Ca și pubertatea și prima iubire, procesul dureros de îndepărtare a măselelor de minte este unul dintre acele ritualuri incomode de trecere la maturitate pe care mulți oameni sunt forțați să le îndure. Dar de ce avem măsele de minte, când acestea par să cauzeze doar probleme? Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre umilul al treilea molar – ultimul dinte pe care mulți dintre noi îl au la vârsta adultă.

1. NU AU SERVIT LA NICIUN SCOP PENTRU SUTE DE MILIOANE DE ANI.

Imaginați-vă, pentru un moment, că sunteți un bărbat sau o femeie preistorică. Subzistați în mare parte cu carne crudă, rădăcini și frunze. Ai avea nevoie de niște mușcături destul de puternice pentru a-ți tăia mâncarea, nu-i așa? Aici au apărut cei trei molari – cunoscuți și sub numele de măsele de minte. Astăzi, palatele noastre sunt puțin mai rafinate și preferăm alimente mai moi (gândiți-vă la pâinea prăjită cu avocado și la smoothie-uri). În plus, uneltele moderne de gătit ne-au scos dinții de minte din afacere.

Ei nu sunt doar inutili, totuși – sunt și problematici. Dinții de minte sunt o „cicatrice a evoluției umane”, potrivit cercetătorului Alan Mann de la Universitatea Princeton. În urmă cu aproximativ 800.000 până la 200.000 de ani, creierul primilor oameni a început să crească într-un ritm rapid – atât de mult încât a ajuns la o dimensiune de trei ori mai mare decât cea inițială. Atunci când s-a întâmplat acest lucru, s-a schimbat forma encefalului (partea din spate a craniului) și poziția acestuia în raport cu arcada dentară (rândurile de dinți). Arcada dentară s-a scurtat și, dintr-o dată, nu a mai existat suficient spațiu pentru cei trei molari. Și, deoarece genele care determină alcătuirea dinților noștri evoluează separat de cele care controlează dezvoltarea creierului, oamenii au rămas blocați să se confrunte cu consecințele unei guri înghesuite, potrivit Live Science.

2. NATURA S-ar putea ca, în cele din urmă, să rezolve problema.

Din partea bună a lucrurilor, oamenii de știință spun că evoluția ar putea, în cele din urmă, să se ocupe de problemă, ceea ce înseamnă că oamenii din viitor nu vor mai dezvolta măsele de minte. Totuși, nimeni nu știe când se va întâmpla acest lucru. „Pe scara evoluției, dacă ar trebui să prezic pe parcurs – probabil secole – dinții de minte vor fi unul dintre lucrurile pe care oamenii probabil nu le vor mai avea”, a declarat dr. William McCormick, profesor clinic asistent la Școala de Stomatologie a Universității West Virginia, spune pentru Mental Floss.

3. NUMĂRUL DE DINȚI DE ÎNȚELEPCIUNE variază de la o persoană la alta …

Este posibil să aveți unul, doi, trei, patru sau niciunul. O altă posibilitate, deși este rară, este să aveți mai mult de patru măsele de minte, care se numesc dinți supranumerari. „În cariera mea, am văzut două cazuri în care pacienții au avut al patrulea molar – sau două seturi de măsele de minte”, spune McCormick. (Comparativ, strămoșii oamenilor aveau o gură destul de mare, cu 12 măsele de minte în total.)

Potrivit lui McCormick, factorii genetici, cum ar fi dimensiunea maxilarului, ar putea determina numărul de măsele de minte pe care îl are o persoană. Linia ta genealogică poate avea, de asemenea, ceva de-a face cu asta. Practic niciun aborigen din Tasmania nu are al treilea molar, dar aproape 100 la sută dintre indigenii mexicani au cel puțin o măsea de minte. Afro-americanii și asiaticii americani sunt, de asemenea, mai predispuși decât persoanele de origine europeană să aibă mai puțin de patru măsele de minte. Această variație poate fi atribuită unei mutații genetice aleatorii care a apărut cu mii de ani în urmă, împiedicând astfel formarea măselelor de minte. Această mutație este mai răspândită la anumite populații.

4. … CA ȘI NUMĂRUL DE RĂDĂCINI pe care le are fiecare dinte.

