Booker T. Washington (1856-1915) nasceu em escravatura e ascendeu para se tornar um dos principais intelectuais afro-americanos do século 19, fundando o Tuskegee Normal and Industrial Institute (Agora Tuskegee University) em 1881 e a National Negro Business League duas décadas depois. Washington aconselhou os presidentes Theodore Roosevelt e William Howard Taft. Seus infames conflitos com líderes negros como W. E. B. Du Bois por causa da segregação causaram agitação, mas hoje, ele é lembrado como o mais influente falante afro-americano de sua época.
Booker T. Washington’s Parents and Early Life
Booker Taliaferro Washington nasceu em 5 de abril de 1856 em uma cabana no Condado de Franklin, Virgínia. A mãe dele era cozinheira do proprietário da plantação. O seu pai, um homem branco, era desconhecido de Washington. No final da Guerra Civil, todas as pessoas escravizadas de James e Elizabeth Burrough – incluindo Booker, seus irmãos e sua mãe, de 9 anos de idade – foram libertadas. Jane mudou sua família para Malden, Virgínia Ocidental. Logo depois, ela casou-se com Washington Ferguson, um negro livre.
Booker T. Washington’s Education
Em Malden, Washington só podia ir à escola depois de trabalhar das 4-9 da manhã, em uma fábrica de sal local antes da aula. Foi em um segundo emprego em uma mina de carvão local onde ele ouviu pela primeira vez dois colegas de trabalho discutir o Hampton Institute, uma escola para pessoas anteriormente escravizadas no sudeste da Virgínia, fundada em 1868 pelo Brigadeiro General Samuel Chapman. Chapman tinha sido um líder das tropas negras para a União durante a Guerra Civil e era dedicado a melhorar as oportunidades educacionais para afro-americanos.
Em 1872, Washington caminhou as 500 milhas até Hampton, onde ele era um excelente aluno e recebeu notas altas. Ele foi estudar no Seminário Wayland em Washington, D.C., mas impressionou tanto Chapman que foi convidado a retornar a Hampton como professor em 1879. Foi Chapman quem referiria Washington para um papel como diretor de uma nova escola para afro-americanos em Tuskegee, Alabama: O Instituto Tuskegee Normal e Industrial, a Universidade Tuskegee de hoje. Washington assumiu o papel em 1881 aos 25 anos e trabalharia no The Tuskegee Institute até a sua morte em 1915.
Foi Washington quem contratou George Washington Carver para ensinar agricultura na Tuskegee em 1896. Carver continuaria a ser uma figura celebrada na história negra por direito próprio, fazendo enormes avanços em botânica e tecnologia agrícola.
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Booker T. Washington Beliefs And Rivalry with W.E.B. Du Bois
Vida na era pós-reconstrução Sul era um desafio para os Negros. A discriminação era abundante na era das Leis Jim Crows. Exercer o direito de voto sob a Emenda 15 era perigoso, e o acesso ao emprego e à educação era severamente limitado. Com o surgimento da Ku Klux Klan, a ameaça de violência retaliatória para a defesa dos direitos civis era real. Talvez em seu discurso mais famoso, proferido em 18 de setembro de 1895, Washington disse a um público branco majoritário em Atlanta que o caminho para os afro-americanos era o auto-aperfeiçoamento através de uma tentativa de “dignificar e glorificar o trabalho comum”. Ele sentiu que era melhor permanecer separado dos brancos do que tentar a dessegregação, desde que os brancos concedessem aos seus compatriotas negros acesso ao progresso econômico, à educação e à justiça sob os tribunais americanos:
“O mais sábio da minha raça entende que a agitação das questões de igualdade social é a loucura mais extrema e que o progresso no gozo de todos os privilégios que virão até nós deve ser o resultado de uma luta severa e constante, em vez de uma forçagem artificial. A oportunidade de ganhar um dólar em uma fábrica há pouco vale infinitamente mais do que gastar um dólar em uma casa de ópera”
O seu discurso foi duramente criticado por W.E.B. Du Bois, que repudiou o que ele chamou de “A Empresa Atlanta” em um capítulo do seu famoso livro de 1903, “As Almas do Povo Negro”. A oposição às opiniões de Washington sobre a raça inspirou o Movimento Niágara (1905-1909). Du Bois iria fundar a NAACP em 1909.
Por causa da estatura de Washington na comunidade negra, as opiniões dissidentes foram fortemente esmagadas. Du Bois e outros criticaram o tratamento severo de Washington aos jornais e pensadores negros rivais que ousaram desafiar suas opiniões e autoridade.
Books By Booker T. Washington
Washington, um famoso orador público conhecido por seu senso de humor, também foi autor de cinco livros:
– “The Story of My Life and Work” (1900)
– “Up From Slavery” (1901)
– “The Story of the Negro: The Rise of the Race from Slavery” (1909)
– “My Larger Education” (1911)- “The Man Farthest Down” (1912)- “The Man Farthest Down” (1912)
-Booker T. Washington: Primeiro afro-americano na Casa Branca
Booker T. Washington tornou-se o primeiro afro-americano a ser convidado para a Casa Branca em 1901, quando o Presidente Theodore Roosevelt o convidou para jantar com ele. Isso causou um grande tumulto entre os americanos brancos – especialmente no Jim Crow South – e na imprensa, e veio no calcanhar da publicação de sua autobiografia, “Up From Slavery”. Mas Roosevelt viu Washington como um brilhante conselheiro em assuntos raciais, uma prática que seu sucessor, o presidente William Howard Taft, continuou.
Booker T. Washington Death And Legacy
Booker T. Washington é um legado complexo. Enquanto ele viveu uma mudança épica na vida dos afro-americanos, sua visão pública apoiando a segregação parece ultrapassada hoje. Sua ênfase na autodeterminação econômica sobre os direitos políticos e civis caiu em desuso quando as opiniões de sua maior crítica, W.E.B. Du Bois, criaram raízes e inspiraram o movimento de direitos civis. Sabemos agora que Washington financiou secretamente processos judiciais que desafiaram a segregação e escreveu cartas em código para se defender contra os linchamentos. Seu trabalho na área da educação ajudou a dar acesso a novas esperanças para milhares de afro-americanos.
Até 1913, no início da administração de Woodrow Wilson, Washington tinha caído em grande parte em desgraça. Ele permaneceu no Instituto Tuskegee até que a insuficiência cardíaca congestiva terminou sua vida, em 14 de novembro de 1915. Ele tinha 59,
Washington deixou para trás um Instituto Tuskegee muito melhor, com mais de 1.500 alunos, um corpo docente de 200 e uma dotação de quase 2 milhões de dólares para continuar o seu trabalho.
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