczciwości, cnotom, które wytrwale stosował w służbie republiki. John Adams, sam będący spadkobiercą tej samej tradycji, opisał Shermana jako „starego purytanina, uczciwego jak anioł i tak mocnego w sprawie amerykańskiej niepodległości jak góra Atlas”. Sherman był jedynym Ojcem Założycielem, który podpisał cztery główne dokumenty epoki: Articles of Association (1774), wezwanie patriotów do bojkotu brytyjskich towarów; Deklarację Niepodległości; Artykuły Konfederacji; i Konstytucję.

DROGA PRZED KONWENCJĄ KONSTYTUCYJNĄ. Sherman był potomkiem kapitana Johna Shermana, który osiedlił się w Massachusetts w 1636 roku, i synem szewca z Newton. Przeznaczony do wykonywania zawodu ojca, Sherman nie otrzymał formalnego wykształcenia, ale dużo czytał, zwłaszcza w dziedzinie teologii, historii, matematyki, prawa i polityki. Tradycja przedstawia młodego Shermana przy ławce szewca, zawsze z otwartą książką przed sobą. W 1743 roku, dwa lata po śmierci ojca, Sherman przeniósł się do New Milford w Connecticut, gdzie zamieszkał z bratem. Jego silna osobowość i przywiązanie do etyki pracy szybko zaowocowały sukcesem. Kupił sklep i został geodetą hrabstwa, lukratywną posadą, która z czasem pozwoliła mu stać się znaczącym właścicielem ziemskim. Obejmował również różne urzędy miejskie, w tym ławnika, urzędnika miejskiego, diakona i komisarza szkolnego. W tym okresie nauczył się prawa i w 1754 r. został dopuszczony do adwokatury, co zapoczątkowało znakomitą karierę prawniczą.

W 1761 roku porzucił praktykę prawniczą i sprzedał swoje różne firmy, przenosząc się do New Haven, gdzie prowadził sklep z artykułami dla studentów Yale. Wkrótce stał się przyjacielem i dobroczyńcą Yale, służąc jako jej skarbnik (1765-76) i przyczyniając się do budowy jej kaplicy. (Jego zaangażowanie na rzecz szkoły przyniosło mu honorowy tytuł magistra Yale w 1768 roku). W 1772 roku był już na tyle zamożny, że mógł wycofać się z biznesu i poświęcić się w pełni sprawom publicznym. Przez cały okres rewolucji sprawował szereg urzędów kolonialnych i stanowych, zasiadając w izbie niższej (1764-66) i wyższej (1766-85) legislatury Connecticut. Przez większość tych lat pełnił także funkcję sędziego sądu najwyższego Connecticut (1766-89).

Sherman był aktywnym i wpływowym członkiem Kongresu Kontynentalnego (1774-81 i 1783-84). Był jednym z pierwszych, którzy zaprzeczyli supremacji Parlamentu, stwierdzając, że Parlament nie ma prawa ustanawiać praw dla Ameryki, a jako członek komitetów, które przygotowały Deklarację Niepodległości i Artykuły Konfederacji, pozostał w czołówce rewolucyjnej polityki. Podobnie jak Benjamin Franklin, Sherman zaproponował plan zjednoczenia kolonii północnoamerykańskich. John Adams powiedział: „Plan pana Shermana był najbardziej lubiany, ale bardzo niewiele zostało ostatecznie przyjęte z któregokolwiek z nich.”

Sherman służył w kilku innych komisjach kongresowych, w tym w Ways and Means Committee oraz tych, które zajmowały się sprawami Indian, wojną i ordnansami, a także w Radzie Skarbu. Opowiadał się za nałożeniem wyższych podatków zamiast zaciągania pożyczek lub emitowania papierowych pieniędzy jako rozwiązania problemów gospodarczych kraju. Jego ostatnie ważne działania w Kongresie dotyczyły ziem zachodnich.

