Am văzut imagini magnifice ale inelelor lui Saturn. Dar știați că nu este singura planetă care are un inel? Toate cele patru planete exterioare – Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun – au inele. Dar inelele lui Uranus i-au făcut pe oamenii de știință să se scarpine în cap timp de zeci de ani. Aceștia știu despre 11 astfel de inele încă din anii 1970 și au descoperit încă două în 2005, ducând numărul acestora la 13. În total, aceste inele străbat orbitele celor 27 de sateliți ai planetei.

Încă mai trebuie să aflăm o mulțime de lucruri despre inelele planetei, inclusiv din ce anume sunt făcute. Inelele lui Uranus conțin bucăți mai mari decât mingile de golf și nu conțin praf, spre deosebire de inelele altor planete exterioare. Între inele există resturi, iar lățimea inelelor este cuprinsă între 20 și 100 de kilometri, de aproximativ 100 de ori mai înguste decât inelele lui Saturn. Ele sunt, de asemenea, mult mai întunecate decât inelele planetelor exterioare, ceea ce le face dificil de studiat cu ajutorul telescoapelor.

Uranus este diferit de celelalte planete – axa sa de rotație este înclinată cu 98º față de planul sistemului solar. Până în prezent, oamenii de știință nu știu ce a cauzat acest lucru. Dar inelele sale ar putea oferi un indiciu.

Pentru că planeta se rotește pe burtă, inelele sale apar verticale în imaginile luate de pe planetă. Astronomii cred că Uranus a fost lovită de un obiect de două ori mai masiv decât Pământul, în timpul formării sistemului solar, înclinându-i axa pentru totdeauna. Această coliziune nu numai că ar fi putut da naștere inelelor din resturile rezultate, dar, în timp, inelele însele ar fi putut provoca o înclinare și mai mare a orbitei. Întrucât axele de rotație ale planetei și ale resturilor rezultate în urma coliziunii nu erau aliniate, acestea ar fi putut să se întâlnească într-o luptă acerbă pentru a se stabili în echilibru. Acest lucru ar putea explica de ce înclinarea ciudată a axei planetei și de ce toate lunile și inelele sale se află în același plan în jurul ei.

Științii abia au început să zgârie suprafața misterioaselor inele. Cine știe ce descoperiri ne așteaptă?

.