FAQs: Agentes Antibióticos

O que é um antibacteriano e como são classificados os antibacterianos?
Na sua definição mais ampla, um antibacteriano é um agente que interfere com o crescimento e reprodução das bactérias. Enquanto antibióticos e antibacterianos atacam ambos as bactérias, estes termos evoluíram ao longo dos anos para significar duas coisas diferentes. Os antibacterianos são agora mais comumente descritos como agentes usados para desinfectar superfícies e eliminar bactérias potencialmente nocivas. Ao contrário dos antibióticos, eles não são usados como medicamentos para humanos ou animais, mas são encontrados em produtos como sabões, detergentes, produtos para a saúde e cuidados com a pele e produtos de limpeza doméstica.
Quais são alguns antibacterianos comuns?
Antibacterianos podem ser divididos em dois grupos de acordo com a sua velocidade de ação e produção de resíduos: O primeiro grupo contém aqueles que agem rapidamente para destruir bactérias, mas desaparecem rapidamente (por evaporação ou decomposição) e não deixam resíduos activos (referidos como não produtores de resíduos). Exemplos deste tipo são os álcoois, o cloro, os peróxidos e os aldeídos. O segundo grupo consiste principalmente em compostos mais recentes que deixam resíduos de longa ação na superfície a ser desinfetada e, portanto, têm uma ação prolongada (chamada de produção de resíduos). Exemplos comuns deste grupo são o triclosan, o triclocarban e o cloreto de benzalkonium. Veja a Tabela de Antibacterianos.
Como são comuns os antibacterianos nos produtos de consumo?
Todos os produtos que afirmam matar bactérias e/ou vírus têm algum tipo de agente antibacteriano. Álcoois, cloro e peróxidos são usados há muitas décadas em produtos de saúde e limpeza. Nas últimas duas décadas, os antibacterianos produtores de resíduos, outrora utilizados quase exclusivamente em instituições de saúde, têm sido adicionados a um número crescente de produtos domésticos, particularmente sabões e agentes de limpeza. Uma pesquisa recente relatou que 76% dos sabonetes líquidos de 10 estados dos EUA continham triclosan e aproximadamente 30% dos sabonetes em barra continham triclocarban. Muitos compostos de limpeza continham compostos de amónio quaternário. Como estes compostos têm nomes químicos muito longos, muitas vezes não são facilmente reconhecidos como agentes antibacterianos nas etiquetas das embalagens. Mais recentemente, triclosan tem sido colado na superfície de muitos produtos diferentes com os quais os seres humanos entram em contato, como ferramentas plásticas de cozinha, tábuas de corte, cadeiras altas, brinquedos, roupa de cama e outros tecidos.
O uso de agentes antibacterianos é regulado nos EUA?
Se um agente antibacteriano é ou não regulado depende do seu uso pretendido e da sua eficácia. A US Food and Drug Administration (FDA) regula os sabonetes antibacterianos e as substâncias antibacterianas que serão utilizados no corpo ou em alimentos processados, incluindo embalagens de alimentos e agentes adicionados à água envolvida no processamento de alimentos.
Se uma substância não se destina a ser utilizada no corpo ou no organismo, é registada pela US Environmental Protection Agency (EPA) ao abrigo da Lei Federal de Insecticidas, Fungicidas e Rodenticidas. As substâncias são registradas como agentes antimicrobianos de saúde pública ou não.
Qual é a diferença entre bacteriostatos, desinfetantes, desinfetantes e esterilizantes?
A EPA classifica os antimicrobianos de saúde pública como bacteriostatos, desinfetantes, desinfetantes e esterilizantes com base na sua eficácia na destruição de microorganismos. Os bacterióstatos inibem o crescimento bacteriano em ambientes inanimados. Os desinfectantes são substâncias que matam uma determinada percentagem de microrganismos testados num determinado período de tempo. Os desinfectantes destroem ou inactivam irreversivelmente todos os microrganismos testados, mas não necessariamente os seus esporos. Os esterilizadores destroem todas as formas de bactérias, fungos e outros microrganismos e seus esporos.
Os desinfectantes podem ser ainda categorizados como agentes de espectro amplo ou limitado. Um desinfectante de largo espectro destrói tanto bactérias gram-negativas como bactérias gram-positivas. Um desinfectante de espectro limitado deve especificar claramente os microrganismos específicos contra os quais funciona.
Como são benéficos os antibacterianos?
Antibacterianos são definitivamente eficazes na eliminação de bactérias, no entanto, existe uma controvérsia considerável em torno dos seus benefícios para a saúde. Os agentes não produtores de resíduos são usados há muitos anos e continuam a ser agentes eficazes para controlar os organismos patogénicos numa grande variedade de ambientes de saúde e domésticos. Quando usados sob rigorosas diretrizes de aplicação, os agentes produtores de resíduos têm se mostrado eficazes no controle de infecções bacterianas e fúngicas em ambientes clínicos como hospitais, lares, creches neonatais e outros estabelecimentos de saúde onde pode haver alto risco de infecção.
Alguns poucos produtos de consumo têm demonstrado eficácia para condições específicas: pasta dental antibacteriana ajuda a controlar a doença periodontal (gengiva); desodorantes antibacterianos suprimem bactérias causadoras de odor e xampus anti-caspa ajudam a controlar a caspa. No entanto, até à data, não existem evidências que sustentem as alegações de que os antibacterianos proporcionam benefícios adicionais à saúde quando utilizados pelo consumidor em geral.
