Ich liebe es, die Gemeinschaften von Frauen – Prominente und Instagram-Influencer gleichermaßen – zu sehen, die ihre regenbogenfarbenen Achselhaare oder pelzigen Beine in den sozialen Medien zur Schau stellen. Aber ich stelle fest, dass Armhaare – wie die dunklen, flaumigen Strähnen, die sich von meinen Handgelenken bis zu meinen Ellbogen erstrecken – nur selten ins Gespräch kommen. Wo sind die Frauen, die ihre behaarten Arme voller Stolz in die Luft recken? Ich für meinen Teil habe es satt, sie abzureißen oder zu verstecken.
Als Frau libanesischer und italienischer Abstammung ist dunkles Körperhaar in meiner Familie weit verbreitet. Aber von all den Dingen, die mich als Teenager verunsichert haben, waren meine Armhaare nie eines davon. Ich bin in Belgien aufgewachsen, wo Mädchen sich die Beine oder die Achselhöhlen rasierten – und nicht die Arme. Deshalb spielten die langen, hellbraunen Haare auf meinen Unterarmen bei meinen Versuchen, mich unter Gleichaltrigen einzufügen, keine Rolle.
Auf dem College in Beirut wurde ich mir meiner Armhaare bewusster, als mich jemand im Nagelstudio darauf aufmerksam machte, wie lang meine Armhaare geworden waren. „Würden Sie die nicht auch gerne entfernen?“, fragte sie. In Beirut fand ich heraus, dass Waxing üblich (und sehr erschwinglich) war, und dass Körperpflege ein gesellschaftlicher Zeitvertreib war.
Ich erinnere mich, dass ich als junges Mädchen den preisgekrönten Film Caramel von Nadine Labaki gesehen habe. Er erzählt die Geschichte dreier Frauen, deren Leben sich in einem Beiruter Schönheitssalon um Schönheitsbehandlungen wie Sukar Banat (die arabische Praxis, Karamell zu erhitzen, um Körperhaare zu entfernen) ranken. Die Behandlungen waren nicht nur ästhetisch, sondern auch kulturell bedeutsam und persönlichkeitsbestimmend.
Obwohl ich libanesische Wurzeln habe, waren mir diese Praktiken fremd. Ich war begierig darauf, den Anschluss zu finden, und ertappte mich dabei, wie ich in den nächsten vier Jahren mein Leben in Löffeln von heißem Wachs abmaß und meine Arme und Oberschenkel mühsam entblößte. Wenn ich fertig war, sagten die Kosmetikerinnen zu mir „na’eeman“, was so viel bedeutet wie „Glückwunsch, dass du sauberer aussiehst“. In der arabischen Kultur lernte ich, dass Männer es vorzogen, wenn ihre Frauen stets gepflegt waren.
Als ich Beirut verließ, um in die USA zu kommen, begegnete ich anderen Schönheitsritualen, aber dem gleichen Gefühl, in einer haarbesessenen Kultur zu leben. Oder wie Shari Marchbein, M.D., eine zertifizierte Dermatologin und Mitglied der American Academy of Dermatology, gegenüber SELF sagt: „eine haarlose Kultur“. Die meisten von uns sind kulturell darauf konditioniert, „haarlos“ mit Zeichen von Weiblichkeit und Hygiene zu assoziieren. Glatte, haarlose Haut gilt als damenhaft. Das soziale Stigma der Körperbehaarung kann dazu führen, dass sich viele Frauen, auch ich, schämen oder schmutzig fühlen. „Es verunsichert die Menschen, vor allem die Frauen. Und je dunkler, dicker und gröber die einzelnen Haare sind, desto größer ist das Problem“, erklärt Dr. Kenneth Howe, ein zertifizierter Dermatologe bei Wexler Dermatology, gegenüber SELF. Er beschreibt seine Patienten und fügt hinzu: „Sie sagen es fast schon verzweifelt, etwa so: ‚Ich sehe aus wie ein Bär. Die Leute machen sich über sich selbst lustig.“
Seitdem ich vor zwei Jahren nach New York City gezogen bin, habe ich aufgehört, meine Achselhaare zu wachsen – und ich fühle mich selbstbewusster denn je.
Teilweise habe ich das Gefühl, dass die Kultur in den Vereinigten Staaten Achselhaare eher akzeptiert, was es mir leichter macht, auf die rituelle Schur meiner Teenager und frühen Zwanziger zu verzichten. Aber dass ich diese Angewohnheit aufgegeben habe, liegt auch daran, dass sich meine eigene Vorstellung von Schönheit und Hautpflege geändert hat.
Ich fühle mich mit meinen Achselhaaren genauso selbstbewusst, wenn nicht sogar noch selbstbewusster. Ich habe seit meiner Jugend mit Keratosis pilaris und intensiven Pickelgewohnheiten zu kämpfen, und das ständige Wachsen hat meine KP noch verschlimmert. Die Pfropfen an meinen Armen waren gereizt und verursachten Einwüchse, an denen ich unablässig zupfte. Jetzt, wo ich diese beeinflussbaren Teenager- und College-Jahre hinter mir habe, ist mir die Gesundheit meiner Haut viel wichtiger als die Haare, die aus ihr herauswachsen. (Profi-Tipp: Wenn Sie Ihre Armhaare entfernen wollen, sagen Dermatologen, dass das Wachsen die Haare zertrümmert und zu Einwachsungen oder anderen Hautreizungen führen kann; die Laser-Haarentfernung ist zwar teuer, liefert aber bessere und länger anhaltende Ergebnisse.)
Ich habe gelernt, meinem Körper mit der Zeit mehr zu verzeihen. Ich habe nicht mehr das Bedürfnis, dem äußeren Druck nachzugeben, haarlos, glatter oder „sauberer“ auszusehen. Ich gehe zwar regelmäßig zur Maniküre oder zum Friseur, aber das geschieht aus einem anderen Grund. Ich tue es, um mich selbst glücklich zu machen, nicht um anderen zu gefallen.