Ta ogromna ilość zajęć, w połączeniu z troską o samopoczucie kilku synów służących w Armii Kontynentalnej, zaczęła zbierać żniwo na zdrowiu Shermana. Już w 1777 roku napisał: „Muszę wkrótce opuścić Kongres. … ponieważ moja konstytucja nie pozwoli mi na tak bliskie zajmowanie się interesami przez dłuższy czas”. Nie odszedł jednak, a kolega delegat Jeremiah Wadsworth uhonorował jego skuteczność, stwierdzając z pewną ironią, że był on „przebiegły jak diabeł w zarządzaniu ustawodawstwem”. Pod koniec wojny był najbardziej wpływową postacią w Kongresie.

Członkostwo w Kongresie Kontynentalnym nie wykluczało innych działań. Wziął udział w konwencji stanów Nowej Anglii w 1777 roku, by wyrazić swoje poglądy na temat podatków, waluty i kredytu, był też delegatem na konwencję cen w New Haven w 1778 roku.

KONTRYBUCJA NA KONWENCJI KONSTYTUCYJNEJ. Sherman początkowo opowiadał się za wzmocnieniem Artykułów Konfederacji. Będąc w Kongresie, posunął się tak daleko, że przygotował serię poprawek, które dałyby temu organowi prawo do nakładania ceł, ustanawiania sądu najwyższego i ustanawiania praw obowiązujących wszystkich ludzi. Pojechał na Konwencję „z zamiarem załatania starego systemu rządowego”, ale szybko zdał sobie sprawę z potrzeby stworzenia nowego. Sherman był przeciwny tendencjom demokratycznym, które dostrzegł wśród delegatów Konwencji. Opowiadał się za władzą wykonawczą zdominowaną przez legislaturę oraz za wybieraniem kongresmenów i senatorów przez stanowe legislatury. Uważał też, że powszechna ratyfikacja nowej konstytucji nie jest konieczna.

Odegrał ważną rolę na Konwencji, uczestnicząc w prawie każdej sesji i zasiadając w Komisji do Spraw Odroczonych. Prawdopodobnie pomógł w przygotowaniu Planu New Jersey, propozycji preferowanej przez małe stany, ponieważ dawała ona równą reprezentację wszystkim stanom w nowym rządzie. Był głównym inicjatorem Kompromisu Connecticut, podstawy tak zwanego Wielkiego Kompromisu, który ostatecznie rozwiązał problem reprezentacji. Jego plan przewidywał utworzenie Senatu, który dawał równą reprezentację wszystkim stanom, oraz niższej Izby z reprezentacją opartą na liczbie ludności.

KARIERA PO KONWENCJI KONSTYTUCYJNEJ. Sherman przyłączył się do walki o ratyfikację nowej konstytucji w Connecticut, pozyskując poparcie w serii listów otwartych w New Haven Gazette zatytułowanych „To the People of Connecticut from A Countryman.” Zrezygnował z funkcji sędziego sądu najwyższego Connecticut, by zasiąść jako przedstawiciel w Pierwszym Kongresie Stanów Zjednoczonych (1789-91). Popierał tam popularne w Nowej Anglii rozwiązania: nałożenie ceł w celu ochrony lokalnych producentów, przejęcie długów stanowych przez rząd federalny i sprzedaż zachodnich ziem w celu sfinansowania długu narodowego. Sprzeciwiał się też zmianie konstytucji i ulokowaniu nowej stolicy kraju na południu (na brzegu rzeki Potomac). W 1791 roku zajął miejsce kolegi sygnatariusza Williama Samuela Johnsona w Senacie USA, gdzie zasiadał aż do śmierci dwa lata później.

Prawdopodobnie najbardziej godną uwagi cechą osobistą Shermana była jego zdecydowana religijność. Sprzeciwił się mianowaniu kolegi sygnatariusza Gouverneura Morrisa na ministra do Francji, ponieważ uważał, że ten żyjący na wysokim poziomie Patriota jest „niereligijny”. Opublikował nawet prace, które świadczyły o jego głębokim zainteresowaniu teologią, w tym A Short Sermon on the Duty of Self-Examination Preparatory to Receiving the Lord’s Supper (1789).

DANE OSOBOWE
Urodzony: 19 kwietnia 1721, w Newton, Massachusetts
Śmierć: 23 lipca 1793, w New Haven, Connecticut
Zakład pogrzebowy: Cmentarz Grove Street, New Haven, Connecticut

.