Booker T. Washington (1856-1915) urodził się w niewoli i stał się czołowym afroamerykańskim intelektualistą 19 wieku, zakładając Tuskegee Normal and Industrial Institute (obecnie Tuskegee University) w 1881 roku i National Negro Business League dwie dekady później. Washington doradzał prezydentom Theodore’owi Rooseveltowi i Williamowi Howardowi Taftowi. Jego niesławne konflikty z czarnymi liderami, takimi jak W. E. B. Du Bois, dotyczące segregacji wywołały poruszenie, ale dziś jest on pamiętany jako najbardziej wpływowy afroamerykański mówca swoich czasów.
Rodzice i wczesne życie Bookera T. Washingtona
Booker Taliaferro Washington urodził się 5 kwietnia 1856 roku w chacie w hrabstwie Franklin w Wirginii. Jego matka była kucharką dla właściciela plantacji. Jego ojciec, biały mężczyzna, był dla Washingtona nieznany. Po zakończeniu wojny secesyjnej wszyscy zniewoleni ludzie należący do Jamesa i Elizabeth Burroughs – w tym 9-letni Booker, jego rodzeństwo i matka – zostali uwolnieni. Jane przeniosła swoją rodzinę do Malden w Zachodniej Wirginii. Wkrótce potem wyszła za mąż za Washingtona Fergusona, wolnego Czarnego mężczyznę.
Edukacja Bookera T. Washingtona
W Malden, Washington mógł chodzić do szkoły tylko po pracy od 4 do 9 rano każdego ranka w miejscowej warzelni soli przed zajęciami. To właśnie w drugiej pracy w lokalnej kopalni węgla po raz pierwszy usłyszał, jak dwóch kolegów z pracy dyskutuje o Instytucie Hampton, szkole dla byłych niewolników w południowo-wschodniej Wirginii, założonej w 1868 roku przez generała brygady Samuela Chapmana. Chapman był przywódcą czarnych oddziałów dla Unii podczas wojny secesyjnej i był oddany poprawie możliwości edukacyjnych dla Afroamerykanów.
W 1872 roku Washington przeszedł pieszo 500 mil do Hampton, gdzie był doskonałym uczniem i otrzymał wysokie oceny. Studiował w Wayland Seminary w Waszyngtonie, ale tak zaimponował Chapmanowi, że został zaproszony do powrotu do Hampton jako nauczyciel w 1879 roku. To właśnie Chapman skierował Washingtona do roli dyrektora nowej szkoły dla Afroamerykanów w Tuskegee, w stanie Alabama: The Tuskegee Normal and Industrial Institute, dzisiejszego Tuskegee University. Washington objął tę funkcję w 1881 roku w wieku 25 lat i pracował w Tuskegee Institute aż do śmierci w 1915 roku.
To był Washington, który zatrudnił George Washington Carver do nauczania rolnictwa w Tuskegee w 1896 roku. Carver stał się sławną postacią w historii Czarnych, dokonując ogromnych postępów w botanice i technologii rolniczej.
CZYTAJ WIĘCEJ: Historia Czarnych: Fakty i Ludzie
Booker T. Washington Wierzenia i rywalizacja z W.E.B. Du Bois
Życie w post-Reconstruction era Południe było wyzwaniem dla czarnych ludzi. Dyskryminacja była powszechna w wieku Jim Crow Laws. Korzystanie z prawa do głosowania na mocy 15 Poprawki było niebezpieczne, a dostęp do pracy i edukacji był poważnie ograniczony. Wraz z pojawieniem się Ku Klux Klanu, groźba odwetowej przemocy za popieranie praw obywatelskich była realna. W prawdopodobnie najsłynniejszym przemówieniu, wygłoszonym 18 września 1895 r., Washington powiedział większości białej publiczności w Atlancie, że drogą naprzód dla Afroamerykanów jest samodoskonalenie się poprzez próbę „nadania godności i chwały wspólnej pracy”. Uważał, że lepiej pozostać w separacji od białych niż próbować desegregacji, dopóki biali przyznawali swoim czarnym rodakom i kobietom dostęp do postępu gospodarczego, edukacji i sprawiedliwości w sądach amerykańskich:
„Najmądrzejsi z mojej rasy rozumieją, że agitacja pytań o równość społeczną jest największym szaleństwem i że postęp w korzystaniu ze wszystkich przywilejów, które przyjdą do nas musi być wynikiem ciężkiej i ciągłej walki, a nie sztucznego wymuszania. Możliwość zarobienia teraz dolara w fabryce jest warta nieskończenie więcej niż wydanie dolara w operze.”
