A próstata incha devido a alterações hormonais relacionadas com a idade. Os níveis sanguíneos de testosterona diminuem, enquanto os níveis de outras hormonas, nomeadamente a prolactina, aumentam. O resultado final é um aumento do hormônio sexual masculino dihidrotestosterona (DHT) na próstata. DHT causa BPH ao estimular o crescimento do tecido da próstata. Uma enzima, 5-alpha-reductase, converte a testosterona em DHT. Tanto os tratamentos herbais como o principal tratamento farmacêutico, Proscar (finasterida), funcionam interferindo na acção desta enzima.

Saw palmetto

Saw palmetto é uma palmeira anã nativa do sudeste dos Estados Unidos. Os nativos americanos da Florida e da Costa do Golfo reconheceram as suas propriedades diuréticas e durante séculos utilizaram os frutos da planta para tratar problemas urinários. Durante o século XIX, médicos ecléticos, precursores dos naturopatas de hoje, adotaram a planta. O texto Eclético do Dispensatório Americano do Rei (1898) dizia que a palmeira “reduz a hipertrofia da próstata, e tem sido elogiada como ‘o amigo do velho’. Também tem a reputação de fortalecer o apetite sexual. Diz-se que o uso prolongado e contínuo faz com que as glândulas mamárias das mulheres se expandam lenta e seguramente”. A palmeira serrada nunca demonstrou aumentar a libido ou o tamanho dos seios. Mas durante os anos 60, pesquisadores europeus da medicina herbal descobriram que a fruta da erva contém ácidos gordos (liposteróis) que actuam como inibidores de 5-alfa-reductase, validando o uso da erva pela Eclectics para BPH.

Uma dúzia de estudos mostraram que a palmetto serra alivia os sintomas da BPH. A seguir alguns exemplos.

• European researchers compared saw palmetto extract head-to-head against Proscar. Os investigadores deram aos 1.098 participantes ou a erva (160 mg duas vezes por dia) ou a droga (5 mg por dia). Após vinte e seis semanas, ambos os tratamentos mostraram uma eficácia semelhante. O Proscar diminuiu os sintomas de BPH em 39 por cento, contra 37 por cento para a palmeira serrada. O fluxo urinário melhorou 30% nas pessoas que tomam o medicamento, 25% nos homens que tomam a erva. Mas saw palmetto causou menos problemas de erecção e menos perda de libido do que o medicamento.
• Uma comparação alemã semelhante de saw palmetto e Proscar mostrou os mesmos resultados. Os pesquisadores deram a 309 homens um ou outro. Três anos depois, ambos os grupos mostraram uma diminuição de cerca de 30% nos sintomas.
• Os investigadores belgas mediram os sintomas de BPH em 505 homens e depois deram-lhes extracto de palmetto de serra. Seis semanas depois, seus próstatas eram menores, sua urina fluía mais livremente, e eles relataram uma melhora significativa na qualidade de vida. Após noventa dias sobre a erva, 88% dos homens chamaram o tratamento de “eficaz”
• Even a revista médico-conservadora – e historicamente anti-herb – da Associação Médica Americana publicou um estudo positivo com serra de palmeta. Pesquisadores em Minneapolis revisaram dezoito estudos rigorosos sobre a erva, envolvendo quase 3 mil homens. Sua conclusão: “Saw palmetto melhora os sintomas urológicos e o fluxo. Em comparação com Proscar, a erva produz uma melhoria semelhante e foi associada a menos reacções adversas”

O único efeito secundário relatado da serra palmeira é o desconforto abdominal ocasional e ligeiro. A Comissão E, o painel de peritos alemães que julga a segurança e eficácia dos medicamentos à base de plantas para a homóloga do país da FDA, endossa o palmetto de serra para BPH. Estima-se que 90% dos homens alemães com BPH usam a erva para tratar seus sintomas.

Estudos com palmetto de serra utilizaram um extrato padronizado da erva, 320 mg por dia, dividido em duas doses. Mas uma dose diária seria mais conveniente. Recentemente, em um estudo com 100 homens, cientistas europeus compararam dois regimes de serra palmeira: a dose padrão duas doses por dia (160 mg cada vez), ou uma dose diária (320 mg). A dose única produziu a mesma melhoria dos sintomas que as duas doses menores. Procure um extrato padronizado e tome 320 mg uma vez por dia.

“Estou apostando minha próstata no palmetto de serra”, diz o botânico de Maryland e herborista James Duke, Ph.D., autor de The Green Pharmacy (Rodale, 1997) e outros livros sobre ervas. Duke, agora com setenta e dois anos, usa a erva há seis anos para controlar sua BPH. “Os meus sintomas não pioraram”, diz ele.

