Up até recentemente, os condutores do Tennessee com custos judiciais não pagos muitas vezes enfrentaram ter as suas cartas de condução revogadas. Ao tirar a capacidade de dirigir, os indivíduos enfrentaram desvantagens econômicas substanciais, afetando sua capacidade de trabalhar e se envolver em atividades legais comuns e muitos não conseguiram obter suas carteiras de motorista de volta. Se isso não fosse suficientemente mau, os motoristas muitas vezes não se apercebiam de que a potencial penalidade existia por não pagarem as custas judiciais. Entretanto, um tribunal federal do Tennessee determinou que é inconstitucional revogar licenças simplesmente pela incapacidade de uma pessoa de pagar custas judiciais ou multas.
De acordo com uma decisão do Juiz Distrital Americano Aleta Trauger, esta prática deve agora ser considerada inconstitucional.
Insulto a ferimentos
Adicionalmente, quando o Departamento de Segurança recebesse notificação de custos ou taxas judiciais não pagas, o Departamento revogaria automaticamente a licença e enviaria um aviso ao motorista sem aviso prévio e sem permitir qualquer tipo de audiência sobre o assunto. A pior parte de uma carta de condução ser revogada sem aviso prévio é que não há maneira de saber que você não deve estar a conduzir. No Tennessee, a penalidade por dirigir com uma carteira de habilitação revogada é de até seis meses de prisão e/ou uma multa de até $500. Isto significa que a pessoa que perdeu a sua carta devido a custos judiciais não pagos e que não tinha conhecimento de uma revogação pode estar a olhar para uma nova acusação com possível pena de prisão e mais custos judiciais.
Decisão do tribunal federal
Em uma ação coletiva movida no Distrito Médio do Tennessee, o estatuto foi contestado como sendo inconstitucional e o efeito que o sistema atual estava tendo sobre os cidadãos do Tennessee foi revisto.
Judge Trauger olhou para as pessoas que foram afetadas pela lei e viu que só estava dificultando o pagamento das dívidas que eles deviam em primeiro lugar. Estas não eram pessoas que perderam a sua licença por serem condutores inseguros. Eram pessoas que perderam a licença porque não tinham meios para pagar os custos judiciais ou multas ou impostos sobre um assunto não relacionado.
A decisão do Juiz Trauger declara o estatuto do Tennessee inconstitucional e ordena que o Departamento de Segurança deixe de revogar as licenças de condução por não pagamento de dívidas neste momento. A sentença também ordena ao Departamento de Segurança que permita a restituição de qualquer carta de condução que tenha sido revogada ao abrigo do estatuto inconstitucional, com base apenas no não pagamento de uma dívida judicial ou taxa de reintegração de dívida. Finalmente, o Departamento de Segurança foi ordenado a apresentar um plano dentro de 60 dias sobre como pretende reintegrar todas essas licenças onde for legalmente apropriado para fazê-lo.
Ainda existem ofensas que podem levar a sua licença a ser revogada, e nem todas as licenças revogadas serão reintegradas. Se houver uma base, além da indigência, para a revogação, a revogação não será revertida com base neste caso. Se você for acusado de dirigir com uma carteira revogada ou se a sua carteira foi revogada, você deve falar imediatamente com um advogado experiente que possa ajudá-lo a defender o caso ou que possa ajudá-lo a navegar através dos passos necessários para obter a sua carteira de habilitação novamente.