Jego przemówienie zostało ostro skrytykowane przez W.E.B. Du Boisa, który odrzucił to, co nazwał „The Atlanta Comprise” w rozdziale swojej słynnej książki „The Souls of Black Folk” z 1903 roku. Sprzeciw wobec poglądów Washingtona na temat rasy zainspirował Ruch Niagara (1905-1909). Du Bois założył NAACP w 1909 roku.
Z powodu ogromnej pozycji Washingtona w czarnej społeczności, odmienne poglądy zostały mocno stłumione. Du Bois i inni krytykowali ostre traktowanie przez Washingtona konkurencyjnych czarnych gazet i czarnych myślicieli, którzy odważyli się zakwestionować jego opinie i autorytet.
Książki autorstwa Bookera T. Washington
Washington, znany z poczucia humoru mówca publiczny, był również autorem pięciu książek:
– „The Story of My Life and Work” (1900)
– „Up From Slavery” (1901)
– „The Story of the Negro: The Rise of the Race from Slavery” (1909)
– „My Larger Education” (1911)
– „The Man Farthest Down” (1912)
Booker T. Washington: Pierwszy Afroamerykanin w Białym Domu
Booker T. Washington stał się pierwszym Afroamerykaninem, który został zaproszony do Białego Domu w 1901 roku, kiedy prezydent Theodore Roosevelt zaprosił go na obiad z nim. Wywołało to ogromne poruszenie wśród białych Amerykanów – zwłaszcza na Południu, gdzie panował Jim Crow – oraz w prasie, a stało się to w momencie opublikowania jego autobiografii „Up From Slavery”. Ale Roosevelt uważał Waszyngtona za doskonałego doradcę w sprawach rasowych, co kontynuował jego następca, prezydent William Howard Taft.
Booker T. Washington Śmierć i dziedzictwo
DziedzictwoBookera T. Washingtona jest złożone. Choć żył w czasie epickiej zmiany morskiej w życiu Afroamerykanów, jego publiczne poglądy wspierające segregację wydają się dziś przestarzałe. Jego nacisk na ekonomiczne samostanowienie ponad prawami politycznymi i obywatelskimi wypadł z łask, gdy poglądy jego największego krytyka, W.E.B. Du Boisa, zakorzeniły się i zainspirowały ruch praw obywatelskich. Dziś wiemy, że Washington potajemnie finansował sprawy sądowe, które kwestionowały segregację i pisał listy w kodzie, by bronić się przed linczami. Jego praca w dziedzinie edukacji pomogła dać dostęp do nowej nadziei tysiącom Afroamerykanów.
Do 1913 roku, na początku administracji Woodrowa Wilsona, Washington w dużej mierze wypadł z łask. Pozostał w Tuskegee Institute aż do zastoinowej niewydolności serca, która zakończyła jego życie 14 listopada 1915 roku. Miał 59 lat.
Washington pozostawił po sobie znacznie ulepszony Tuskegee Institute z ponad 1500 studentami, wydziałem 200 i darowizną w wysokości prawie 2 milionów dolarów, aby kontynuować swoją pracę.
READ MORE: 8 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o Bookerze T. Washingtonie
.