Background

O facto do DDT (ou dicloro-difenil-tricloroetano) ter desempenhado um papel no declínio da águia calva e outras populações de aves de rapina (por exemplo, águias-pesqueiras, pelicanos castanhos) é agora comummente apreciado entre a maioria dos biólogos. No entanto, a ligação entre o DDT e o desbaste da casca do ovo que causou a falha reprodutiva destas aves não foi inicialmente reconhecida. Por fim, a ligação foi feita reexaminando a descrição do comprometimento.

A primeira ligação entre o DDT e a diminuição da águia calva e outras aves de rapina foi a observação consistente da alta carga corporal dos metabólitos do DDT. Em outras palavras, houve co-ocorrência das populações de aves em declínio e a causa candidata, o DDT. Houve também evidência de um caminho completo de exposição às aves com base na carga corporal de DDT. No entanto, testes extensivos de toxicidade do DDT na mortalidade de aves adultas não revelaram qualquer relação. Isto sugeriu que o mecanismo proposto, toxicidade, era implausível. No entanto, a letalidade não foi o comprometimento; o declínio das aves de rapina foi o comprometimento. Foi necessário um novo modelo conceitual que considerasse outros mecanismos que poderiam resultar em declínios nas populações de aves. Em um reexame da análise geral, tornou-se evidente que as espécies escolhidas para os testes tinham sido relativamente tolerantes à exposição ao DDT em comparação com aquelas que foram afetadas na natureza, e que o ponto final observado nesses testes (letalidade) não refletiria o sucesso ou fracasso reprodutivo resultante da exposição ao DDT.

Observações de campo eventualmente revelaram um mecanismo plausível potencial de fracasso reprodutivo devido ao desbaste da casca do ovo entre as águias carecas e outras aves de rapina. Experimentos de laboratório mostraram que o DDE poderia causar o desbaste da casca do ovo. Estudos de campo mostraram que as exposições de campo ao DDE, um metabolito do DDT, foram suficientes para causar efeitos em muitas espécies de aves com base na relação stressor-resposta. Juntos esses achados forneceram linhas de evidências pelas quais o DDT poderia causar desbaste da casca do ovo e reduzir o sucesso reprodutivo, um comprometimento mais específico do que declínios na população de aves.

Outcome

Em 1972, o DDT foi banido da maioria dos usos nos Estados Unidos. Nos anos seguintes à proibição, a águia calva e outras populações de aves de rapina recuperaram lentamente. A recuperação das populações de aves após o uso do DDT foi proibida, é um exemplo de mitigação do efeito após a manipulação da causa, e é uma evidência muito forte de que o uso do DDT foi, de fato, a verdadeira causa do declínio da população de águias calvas e outras aves de rapina.