Rădăcinile sunt partea dintelui care se formează prima și apoi împing mugurii (partea vizibilă în gură) prin gingii. În timp ce măselele de minte au, de obicei, două sau trei rădăcini, ele pot avea mai multe. McCormick spune că a scos personal măselele de minte ale soției sale în anii ’70 și a fost surprins să vadă că una dintre ele avea cinci rădăcini. „Arăta ca un păianjen. Nu a fost o extracție plăcută”, spune el.

Din acest motiv, dacă trebuie scoase măselele de minte, este mai ușor să se facă acest lucru înainte ca rădăcinile să înceapă să se instaleze. „Când rădăcinile sunt complet formate, ele sunt ancorate ca un copac care a stat în curtea ta timp de 100 de ani”, spune Dr. Ron Good, un ortodont din sud-vestul Pennsylvaniei care conduce un cabinet de familie împreună cu fratele său, Dr. Bob Good. Pe de altă parte, chirurgii vor niște rădăcini de care să se agațe, pentru că îndepărtarea unui mugure mic de dinte este „ca și cum ai extrage o bilă”, spune Dr. Ron pentru Mental Floss.

5. DINȚII TĂI DE ÎNȚELEPCIUNE SE POT ERUPTE ÎN ORICE MOMENT.

Potrivit Guinness World Records, cea mai în vârstă persoană căreia i-a crescut vreodată un dinte de minte avea 94 de ani. McCormick spune că există o mare variație în ceea ce privește vârstele la care apare erupția; a avut odată un pacient de 65 de ani cu proteză dentară a cărui măsea de minte începuse să erupă (să iasă prin gingii). „Sunt niște fiare mici și nebunești. Nu știi niciodată ce vei vedea.”

Se pare că măselele de minte au acționat în mod neregulat de mii de ani. Aristotel a documentat acest fenomen în cartea sa Istoria animalelor: „Au fost cunoscute cazuri la femei de peste 80 de ani în care, chiar la sfârșitul vieții, dinții de minte au ieșit, provocând mari dureri la venirea lor; și au fost cunoscute cazuri de fenomen asemănător și la bărbați.”

În cele mai multe cazuri, totuși, măselele de minte erup la sfârșitul adolescenței sau la începutul anilor 20.

6. PRIMUL DINTE DE MĂDURĂ A FOST ÎNREGISTRAT ÎN urmă cu aproximativ 15.000 DE ANI.

Când măselele de minte nu au suficient spațiu pentru a crește normal, ele se blochează în maxilar și nu reușesc să erupă. Aceștia se numesc dinți impactați. Cel mai vechi caz cunoscut de dinte blocat a fost găsit în scheletul unei femei de 25-35 de ani, care a murit în urmă cu aproximativ 15.000 de ani. Acest caz a pus la îndoială teoria conform căreia dinții impactați sunt o afecțiune modernă, cauzată de schimbări recente în obiceiurile noastre alimentare.

7. Unii medici spun că dinții de înțelepciune impactați ar trebui îndepărtați chirurgical…

Mulți oameni își îndepărtează dinții de înțelepciune, chiar dacă nu există nici o durere sau o problemă vizibilă în afară de impactare. Cunoscută sub numele de chirurgie profilactică, această practică preventivă este frecventă în SUA, dar în ultimii ani a existat o dezbatere cu privire la necesitatea ei. O teorie populară susține că majoritatea oamenilor fie au probleme cu măselele de minte, fie le vor avea la un moment dat în viitor. „Este greu de obținut un procentaj, dar probabil că 75 până la 80 la sută dintre oameni nu îndeplinesc criteriile pentru a-și putea întreține cu succes măselele de minte”, a declarat Dr. Louis K. Rafetto, care a condus un grup de lucru privind măselele de minte, pentru The New York Times în 2011.

În fiecare an sunt efectuate aproximativ 3,5 milioane de operații de extracție, iar conform unei alte estimări, acest lucru se ridică la 10 milioane de măsele de minte individuale extrase anual. Dr. Ron și Dr. Bob, de la Good Orthodontics, sunt amândoi de părere că măselele de minte sunt bombe cu ceas. „În mintea noastră, credem că măselele de minte, în general, nu au nicio valoare și sunt doar potențiale probleme”, spune Dr. Bob. El a adăugat că al treilea molar poate interfera cu mușcătura și poate cauza uzura dinților și, în unele cazuri, poate provoca, de asemenea, chisturi, tumori, leziuni nervoase, boli parodontale (care afectează gingiile și alte zone din jurul dinților) și tulburări TMJ (care afectează articulația maxilarului). În plus, dacă dinții sunt prea înghesuiți și nu sunteți în măsură să îi spălați și să folosiți ața dentară în mod normal, aceasta poate duce la probleme suplimentare, cum ar fi boala gingivală și cariile.

