Adoro vedere le comunità di donne-celebrità e influencer di Instagram allo stesso modo-che ostentano i loro peli delle ascelle tinti di arcobaleno o le gambe pelose sui social media. Ma ho notato che i peli delle braccia – le ciocche scure e lanuginose che si estendono dai polsi ai gomiti – raramente entrano nella conversazione. Dove sono le donne che agitano le loro braccia pelose in aria con orgoglio? Io, per esempio, ho smesso di strapparmeli o di nasconderli.

Come donna di origine libanese e italiana, i peli scuri sul corpo sono comuni tra i membri della mia famiglia. Ma di tutte le cose di cui ero insicura da adolescente, i miei peli sulle braccia non sono mai stati uno di questi. Sono cresciuta in Belgio, dove le ragazze si preoccupavano di depilarsi le gambe o le ascelle – non le braccia vere e proprie – quindi i lunghi peli marrone chiaro lungo gli avambracci non hanno mai influito sui miei tentativi di inserirmi tra i miei coetanei.

Sono diventata più consapevole dei miei peli sulle braccia durante il college a Beirut, quando qualcuno al salone di bellezza mi ha fatto notare quanto fossero diventati lunghi. “Non ti piacerebbe togliere anche quelli?”, mi ha chiesto. A Beirut, ho scoperto che la ceretta era comune (e super conveniente), e la cura dei capelli era un passatempo sociale.

Ricordo di aver visto il pluripremiato film Caramel di Nadine Labaki da ragazza. Racconta la storia di tre donne le cui vite si intrecciano in un salone di bellezza di Beirut per trattamenti di bellezza come il sukar banat (la pratica araba di riscaldare il caramello per rimuovere i peli del corpo). I trattamenti non erano solo estetici, erano culturalmente significativi e definivano la personalità.

Anche se ho radici libanesi, queste pratiche mi erano estranee. Ansiosa di mettermi in pari, mi sono ritrovata a misurare la mia vita a cucchiaiate di cera calda per i quattro anni successivi, spogliandomi scrupolosamente di braccia e cosce. Una volta finito, le estetiste mi dicevano “na’eeman”, che significa “complimenti per l’aspetto più pulito”. Frequentando la cultura araba, ho imparato che gli uomini preferivano che le loro donne fossero sempre curate.

Quando ho lasciato Beirut per venire negli Stati Uniti, ho incontrato riti di bellezza diversi, ma la stessa sensazione di vivere in una cultura ossessionata dai capelli. O come dice a SELF Shari Marchbein, M.D., dermatologa certificata e membro dell’American Academy of Dermatology, “una cultura ossessionata dai capelli”. La maggior parte di noi è culturalmente condizionata ad associare “senza peli” a segni di femminilità e igiene. La pelle liscia e senza peli è considerata da signora. Lo stigma sociale di avere peli sul corpo può far sentire molte donne, me compresa, imbarazzate o sporche. “Fa sì che le persone, le donne in particolare, siano insicure. E più scuri, più spessi e più grossolani sono i singoli peli, più grande è il problema”, dice a SELF Kenneth Howe, M.D., un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione alla Wexler Dermatology. Descrivendo i suoi pazienti, aggiunge: “Lo consegneranno quasi in modo disperato, come ‘Sembro un orso’.

Ho smesso di depilarmi le braccia da quando mi sono trasferita a New York City due anni fa e mi sento più sicura che mai.

In parte, sento che la cultura negli Stati Uniti è più accettabile per i peli delle braccia, il che rende più facile per me rinunciare alla tosatura rituale della mia adolescenza e dei primi vent’anni. Ma il mio abbandono dell’abitudine è anche dovuto a un cambiamento nella mia prospettiva di ciò che significa la bellezza e la cura della pelle.

Mi sento altrettanto sicura, se non di più, con i miei peli delle braccia. Ho lottato con la cheratosi pilifera e un’intensa abitudine a strappare la pelle fin da giovane, e la ceretta costante ha peggiorato la mia KP. Le spine sulle mie braccia erano irritate e causavano crescite interne che io raccoglievo incessantemente. Ora che ho superato gli impressionabili anni dell’adolescenza e del college, mi preoccupo molto di più della salute della mia pelle che dei peli che vi crescono. (Suggerimento: se avete intenzione di rimuovere i peli del braccio, i medici dicono che la ceretta frantuma i peli e può portare a in-growns o altre irritazioni della pelle; la depilazione laser è costosa, ma dà risultati migliori e più duraturi.)

Ho imparato a diventare più indulgente del mio corpo nel tempo. Non sento più questo bisogno di cedere alla pressione esterna per apparire senza peli, più liscia o più “pulita”. E anche se ho certamente una regolare manicure-pedicure o blowout, viene da un posto diverso. Lo faccio per rendere felice me stessa, non per compiacere gli altri.