O caso do Hernandez atraiu a atenção da imprensa da época, assim como o trabalho profissional de Raymond Edwin, um dos 12 NYPD, que foi tema de uma reportagem de 2016 no The New York Times Magazine. No filme, ouvimos a fita que Edwin gravou de um supervisor explicando porque Edwin recebeu números tão baixos de avaliação, apesar de seu bom policiamento. “Você é um jovem negro com pavor, muito inteligente”, diz o superior. “As suas palavras são barulhentas.” Em outras palavras, Edwin está chamando muita atenção para si mesmo. Ele explica que os avaliadores usaram estas palavras exactas para se dirigirem a ele: “Que se lixe este tipo.” Mas ele não desiste. Em vez disso, ele procura uma promoção para o sargento.

Edwin aprofunda o discurso do filme sobre a raça. Como um negro consciente, Edwin está furioso com a forma como a polícia de NY gera receitas com a vitimização de jovens negros. “Este é o momento em que você tem que ser capaz de mostrar seu rosto e você tem que ser capaz de falar a verdade”, diz ele.

Crime + Castigo é um filme especial não só porque conta histórias íntimas, mas porque casa a perspectiva da pessoa presa com a das pessoas cujo trabalho é fazer a prisão. Esse casamento não está sem a sua tensão. Quando o NYPD 12 se encontra com ativistas do Make the Road e da Nation of Islam, por exemplo, eles percebem que há pessoas na comunidade que não querem nada com a polícia, ponto final. Que tipo de aliança pode formar um policial denunciante que quer continuar sendo um policial com grupos cuja linha dura é que os policiais são maus?

Não há respostas fáceis a essas perguntas. E não há uma conclusão satisfatória no filme do Maing. Ao longo do filme, os tribunais falham. Hernandez é colocado em Rikers porque os promotores não se importam em providenciar um julgamento rápido. A NYPD 12 não tem o veredicto que procurava. Nenhum órgão independente para supervisionar a actividade da Polícia de Nova Iorque é estabelecido. Se o filme tem um ponto imóvel dentro dele – uma conclusão inatacável – é que a justiça e a lei não são a mesma coisa.