8. … ÎNCĂ ALȚII SPUN CĂ AR TREBUI SĂ O EVITĂM.

Medicii stomatologi din Marea Britanie au pus capăt extracțiilor de rutină ale măselelor de minte în 1998, citând un studiu realizat la Universitatea din York, care se pare că nu a găsit nicio dovadă științifică care să susțină această practică, potrivit The Miami Herald.

Opoziția este în creștere și în Statele Unite. Dr. Jay Friedman, dentist pensionar, a declarat pentru How Stuff Works că doar aproximativ 12 la sută dintre măselele de minte cauzează în cele din urmă probleme. El a comparat această rată cu procentul de 7 până la 14 la sută dintre persoanele care se confruntă cu apendicita, cu toate acestea apendicitele nu sunt îndepărtate decât atunci când devin o problemă medicală. Dacă acest lucru pare să contrazică statisticile lui Raffeto, aceasta se datorează faptului că nu există o mulțime de date concrete pe această temă, iar multe dintre ele sunt contradictorii – astfel încât totul se reduce cu adevărat la preferințele individuale ale medicului și ale pacientului. „Puneți aceeași întrebare la trei dentiști și veți primi patru răspunsuri diferite”, spune McCormick râzând.

Ca și Friedman, McCormick nu susține îndepărtarea măselelor de minte decât dacă există o infecție, un abces sau o altă problemă. „Trebuie să cântărești riscul chirurgical cu ceea ce vei încerca să realizezi”, spune el. Ca orice intervenție chirurgicală, extracția măselelor de minte prezintă un risc, deși complicațiile mai grave, precum fracturi ale maxilarului și decesul, sunt extrem de rare. McCormick spune că unele efecte secundare posibile includ leziuni nervoase, infecții și alveole uscate (o infecție a alveolei dentare).

În ciuda opiniilor diferite din comunitatea dentară, McCormick, Dr. Ron și Dr. Bob au fost de acord că nu există o regulă prescriptivă pentru îndepărtarea măselei de minte și că fiecare pacient trebuie evaluat de la caz la caz.

9. ELE SE NUMESC LOVE TEETH ÎN COREANĂ.

În engleză, numele de măsea de minte transmite ideea că al treilea molar apare mai târziu decât alți dinți, într-un moment în care sunteți mai în vârstă și (sperăm) mai înțelept. Alte limbi nu urmează aceeași convenție. În coreeană, de exemplu, numele poetic al celui de-al treilea molar se traduce prin „dinții iubirii”, pentru că în această perioadă (sfârșitul adolescenței și începutul anilor 20) se trăiește de obicei prima dragoste. Limba japoneză are, de asemenea, un cuvânt creativ pentru aceasta: oyashirazu, sau „necunoscut părinților”, deoarece majoritatea oamenilor s-au mutat deja de acasă în momentul în care le ies măselele de minte.

10. SE FOLOSESC ÎN CERCETAREA CELULELOR STEM.

Se pare că măselele de minte nu sunt chiar atât de rele. Deși unele dintre cercetări sunt încă în faza experimentală, oamenii de știință studiază celulele stem dentare – care au fost descoperite în 2003 – pentru a vedea dacă pot fi potențial folosite pentru repararea și regenerarea țesuturilor.

Un studiu pe șoareci, la Școala de Medicină a Universității din Pittsburgh, a descoperit că celulele stem prelevate din măselele de minte ar putea fi folosite într-o zi pentru a repara corneea care a fost cicatrizată de infecții sau leziuni. Totuși, orice aplicații clinice pentru oameni ar necesita mai multe cercetări.

„Există studii cu celule din pulpa dentară care sunt folosite pentru a trata tulburări neurologice și probleme la nivelul ochilor și alte lucruri”, a declarat pentru CNN Dr. Pamela Robey, de la Institutul Național de Cercetare Dentară și Craniofacială. „Problema este că aceste studii nu au fost cu adevărat atât de riguroase … știința are nevoie de mult mai multă muncă.”

.