NEW YORK – Dorme bem e não deixes os percevejos morderem? Se ao menos. As criaturas assustadoras se tornaram um incômodo tão grande aqui que a prefeitura está estudando a legislação que estabeleceria uma força-tarefa de percevejos, proibiria a venda de colchões usados, treinaria exterminadores e regularia a eliminação de colchões. Quão infestado está Gotham? De acordo com o New York Daily News, houve 22.218 reclamações à linha direta 311 da cidade sobre infestações dos hemipteranos sugadores de sangue, um salto de 34% desde esta época no ano passado.
E a Big Apple não está sozinha na sua batalha contra os insetos. Em Chicago, o número de queixas oficiais dobrou de 900 para 1.650 durante esse mesmo período, segundo o Tribune. Boston já coloca adesivos de aviso nos móveis descartados e Cincinnati tem sua própria força-tarefa contra os percevejos. Os insetos, que originalmente vinham da Europa, foram quase exterminados pelo DDT (diclorodifeniltricloroetano) na década de 1950. Mas eles têm feito um retorno desde que o inseticida foi banido nos EUA em 1972, uma década depois que a jornalista Rachel Carson documentou os efeitos prejudiciais do produto químico sobre os seres humanos e a vida selvagem em seu livro Silent Spring.
“I’m petrified to turn off the lights at night” (Primavera Silenciosa.
“Estou petrificado para apagar as luzes à noite”), disse um desanimado nova-iorquino ao Newsday esta semana. “Não estou dormindo direito, não consigo me concentrar no trabalho.”
Contrário ao nome deles, os percevejos não ficam apenas nas camas. Eles podem ser encontrados em quase recantos e podem sobreviver por vários meses sem uma refeição de sangue quente. Os adultos são castanhos-avermelhados, com cerca de 5 milímetros de comprimento, aproximadamente a altura dos números de um cartão de crédito, e assemelham-se a pequenas baratas; quando jovens, são pálidos e do tamanho de uma cabeça de alfinete. Deixam comichão na pele vermelha e causam uma dor interminável para as suas vítimas.
Então qual é a história destes irritantes ectoparasitas? Existe alguma forma segura de os evitar – ou de se livrar deles se eles te agraciarem com a sua presença vampírica?
Para descobrir, falámos com Louis Sorkin, um entomologista do Museu Americano de História Natural aqui, que sustenta uma colónia pessoal de insectos com o seu próprio sangue.
O que são percevejos?
O percevejo comum é o Cimex lectularius. São percevejos verdadeiros, pois possuem um bico articulado na parte da frente da cabeça e têm um estilete. O estilete é o que é empurrado através da pele para encontrar um vaso sanguíneo no seu interior. O insecto chupa até ficar cheio e, quando terminar, vai-se esconder e digerir o sangue. O corpo incha até seis vezes o seu tamanho normal – desde um insecto plano até à forma de uma bola de futebol.
Então eles são realmente apenas encontrados nas camas?
Em virtude do seu nome, as pessoas pensam sempre que os percevejos só são encontrados nas camas quando, de facto, cabem em qualquer lugar onde o seu corpo possa ser escondido e são tão finos como uma folha de papel. Encontram-se em todo o tipo de móveis, aparelhos eléctricos, rádios-relógio, computadores, impressoras, atrás de fotografias, livros e, claro, estantes. Elas são encontradas em rachaduras e fendas na parede e dentro das paredes, bem como em tomadas elétricas, fios, canos, canos de plástico e metal.
O problema de chamá-las de “percevejos” é que as pessoas têm uma infestação e elas jogam fora o colchão, mas depois as criaturas voltam. É realmente um ninho ou um insecto que habita o poleiro, e as nossas casas são os nossos poleiros.
Como é que se apanha percevejos de cama?
São bons à boleia. Muitas vezes as pessoas carregam-nos na sua bagagem sem saberem. Isto pode ser bagagem quando você está viajando, uma pasta, uma mochila ou apenas roupas. Por vezes podem ser apanhados em transportes públicos ou em teatros. Eles viajam em canos e fios e condutas de um apartamento para outro.
São perigosos?
As pesquisas mostram que eles não transmitem doenças, mas mordem e tiram sangue. As pessoas podem ter infecções secundárias se arranharem as feridas. Em algumas pessoas, a comichão é insuportável. Há alguma discordância quanto ao número de pessoas que não têm comichão. Essa é uma das razões pelas quais as infestações podem ser tão más, porque as pessoas não percebem que as têm
Em alguns casos, pode haver uma reacção anafiláctica. Também é possível ter uma reacção asmática devido à pele do galpão que os insectos deixam à medida que crescem e morrem.
Como sabe se tem percevejos?
Se tem mordidas inexplicáveis, é uma boa maneira de saber. Você também pode procurar por seus excrementos de sangue. O excremento é um líquido que varia entre o castanho claro e o preto e que pode ou ser absorvido pela superfície.
Em alguns casos, usamos cães treinados para farejar percevejos vivos ou infestações passadas. Eles captam o odor de até mesmo um percevejo-das-camas. Normalmente não podemos sentir o cheiro de percevejos, mas apanhamos a feromona de alarme quando são perturbados, o que cheira a coentros. Se há muitos insetos vivos, pode haver um cheiro de sangue, como ferro ferrugento.
Se você está viajando, deve examinar a cabeceira do seu quarto de hotel. A cabeceira deve ser tirada e examinada. Cabeceiras maciças seriam um grande complexo condominial para percevejos.
Como você se livra deles?
Muitas vezes você tem que procurar os serviços de um especialista em controle de pragas que tem tido muita experiência. Você não tem que se livrar dos seus móveis. Os insecticidas podem ser pulverizados nos móveis ou os móveis podem ser desmontados e pulverizados com óleo de laranja ou óleo de Murphy, ambos com uma qualidade insecticida. Existem preparações especiais rotuladas para colchões.
As formas não químicas de remover os percevejos incluem tratamentos com vapor de baixo vapor, que são feitos para colchões e móveis. Há também os encasamentos onde se coloca a mola da caixa do colchão. Você os mata de fome, mas isso levará meses.
Nos tempos medievais, quando as pessoas viajavam para as pousadas com problemas de percevejos, elas enviavam um porco para o quarto primeiro para que os percevejos se alimentassem e fossem saciados.
Você não tem uma colônia de percevejos no museu?
Eu só os tenho há três anos, mas a população original tinha sido coletada do Forte Dix em Nova Jersey por um entomologista do Exército em 1971.
Eu tenho dois frascos de oito onças com cerca de mil percevejos. Há uma tela fina e eu tenho fita adesiva ao redor da base da tampa aparafusada. Dentro, só há papelão e papel, porque eles gostam de se esconder entre as peças.
Após um mês, eu só tenho que invertê-los no meu braço para alimentá-los. Fico com um galo no braço durante uma ou duas horas e depois ele desaparece. Não faz comichão.
E porque é que mantém estas criaturas vis?
Essas criaturas são sobretudo para fins educativos. Posso mostrar às pessoas e aos repórteres todos os tamanhos de percevejos. Eu também forneço percevejos para as empresas que treinam os cães farejadores de percevejos.