Objectivos: A manutenção da metadona tem sido uma farmacoterapia eficaz no tratamento da dependência da heroína durante quase quatro décadas. Pesquisas clínicas recentes sugerem que doses de metadona maiores do que as utilizadas na maioria das clínicas são mais eficazes na supressão do uso ilícito de heroína. Esta maior eficácia pode resultar de uma maior tolerância cruzada aos efeitos de reforço da heroína.

Desenho: O objectivo deste estudo duplo-cego, dentro do assunto, era examinar a relação entre a dose de manutenção da metadona e os efeitos de reforço da heroína.

Cenário: Os participantes foram estabilizados em 50, 100 e 150 mg de metadona (ordem ascendente) durante períodos ambulatórios separados antes de serem admitidos numa unidade de investigação hospitalar para testes em cada dose de manutenção.

Participantes: Cinco voluntários dependentes de opiáceos completaram o estudo.

Medidas: Durante cada período de 4 semanas de internação, os participantes experimentaram três doses de heroína (0, 10 ou 20 mg; ordem aleatória; uma dose por semana) e posteriormente tiveram sete oportunidades de escolher entre outra injeção da dose de heroína dessa semana e quantidades variáveis de dinheiro (2-38 dólares).

Resultados: O número de injecções de heroína escolhido diminuiu à medida que a dose de metadona foi aumentando. Foram necessários maiores reforços monetários alternativos para suprimir a auto-administração de heroína durante a manutenção em 50, em comparação com 100 ou 150 mg de metadona. As doses maiores de metadona também bloquearam completamente os efeitos subjectivos da heroína e produziram uma maior supressão da abstinência durante os períodos ambulatórios.

Conclusões: Estes resultados apoiam outras pesquisas clínicas e laboratoriais que indicam que o uso persistente de heroína pode ser reduzido ao fornecer doses maiores de manutenção com metadona que produzem uma tolerância cruzada mais eficaz à heroína.