Născută Maria Salomea Skłodowska în Polonia, în 1867, Marie Curie a crescut și a devenit unul dintre cei mai remarcabili oameni de știință din toate timpurile. Lunga sa listă de distincții este o dovadă a influenței sale de mare anvergură, dar nu fiecare pas pe care l-a făcut în domeniile chimiei, fizicii și medicinei a fost recunoscut cu un premiu. Iată câteva fapte pe care poate nu le știați despre cercetătoarea emblematică.

Părinții lui Marie Curie au fost profesori.

Maria Skłodowska a fost al cincilea și cel mai tânăr copil al doi educatori polonezi. Părinții ei puneau mare preț pe învățare și au insistat ca toți copiii lor – inclusiv fiicele lor – să primească o educație de calitate acasă și la școală. Maria a primit o pregătire suplimentară în domeniul științelor de la tatăl ei, iar când a absolvit liceul la vârsta de 15 ani, a fost prima din clasa ei.

Maria Curie a trebuit să caute o educație alternativă pentru femei.

După ce și-a luat diploma de liceu, Maria spera să studieze la Universitatea din Varșovia împreună cu sora ei, Bronia. Deoarece școala nu accepta femei, fratele și sora s-au înscris în schimb la Universitatea Zburătoare, un colegiu polonez care primea studenți de sex feminin. La acea vreme, era încă ilegal ca femeile să primească studii superioare, așa că instituția își schimba constant locația pentru a nu fi detectată de autorități. În 1891, Maria s-a mutat la Paris pentru a locui cu sora ei, unde s-a înscris la Sorbona pentru a-și continua educația.

Marie Curie este singura persoană care a câștigat Premiul Nobel în două științe separate.

În 1903, Marie Curie a intrat în istorie când a câștigat Premiul Nobel pentru fizică împreună cu soțul ei, Pierre, și cu fizicianul Henri Becquerel pentru munca lor asupra radioactivității, devenind astfel prima femeie care a primit această distincție. Cel de-al doilea premiu Nobel pe care l-a luat în 1911 a fost și mai istoric: Cu această victorie la categoria chimie, ea a devenit prima persoană care a câștigat premiul de două ori. Și rămâne singura persoană care a primit vreodată Premiul Nobel pentru două științe diferite.

Marie Curie a adăugat două elemente la Tabelul Periodic.

Cel de-al doilea Premiu Nobel primit de Marie Curie a recunoscut descoperirea și cercetarea a două elemente: radiul și poloniul. Primul element a fost numit după cuvântul latin pentru rază, iar cel de-al doilea a fost o aluzie la țara ei natală, Polonia.

Câștigarea premiului Nobel a fost o tradiție în familia lui Marie Curie.

Când Marie Curie și soțul ei, Pierre, au câștigat Premiul Nobel în 1903, fiica lor Irène avea doar 6 ani. Ea avea să crească și să calce pe urmele părinților ei, câștigând împreună cu soțul ei, Frédéric Joliot-Curie, Premiul Nobel pentru chimie în 1935. Ei au fost recunoscuți pentru descoperirea radioactivității „artificiale”, o descoperire făcută posibilă de părinții lui Irène cu mulți ani înainte. Celălalt ginere al lui Marie și Pierre, Henry Labouisse, care s-a căsătorit cu fiica lor mai mică, Ève Curie, a acceptat un Premiu Nobel pentru Pace în numele UNICEF, al cărui director executiv era, în 1965. Acest lucru a ridicat numărul total al familiei la cinci.

Marie Curie a făcut cele mai importante lucrări ale sale într-un șopron.

