A terapia de validação foi desenvolvida por Naomi Feil para pessoas idosas com deficiências cognitivas e demência. A própria abordagem de Feil classifica os indivíduos com deficiência cognitiva como tendo uma das quatro etapas de um contínuo de demência. Estes estágios são:

• Orientação mental
• Configuração temporal
• Moção repetitiva
• Estado vegetativo.

O princípio básico da terapia é o conceito de validação ou a comunicação recíproca de respeito que comunica que as opiniões do outro são reconhecidas, respeitadas, ouvidas e (independentemente de o ouvinte concordar ou não com o conteúdo), estão sendo tratadas com respeito genuíno como uma expressão legítima dos seus sentimentos, em vez de serem marginalizadas ou descartadas.

A terapia de validação utiliza diferentes técnicas específicas, e tem atraído críticas de pesquisadores que disputam as evidências de algumas das crenças e valores da terapia de validação, e a adequação das técnicas; como não existem evidências de qualidade suficientes que comprovem a eficácia de tal método para pessoas com demência.