Se desenvolver um joelho inchado, por favor não o considere uma ocorrência normal.

Se houve uma causa clara, tal como uma queda no joelho, ou alguma lesão tortuosa no joelho, é provável que a causa seja devida a algum dano mecânico. Um exemplo facilmente reconhecido seria um jogador de futebol ou râguebi sofrendo uma lesão desse tipo no campo de jogo. Nesse caso, é tipicamente grave e quando o desportista desenvolve um joelho inchado agudo após uma sensação de estalo ou rasgão, é normalmente um rasgão de um ligamento principal, como o ligamento cruzado anterior.

A maioria dos pacientes que vejo não desenvolve os joelhos inchados numa arena desportiva.

Por que está o joelho inchado?

Na ausência de trauma óbvio, é necessário trabalhar se a causa do inchaço (derrame é a palavra médica para aumento de líquido dentro da articulação real) é devido a causas degenerativas/mecânicas, ou a causas inflamatórias.

Causas degenerativas/mecânicas seriam normalmente devidas ao desgaste da cartilagem como na osteoartrite, ou lágrimas nos meniscos (pense nelas como os amortecedores do joelho) ou qualquer combinação de degeneração ligamentar, óssea e cartilaginosa.

As causas inflamatórias incluem artrite cristalina como gota, artrite séptica devido a várias infecções, e doenças do sistema imunológico como artrite reumatóide.

A história que o paciente fornece e o exame clínico do joelho normalmente dará pistas sobre a causa.

De modo geral são necessárias investigações. Estas podem incluir uma série de investigações radiológicas, por vezes incluindo uma RM do joelho. Se houver suspeita de uma artrite inflamatória, os exames de sangue são frequentemente úteis.

Uma das investigações mais negligenciadas, por ser demorada e por falta geral de habilidade técnica na sua realização, é uma aspiração do inchaço/efusão. Com isto, quero dizer, que uma agulha é guiada para dentro da articulação do joelho para obter uma amostra do líquido articular. Se houver um inchaço/efusão obviamente presente, este é um procedimento simples para reumatologistas.

Este fluido articular, sendo precioso e útil, pode então ser enviado para análise posterior. A infecção pode ser excluída. A artrite cristalina pode ser diagnosticada através de exame microscópico. A constituição de células dentro do líquido também nos permitirá diferenciar entre causas degenerativas/mecânicas e inflamatórias.

A partir do momento em que um diagnóstico claro é feito, o tratamento pode ser planejado.

Não ignore aquele joelho inchado.

Irwin Lim é um reumatologista na Austrália que blogs na BJC Health Connected Care.

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