Mâncărimea postherpetică (PHI), ca și nevralgia postherpetică (PHN), apare la pacienții cu zona zoster care au leziuni nervoase persistente după ce erupția cutanată dispare. Afecțiunea de mâncărime neuropatică este cauzată atunci când virusul herpes zoster (HZ) ucide sau deteriorează neuronii care mediază senzațiile normale de mâncărime și durere. PHI primește mai puțină atenție decât PHN, dar este la fel de invalidantă și reprezintă o provocare pentru tratament.
Multe cazuri de herpes zoster sunt precedate sau însoțite de mâncărime sau durere. La pacienții mai în vârstă sau mai grav afectați, cu cele mai grave leziuni nervoase, durerea și mâncărimea ușoară sau severă pot dura luni sau ani de zile.
PHI este cel mai frecventă după zona zoster care afectează capul sau gâtul. PHI și PHN, care pot apărea împreună, sunt mai răspândite și durează mai mult la persoanele în vârstă, deoarece acestea sunt mai puțin capabile să regenereze neuronii afectați de zona zoster.
Se crede că PHI este rezultatul faptului că fibrele nervoase izolate rămase se declanșează atunci când nu ar trebui, dând senzații false care păcălesc sistemul nervos central. Pacienții raportează adesea senzația de insecte pe piele, când nu există niciuna.
Neurologul Anne Louise Oaklander, MD, director al Unității de Nervi de la Massachusetts General Hospital și Harvard Medical School, notează că, deși mâncărimea și durerea sunt senzații distincte, ele sunt strâns legate și sunt cele două senzații nocive majore. „Sarcina mâncărimii și a durerii este de a ne proteja de stimuli dăunători”, spune ea.
Când mâncărimea se dezvoltă în pielea normală, o persoană se va scărpina doar până când va declanșa o durere care o va face să se oprească. În cazul PHI, pielea are uneori senzația diminuată din cauza leziunilor nervoase induse de zona zoster. Dacă scărpinatul nu este dureros, pacienții pot continua să se scarpine prea mult timp, ceea ce duce uneori la auto-vătămare.
Oaklander spune că o mare parte din mâncărimea neuropatică apare în timp ce pacientul doarme și nu se poate controla. În 2002, ea a publicat un exemplu extrem de mâncărime postherpetică intratabilă la o femeie în vârstă de 39 de ani cu leziuni nervoase și desensibilizare a pielii după ce a suferit herpes zoster deasupra unui ochi.
Mă scarpinarea nedureroasă a pacientei pe fruntea care o mânca continuu a deschis o rană prin craniu și în creier, în ciuda încercărilor de a o opri. Oaklander a reușit în cele din urmă să calmeze mâncărimile și scărpinatul administrându-i bupivacaină printr-un cateter direct în frunte de mai multe ori pe zi. Acest tratament a permis ca rana să se închidă.
PHI și PHN răspund adesea la aceleași medicamente. „Excepția notabilă este reprezentată de opioide”, explică Oaklander. „Persoanele care au atât prurit postherpetic, cât și durere postherpetică ar putea dori să evite opioidele, deoarece opioidele pot înrăutăți pruritul.”
Tratamentul PHI se concentrează pe amortizarea declanșării neuronale. De obicei, acest lucru implică utilizarea de anestezice locale injectabile sau topice, inclusiv plasturi transdermici de lidocaină și capsaicină, care amorțesc pielea afectată. Se prescriu, de asemenea, blocante ale canalelor de sodiu, cum ar fi medicamentele triciclice. Antihistaminicele și steroizii topici care sunt adesea utilizați pentru ameliorarea pruritului simptomatic sunt, în general, ineficienți pentru pruritul neuropatic.
.