Cercetarea care i-a adus lui Marie Curie primul Premiu Nobel a necesitat ore de muncă fizică. Pentru a dovedi că au descoperit noi elemente, ea și soțul ei au trebuit să producă numeroase exemplare ale acestora prin descompunerea minereului în componentele sale chimice. Laboratoarele lor obișnuite nu erau suficient de mari pentru a acomoda acest proces, așa că și-au mutat activitatea într-un vechi șopron în spatele școlii unde lucra Pierre. Potrivit lui Curie, spațiul era o seră în timpul verii și un curent de aer în timpul iernii, cu un acoperiș de sticlă care nu îi proteja complet de ploaie. După ce faimosul chimist german Wilhelm Ostwald a vizitat șopronul soților Curie pentru a vedea locul în care a fost descoperit radiul, acesta l-a descris ca fiind „o încrucișare între un grajd și o magazie de cartofi, iar dacă nu aș fi văzut masa de lucru și obiectele de aparatură chimică, aș fi crezut că mi se joacă o farsă”.”

Cărțile de notițe ale lui Marie Curie sunt încă radioactive.

Când Marie Curie a efectuat cele mai importante cercetări asupra radiațiilor la începutul secolului XX, nu avea nicio idee despre efectele pe care acestea le vor avea asupra sănătății sale. Nu era neobișnuit pentru ea să se plimbe prin laboratorul ei cu sticle de poloniu și radiu în buzunare. În autobiografia sa, a descris chiar și depozitarea materialului radioactiv în aer liber. „Una dintre bucuriile noastre era să intrăm în camera noastră de lucru pe timp de noapte; atunci percepeam din toate părțile siluetele slab luminoase ale sticlelor de capsule care conțineau produsele noastre Tuburile incandescente arătau ca niște lumini slabe, ca niște luminițe de zână.”

Nu este de mirare atunci că Marie Curie a murit de anemie aplastică, probabil cauzată de expunerea prelungită la radiații, în 1934. Chiar și caietele ei de notițe sunt încă radioactive un secol mai târziu. Astăzi sunt depozitate în cutii căptușite cu plumb și probabil că vor rămâne radioactive încă 1500 de ani.

Marie Curie s-a oferit să își doneze medaliile pentru efortul de război.

Marie Curie era dublă laureată a premiului Nobel doar de câțiva ani când s-a gândit să se despartă de medaliile sale. La începutul Primului Război Mondial, Franța a lansat un apel pentru aur pentru a finanța efortul de război, așa că Curie s-a oferit să își topească cele două medalii. Când oficialii băncii au refuzat să le accepte, ea s-a mulțumit să doneze banii din premiul ei pentru a cumpăra obligațiuni de război.

Marie Curie a dezvoltat o radiografie portabilă pentru a trata soldații.

Dorința lui Marie de a-și ajuta țara de adopție să lupte în noul război nu s-a terminat aici. După ce a făcut donația, ea a dezvoltat un interes pentru raze X – ceea ce nu reprezintă un salt prea mare față de munca ei anterioară cu radiu – și nu i-a luat mult timp să realizeze că tehnologia emergentă ar putea fi folosită pentru a ajuta soldații pe câmpul de luptă. Curie a convins guvernul francez să o numească director al Serviciului de Radiologie al Crucii Roșii și și-a convins prietenii bogați să îi finanțeze ideea unui aparat cu raze X mobil. A învățat să conducă și să opereze singură vehiculul și a tratat soldații răniți în Bătălia de la Marna, ignorând protestele medicilor militari sceptici. Invenția ei s-a dovedit eficientă în salvarea de vieți și, în cele din urmă, au fost construite 20 de „petite Curie”, așa cum erau numite mașinile cu raze X, pentru război.

Marie Curie a fondat centre de cercetare medicală.

După Primul Război Mondial, Marie Curie a pornit într-o misiune diferită de strângere de fonduri, de data aceasta cu scopul de a susține centrele sale de cercetare din Paris și Varșovia. În institutele de radiu ale lui Curie au avut loc lucrări importante, cum ar fi descoperirea unui nou element, franciul, de către Marguerite Perey, și dezvoltarea radioactivității artificiale de către Irène și Frederic Joliot-Curie. Centrele, cunoscute acum sub numele de Institutul Curie, sunt folosite și astăzi ca spații pentru cercetări vitale pentru tratamentul cancerului.

.