Pygeum: Poda africana

Há séculos que os africanos do sul usam um chá feito da casca em pó da árvore do Pygeum (Pygeum africanum) para tratar problemas urinários. Os investigadores europeus descobriram que o Pygeum é rico no beta-sitosterol inibidor de 5-alfa-reductase. Um extrato padronizado tornou-se um tratamento popular de BPH na Europa, baseado em vários estudos mostrando benefícios significativos.

Recentemente, pesquisadores do Minneapolis Veterans Affairs Hospital analisaram dezoito estudos de pygeum envolvendo mais de 1.500 homens. Em comparação com o grupo de placebo, aqueles que tomaram pygeum desfrutaram de uma diminuição significativa na micção noturna e um aumento significativo no fluxo urinário. Os efeitos colaterais foram leves e similares aos relatados pelo grupo placebo. Os pesquisadores concluíram que a erva “melhora significativamente” os sintomas da HBP.

Em estudos com pygeum, os homens que usaram a erva tomaram 100 mg uma vez ao dia ou 50 mg duas vezes. Ambos os regimes produziram benefícios equivalentes. Pesquisadores franceses confirmaram isso em um estudo recente envolvendo 209 homens, metade dos quais usaram cada regime por um ano. Ambos os grupos registaram uma melhoria semelhante. Se você tomar pygeum, é mais conveniente tomar 100 mg uma vez por dia.

Pólens de flor

Voltar em 1959, um urologista sueco mostrou que extratos de pólen de centeio e outras flores ajudam a tratar a BPH. O produto que ele desenvolveu, Cernilton, tornou-se popular na Escandinávia, e espalhou-se para a Inglaterra, onde é chamado ProstaBrit. Os pólens contêm inibidores naturais de 5-alfa redutase. Vários estudos mostram benefícios.

• Num estudo britânico, sessenta doentes com BPH tomaram um placebo ou Cernilton. Após seis meses, 30% do grupo de placebo relatou melhora, mas entre aqueles que tomaram Cernilton, o número foi de 69%.
• Polish researchers gave either Cernilton or a placebo to eighty-nine BPH sufferers. Quatro meses depois, 55% do grupo de placebo relatou benefício, mas no grupo de Cernilton, o número foi de 78%. (Aos quatro meses, este estudo foi inferior aos seis meses recomendados para mostrar benefícios significativos de Cernilton.)

Cernilton/ProstaBrit está disponível em algumas lojas de alimentos saudáveis dos EUA em cápsulas de 189 mg. A dose recomendada é de 2 cápsulas por dia. Parece ser seguro. Nos estudos, os efeitos secundários foram semelhantes aos experimentados pelos grupos placebo. Mas para ser seguro, não uses este produto se tiveres febre dos fenos com pólen.

Sementes de abóbora

Na Turquia, Bulgária, e Ucrânia, o remédio tradicional BPH são as sementes de abóbora. A Duke é uma crente. Ele petisca em punhados de sementes, e as mistura em uma manteiga que ele chama de “manteiga de pró-noz”. As sementes de abóbora, explica ele, contêm compostos chamados cucurbitacinas que ajudam a evitar a conversão da testosterona em DHT. Dois estudos europeus mostram benefícios.

• Os cientistas suecos deram um extrato de semente de abóbora ou um placebo para cinqüenta e três homens com BPH. Três meses depois, o grupo de sementes de abóbora relatou um alívio significativamente maior, sem efeitos colaterais.
• Procologistas alemães deram extrato de sementes de abóbora a 2.245 pessoas que sofriam de BPH. Após doze semanas, seus sintomas diminuíram 41% e sua qualidade de vida melhorou 46%, sem efeitos colaterais. Não houve nenhum grupo placebo, portanto este estudo não pode ser considerado cientificamente rigoroso.

Alan Brauer, M.D., um médico de Palo Alto, Califórnia, que combina terapias convencionais e alternativas, diz que apesar destes estudos, na sua experiência as sementes de abóbora por si só não fazem muito para controlar a BPH. “Mas em combinação com a serra palmetto e pygeum, elas ajudam”, diz ele.

Sementes de abóbora são também uma das mais ricas fontes de plantas do traço mineral essencial de zinco-8 mg por porção de meia tampa. (A maioria dos suplementos fornece 10 a 30 mg.) Algumas pesquisas sugerem que o mineral é um inibidor de 5-alfa-reductase, o que ajudaria a tratar a BPH. Além disso, um nível adequado de zinco é essencial para a saúde reprodutiva do homem.

Sementes de abóbora são vendidas em lojas de alimentos saudáveis e supermercados. Elas também podem ser colhidas de abóboras, descascadas e assadas.

