Diverse studii au arătat că mediul din primii ani de viață joacă un rol important în susceptibilitatea la boli cronice mai târziu în viață. „Măsurile corporale, cum ar fi înălțimea genunchilor și brațele, sunt adesea folosite ca indicatori biologici ai deficitelor din primii ani de viață, cum ar fi lipsa substanțelor nutritive”, a declarat Tina L. Huang, PhD, care lucra la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, MD, când a început studiul. Huang lucrează acum la Centrul de cercetare a nutriției umane Jean Mayer USDA pentru îmbătrânire de la Universitatea Tufts din Boston, MA. „Deoarece dezvoltarea regiunii creierului cea mai grav afectată de boala Alzheimer coincide cu cea mai mare schimbare a lungimii membrelor, ne-am gândit că este posibil ca bărbații și femeile cu membre mai scurte să aibă un risc mai mare de a dezvolta demență și boala Alzheimer.”

Cercetătorii din cadrul Cardiovascular Health Cognition Study au urmărit 2.798 de persoane timp de cinci ani în medie și au luat măsurători ale înălțimii genunchilor și ale amplitudinii brațelor. Majoritatea participanților erau de culoare albă, cu o vârstă medie de 72 de ani. Până la finalul studiului, 480 au dezvoltat demență.

Cercetătorii au descoperit că femeile cu cea mai mică întindere a brațelor aveau de 1,5 ori mai multe șanse de a dezvolta demență și boala Alzheimer decât femeile cu o întindere mai mare a brațelor. Pentru fiecare centimetru mai lung de picior al unei femei, riscul de demență și de boală Alzheimer a fost redus cu 16 procente.

La bărbați, doar brațele au fost asociate cu un risc mai mic de demență. Cu fiecare centimetru mai mare în ampatamentul brațelor, bărbații au avut o scădere de șase procente a riscului de demență. Asocierile cu astfel de măsuri la bărbați și femei au fost mai puternice în direcția bolii Alzheimer în comparație cu alte tipuri de demență.

Huang spune că există o corelație puternică între înălțime și mediul socio-economic, iar tendințele se reflectă încă din primii doi ani de viață. „Se crede că înălțimea redusă pentru vârstă, sau întârzierea în creștere, este cel mai strâns legată de mediul înconjurător și de calitatea alimentației în primii ani de viață, care corespunde perioadelor de creștere cea mai rapidă a picioarelor”, a spus Huang. „Ca urmare, mediul din primii ani de viață poate juca un rol important în determinarea riscului viitor de demență.”

„Constatările noastre sunt în concordanță cu alte studii care au fost efectuate în populațiile coreene, unde lungimea mai mică a membrelor a fost asociată cu un risc mai mare de demență”, a spus Huang.

Studiul a fost susținut de granturi de la Institutul Național pentru Îmbătrânire, Institutul Național pentru Inimă, Plămâni și Sânge și de la Institutele Naționale de Sănătate.