Eu adoro ver as comunidades de mulheres -celebridades e influenciadores Instagram – que ostentam seus pêlos nas axilas pintadas de arco-íris ou pernas peludas nas redes sociais. Mas eu noto que os pêlos dos braços – como os fios escuros e macios que se estendem dos meus pulsos até o meu cotovelo – dificilmente entram na conversa. Onde estão as mulheres balançando seus braços peludos no ar com orgulho? Eu, por exemplo, estou farta de arrancá-lo ou escondê-lo.

Como uma mulher de ascendência libanesa e italiana, os cabelos escuros do corpo são comuns entre os membros da minha família. Mas de todas as coisas em que eu era insegura quando era adolescente, os pêlos dos meus braços nunca foram uma delas. Eu cresci na Bélgica, onde as meninas se preocupavam em depilar as pernas ou axilas – não os braços de verdade – então os longos cabelos castanhos claros ao longo dos meus antebraços nunca foram levados em conta nas minhas tentativas de me encaixar entre os meus pares.

Eu me tornei mais consciente dos pêlos dos meus braços durante a faculdade em Beirute, quando alguém no salão de unhas apontou quanto tempo os pêlos dos meus braços tinham ficado. “Você não gostaria de remover isso também?”, perguntou ela. Em Beirute, descobri que a depilação com cera era comum (e super acessível), e o aliciamento era um passatempo social.

Lembro-me de ver o filme premiado de Nadine Labaki, Caramelo, quando era uma menina. Ele conta a história de três mulheres cujas vidas se entrelaçam num salão de beleza de Beirute sobre tratamentos de beleza como o sukar banat (a prática árabe de aquecer o caramelo como forma de remover os pêlos do corpo). Os tratamentos não eram apenas estéticos, eram culturalmente significativos e definidores de personalidade.

Embora eu seja de raízes libanesas, estas práticas eram estranhas para mim. Ansioso para recuperar o atraso, dei por mim a medir a minha vida em colheres de cera quente durante os quatro anos seguintes, desnudando cuidadosamente os meus braços e coxas. Uma vez terminado, as esteticistas me diziam “na’eeman”, que significa “parabéns por parecer mais limpo”. Namorando na cultura árabe, aprendi que os homens preferiam que as suas mulheres fossem sempre tratadas.

Quando saí de Beirute para vir para os Estados Unidos, encontrei rituais de beleza diferentes, mas o mesmo sentimento que eu tinha de viver numa cultura obcecada pelo cabelo. Ou como Shari Marchbein, M.D., uma dermatologista certificada pelo conselho e uma colega da Academia Americana de Dermatologia, diz à SELF, “uma cultura obcecada pela falta de cabelo”. A maioria de nós está culturalmente condicionada a associar “sem cabelo” com sinais de feminilidade e higiene. Uma pele suave e sem pêlos é considerada como uma pele feminina. O estigma social de ter pêlos no corpo pode fazer muitas mulheres, incluindo eu mesma, sentir vergonha ou sujeira. “Faz com que as pessoas, em particular as mulheres, fiquem inseguras. E quanto mais escuros, grossos e grosseiros são os cabelos individuais, maior é o problema”, diz Kenneth Howe, M.D., um dermatologista certificado pela Wexler Dermatology, à SELF. Descrevendo seus pacientes, ele acrescenta: “Eles quase vão entregá-lo de uma forma desesperada, como ‘Eu pareço um urso’. As pessoas estão fazendo troça de si mesmas”

Parei de depilar os cabelos dos braços desde que me mudei para Nova York há dois anos e me sinto mais confiante do que nunca.

Em parte, sinto que a cultura nos Estados Unidos é mais acolhedora em relação aos cabelos dos braços, o que me facilita renunciar à tosquia ritualística da minha adolescência e início dos anos vinte. Mas a minha queda do hábito também se deve a uma mudança na minha própria perspectiva do que significa beleza e cuidado da pele.

Sinto-me igualmente confiante, se não mais, com os cabelos dos meus braços. Tenho lutado com queratose pilaris e hábitos intensos de apanhar a pele desde que era jovem, e a depilação constante tornou o meu KP muito pior. Os tampões dos meus braços estavam irritados e causavam crescimentos que eu apanhava incessantemente. Agora que saí daqueles anos impressionáveis de adolescente e universitário, preocupo-me muito mais com a saúde da minha pele do que com o cabelo que cresce fora dela. (Dica profissional: Se você vai remover os pêlos dos seus braços, a derme diz que a depilação com cera estilhaça os pêlos, e pode levar a crescimento ou outras irritações na pele; a depilação a laser é cara, mas dá melhores resultados, mais duradouros)