Fístulas anais são geralmente comuns entre aqueles que tiveram um abcesso anal. O tratamento é geralmente necessário para reduzir as chances de infecção em uma fístula anal, assim como para aliviar os sintomas.

Uma fístula anal é definida como um pequeno túnel com uma abertura interna no canal anal e uma abertura externa na pele perto do ânus. Fístulas anais formam quando um abscesso anal, que é drenado, não cicatriza completamente.

Diferentes tipos de fístulas anais são classificados pela sua localização.
Em ordem dos mais comuns aos menos comuns, os vários tipos incluem:

• Fístula interesfincteriana. O tracto começa no espaço entre os músculos do esfíncter interno e externo e abre muito perto da abertura anal.
• Fístula transphincteriana. O tracto começa no espaço entre os músculos do esfíncter interno e externo ou no espaço atrás do ânus. A seguir atravessa o esfíncter externo e abre-se uma ou duas polegadas fora da abertura anal. Estes podem envolver o corpo em forma de U, com aberturas externas em ambos os lados do ânus (chamada fístula em ferradura).
• Fístula suprasfincteriana. O trato começa no espaço entre os músculos esfíncteres interno e externo e vira para cima até um ponto acima do músculo puborretal, atravessa este músculo, depois se estende para baixo entre os músculos puborretal e levator ani e abre uma ou duas polegadas fora do ânus.
• Fístula extraesfincteriana. O trato começa no reto ou cólon sigmóide e se estende para baixo, passa pelo músculo elevador do ânus e se abre ao redor do ânus. Estas fístulas são geralmente causadas por um abcesso apendiceal, abcesso diverticular ou doença de Crohn.

Diagnóstico

É geralmente simples localizar a abertura externa de uma fístula anal, enquanto que a localização da abertura interna pode ser mais desafiadora. É importante ser capaz de encontrar a fístula inteira para um tratamento eficaz.

As pessoas que podem ter experiência com abscessos anais recorrentes podem ter uma fístula anal. A abertura externa da fístula é geralmente vermelha, inflamada, exsuda pus, e por vezes é misturada com sangue.

A localização da abertura externa dá uma pista do caminho provável da fístula e por vezes a fístula pode realmente ser sentida. No entanto, a localização do seu caminho visual muitas vezes requer várias ferramentas, e muitas vezes pode não ser vista até a cirurgia.

As ferramentas frequentemente utilizadas no diagnóstico incluem:

• Sonda da fístula. Um instrumento especialmente concebido para ser inserido através de uma fístula
• Anoscópio. Um pequeno instrumento para visualizar o canal anal

Se uma fístula for potencialmente complicada ou num local não habitual, estes instrumentos também podem ser usados:

• Corante azul de metileno diluído. Injetado em uma fístula
• Fistulografia. Injecção de uma solução de contraste numa fístula e depois radiografia
• Ressonância magnética

Ferramentas usadas para excluir outros distúrbios como colite ulcerosa ou doença de Crohn incluem:

• Sigmoidoscopia flexível. Um tubo fino e flexível com uma câmera iluminada dentro da ponta permite aos médicos ver o revestimento do reto e do cólon sigmóide como uma imagem ampliada em uma tela de televisão
• Colonoscopia. Semelhante à sigmoidoscopia, mas com a capacidade de examinar todo o cólon ou intestino grosso

Tratamento

Tratamento é realizado delicadamente para reduzir o risco de afectar o esvaziamento intestinal, devido à proximidade das fístulas anais aos músculos do esfíncter anal. A melhor abordagem requer que cada paciente seja avaliado individualmente.

Tratamento de uma fístula anal é tentado com o menor impacto possível sobre os músculos do esfíncter anal. Muitas vezes dependerá da localização e complexidade da fístula e da força dos músculos do esfíncter do paciente.

Fistulotomia

Na fistulotomia o cirurgião primeiro sonda para encontrar a abertura interna da fístula. Em seguida, o tracto é aberto e raspado e o seu conteúdo é enxaguado, em seguida, os seus lados são suturados para os lados da incisão, a fim de abrir a fístula.

Uma fístula mais complicada, como uma fístula em ferradura (onde o trato se estende em ambos os lados do corpo e tem aberturas externas em ambos os lados do ânus), é normalmente tratada colocando aberto apenas o segmento onde as vias se juntam e o restante das vias são removidas.

A cirurgia pode ser realizada em mais de uma etapa se uma grande quantidade de músculo tiver que ser cortada. A cirurgia pode precisar ser repetida se o trato inteiro não puder ser encontrado.

Avanço da aba retal

Um cirurgião pode retirar o trato e então cortar uma aba na parede retal para acessar e remover a abertura interna da fístula e então costurar a aba novamente para baixo. Isto é frequentemente feito para reduzir a quantidade de músculo do esfíncter a ser cortado.

Posição do seton

Um seton (fio de seda ou elástico) é usado para:

• Criar tecido de cicatrização ao redor de parte do músculo do esfíncter antes de cortá-lo com uma faca
• Permitir que o seton corte lentamente todo o músculo ao longo de várias semanas

O seton também pode ajudar na drenagem da fístula.

Cola de fibrina ou tampão de colagénio

Em alguns casos, a cola de fibrina, feita de proteína plasmática, pode ser usada para selar e curar uma fístula ao invés de cortá-la aberta. A cola é injetada através da abertura externa depois de limpar o trato e costurar a abertura interna fechada. Um tampão de proteína de colágeno também pode ser usado para selar e fechar o trato da fístula.