Os agentes antibacterianos são seguros?
Quando utilizados como indicado para superfícies externas, os agentes antibacterianos são considerados como relativamente não tóxicos. No entanto, alguns podem causar irritação da pele e dos olhos, e todos têm o potencial de causar danos se não forem armazenados ou utilizados correctamente. Além disso, as avaliações de risco são baseadas em agentes únicos, e não consideram os efeitos de usos múltiplos ou compostos múltiplos. Triclosan tem sido relatado em águas superficiais, estações de tratamento de esgoto, a bílis de peixe, e leite materno, mas o significado destes resultados é actualmente desconhecido.
Os antibacterianos criam bactérias resistentes?
Por causa do seu rápido efeito mortal, não se acredita que os agentes antibacterianos não produtores de resíduos criem bactérias resistentes. A resistência resulta do uso a longo prazo em concentrações baixas, uma condição que ocorre quando os consumidores usam agentes que produzem resíduos, como o triclosan e o triclocarban. Até recentemente, era aceite que estes agentes não afectavam um processo específico nas bactérias e, por isso, era pouco provável que bactérias resistentes pudessem surgir. Entretanto, evidências laboratoriais recentes indicam que o triclosan inibe uma etapa específica na formação dos lipídios bacterianos envolvidos na estrutura da parede celular. Experiências adicionais descobriram que algumas bactérias podem combater o triclosan e outros biocidas com sistemas de exportação que também podem bombear antibióticos. Foi demonstrado que estes mutantes resistentes ao triclosan também eram resistentes a vários antibióticos, especificamente cloranfenicol, ampicilina, tetraciclina e ciprofloxacina.
Resistência a antibacterianos tem sido encontrada onde estes agentes são usados continuamente (como na indústria hospitalar e alimentar); no entanto, no momento atual, este modesto aumento de resistência ainda não criou um problema clínico.
O uso generalizado de agentes antibacterianos pode levar a bactérias mais resistentes?
Muitos cientistas sentem que este é um perigo potencial, mas outros argumentam que as condições laboratoriais utilizadas nos estudos de investigação não representam o “mundo real”. Até agora, estudos de uso antibacteriano em produtos caseiros como sabonete, desodorante e pasta de dentes não mostraram nenhum desenvolvimento detectável de resistência. No entanto, tais produtos têm sido utilizados apenas por um período de tempo relativamente curto e os estudos dos seus efeitos ainda são extremamente limitados.
Há outras preocupações sobre o uso de agentes antibacterianos?
Sim, os especialistas acreditam que o uso destes agentes cria uma falsa sensação de segurança que pode fazer com que os indivíduos se tornem laxistas nos seus hábitos de higiene. O uso de antibacterianos não deve ser considerado uma alternativa à higiene normal, excepto quando as práticas normais de higiene são impossíveis.
Deve-se sempre recordar que a maioria das bactérias são inofensivas e, em muitos casos, mesmo benéficas. Muito poucas bactérias causam realmente doenças. Os antibacterianos não são discriminatórios e um ataque total às bactérias em geral é injustificado. O uso constante de agentes desinfectantes tende a perturbar as bactérias normais que actuam como barreiras contra os agentes patogénicos invasores. Isto pode causar mudanças nas populações bacterianas e criar um “espaço” para que bactérias causadoras de doenças entrem e estabeleçam infecções.
Além disso, alguns cientistas reuniram evidências mostrando que casas excessivamente higiênicas durante a primeira infância podem estar ligadas ao aparecimento de alergias mais tarde na vida. Nesta “hipótese de higiene”, as alergias desenvolvem-se porque o sistema imunitário infantil não amadurece adequadamente devido à falta de contacto com bactérias que estimulam a imunidade. Esta hipótese permanece controversa e requer mais pesquisas para validação.
Existem outros métodos de limpeza eficazes para prevenir a propagação de doenças?
Para a maioria dos fins, a lavagem com sabão regular e enxágüe com água corrente, seguida de secagem completa ainda é considerada a forma mais importante de prevenir a transmissão de doenças (ver Lavagem das mãos). Isto é especialmente importante depois de usar a sanita, mudar uma fralda, esvaziar um balde de fraldas, limpar a sanita, ou depois de manusear carne crua ou aves de capoeira. Vários agentes tradicionais comuns são eficazes contra uma vasta gama de organismos causadores de doenças. Estes incluem 70% de soluções de álcool etílico ou isopropílico, lixívia doméstica e peróxido de hidrogénio. Ao contrário do triclosan e outros agentes de acção prolongada, estes produtos destroem múltiplos componentes celulares ao mesmo tempo em vez de atacarem um processo bacteriano específico.
Quando os antibacterianos são úteis?
Embora não haja evidência de que o uso rotineiro de antibacterianos confere um benefício para a saúde, eles são úteis quando o nível de saneamento é crítico e é necessário tomar precauções adicionais para evitar a propagação de doenças. Assim, eles são importantes em hospitais, creches e centros de saúde e outros ambientes com altas concentrações de bactérias infecciosas. No ambiente doméstico, podem ser necessárias para o cuidado de enfermagem de indivíduos doentes com infecções específicas, ou para aqueles cujo sistema imunológico tenha sido enfraquecido por doenças crônicas, quimioterapia ou transplantes. Nestas circunstâncias, os antibacterianos devem ser utilizados de acordo com o protocolo, de preferência sob a orientação de um profissional de saúde.