Terapia walidacyjna została opracowana przez Naomi Feil dla osób starszych z zaburzeniami funkcji poznawczych i demencją. Własne podejście Feil klasyfikuje osoby z zaburzeniami poznawczymi jako mające jedno z czterech stadiów na kontinuum demencji. Etapy te to:

• Zorientowanie zmysłowe
• Dezorientacja czasowa
• Powtarzanie ruchów
• Stan wegetatywny.

Podstawową zasadą terapii jest koncepcja walidacji lub odwzajemnionej komunikacji szacunku, która komunikuje, że opinie drugiej osoby są uznawane, szanowane, słyszane i (niezależnie od tego, czy słuchacz faktycznie zgadza się z ich treścią), są one traktowane z prawdziwym szacunkiem jako uprawniony wyraz ich uczuć, a nie marginalizowane lub odrzucane.

Terapia walidacyjna wykorzystuje różne specyficzne techniki i spotkała się z krytyką ze strony badaczy, którzy kwestionują dowody potwierdzające niektóre z przekonań i wartości terapii walidacyjnej oraz adekwatność technik, ponieważ nie ma wystarczających dowodów jakościowych potwierdzających skuteczność tej metody w odniesieniu do osób z demencją.