African star grass

Pygeum não é a única erva africana usada para tratar a BPH. Os herboristas sul-africanos há muito recomendam a raiz de erva estrela sul-africana (Hypoxis rooperi) para o aumento da próstata. Os investigadores europeus mostraram que esta erva contém inibidores de 5-alfa-reductase. Estudos recentes mostram que ajuda a aliviar a BPH.

• Procologistas alemães deram a 200 pessoas que sofrem de BPH um placebo ou raiz de erva estrelada (20 mg) três vezes por dia. O grupo placebo não mostrou nenhuma alteração no fluxo de urina, mas os homens que tomavam o extrato de ervas tiveram um aumento significativo do fluxo.
• Uma outra equipe alemã deu um placebo ou um extrato de ervas (130 mg por dia) a 177 homens com BPH. Seis meses depois, o grupo de placebo não mostrou alteração nos sintomas, mas aqueles que tomavam o extrato de erva estrela mostraram uma melhora significativa.

Esta erva não é fácil de encontrar nos Estados Unidos. Não tem sido bem pesquisada. Parece ser segura, mas as perguntas permanecem. A dose ideal permanece pouco clara. Os dois estudos usaram 20 mg e 130 mg por dia.

Outras abordagens úteis

Perito em BPH Herbert Lepor, M.D., professor de urologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Nova Iorque, oferece aos homens estas dicas.

• Tire o seu tempo. À medida que a BPH se desenvolve, leva mais tempo para começar a urinar e ainda mais tempo para terminar. Não tenha pressa. Relaxe no urinol, o que ajuda a iniciar o fluxo da urina. Tome um tempo extra no final, o que ajuda a empurrar as últimas gotas.
• Não beba líquidos depois das 19 horas.
• Veja a cafeína. A cafeína é um irritante urinário. Alguns homens notam uma melhoria nos sintomas de BPH quando limitam o consumo de café, chá, colas e chocolate.
• Veja o seu armário de medicamentos. Alguns medicamentos podem agravar os sintomas de BPH, entre eles: fórmulas frias e medicamentos para úlceras, síndrome do intestino irritável, depressão e hipertensão arterial (hipertensão arterial). Consulte o seu médico ou farmacêutico para ver se algum medicamento que tome pode agravar os sintomas de BPH. Se assim for, outros medicamentos podem ser capazes de ser substituídos.

Lest resorts: Farmacêuticos e cirurgia

A abordagem erval ajuda claramente a controlar a BPH com efeitos secundários ligeiros, se existirem. Mas elas nem sempre proporcionam alívio suficiente. Homens que ainda se levantam várias vezes por noite, apesar do tratamento com ervas, devem considerar as terapias ou cirurgias mais comuns.

Doctors actualmente prescrevem qualquer um de três medicamentos para tratar a BPH: Proscar, Flomax (tamsulosina), e Hytrin (terazosina). Todos os três são eficazes. No entanto, o Proscar pode causar toxicidade hepática. Se o tomar, testes periódicos à função hepática são uma boa ideia. Flomax e Hytrin podem causar tonturas, sonolência, perda de força muscular e, em casos raros, impotência e perda de libido.

A abordagem cirúrgica é chamada de ressecção transuretral da próstata (TURP). Sob anestesia geral, o cirurgião enfia um tubo flexível na uretra do homem e retira o tecido da próstata que se encontra em excesso para aliviar a pinça uretral. A TURP requer alguns dias de hospitalização e uma ou duas semanas de recuperação em casa. As TURPs geralmente proporcionam alívio a longo prazo dos sintomas de BPH, mas a operação carrega um pequeno risco de infecção, incontinência e comprometimento da ereção. Além disso, depois de uma TURP, uma coisa estranha acontece durante a relação sexual. Embora o orgasmo seja o mesmo, o homem ejacula para dentro da bexiga (conhecido como ejaculação retrógrada ou orgasmo seco) em vez de o fazer a partir do pénis. O sémen deixa então o corpo durante a micção. Embora o orgasmo seco pós-TURP prejudique a fertilidade, um problema em alguns casamentos, alguns casais gostam da mudança porque o acto de fazer amor se torna menos desarrumado. Se você optar por uma TURP, entenda que a ejaculação retrógrada é bastante comum depois. Esteja emocionalmente preparado para isso.

Embora drogas e cirurgia possam se tornar necessárias para alguns homens, outros conseguem BPH somente com ervas, entre eles James Duke. “No meu último check-up, meu médico disse: ‘Continue fazendo o que está fazendo'”, disse Duke.

San Francisco escritor de saúde Michael Castleman é especialista em medicina herbal. Seu último livro é The New Healing Herbs (Rodale, 2001).