Fibrele parasimpatice
Axonii neuronilor parasimpatici presinaptici sunt de obicei lungi. Ele se extind din SNC într-un ganglion care este fie foarte aproape, fie încorporat în organul lor țintă. Ca urmare, fibrele nervoase parasimpatice postsinaptice sunt foarte scurte.
În craniu, fibrele preganglionare (nervii cranieni III, VII și IX) pornesc de obicei de la nuclei specifici din sistemul nervos central (SNC) și creează o sinapsă la unul dintre cei patru ganglioni parasimpatici: ciliar, pterigopalatin, otic sau submandibular.
De la acești patru ganglioni, fibrele postsinaptice își încheie călătoria către țesuturile țintă prin intermediul nervului cranian V (ganglionul trigemen cu ramurile sale oftalmică, maxilară și mandibulară).
Nervul vag nu participă la aceste ganglioni cranieni, deoarece majoritatea fibrelor sale sunt destinate unei game largi de ganglioni de pe sau din apropierea viscerelor toracice (esofag, trahee, inimă, plămâni) și a viscerelor abdominale (stomac, pancreas, ficat, rinichi). Se deplasează până la joncțiunea intestin mijlociu/intestin posterior, care apare chiar înainte de flexura splenică a colonului transvers.
Corpii celulelor nervoase preganglionare eferente splanhnice pelvine rezidă în cornul cenușiu lateral al măduvei spinării la nivelurile spinării S2-S4. Axonii lor se continuă departe de SNC pentru a face sinapsă la un ganglion autonom aproape de organul de inervație. Acest lucru diferă de sistemul nervos simpatic, unde sinapsele dintre nervii eferenți pre și postganglionari apar în general la ganglioni care sunt mai îndepărtați de organul țintă.
Sistemul nervos parasimpatic utilizează acetilcolina (ACh) ca neurotransmițător principal, deși peptidele (cum ar fi colecistochinina) pot acționa asupra PSNS ca neurotransmițător. ACh acționează asupra a două tipuri de receptori, receptorii colinergici muscarinici și nicotinici.
Majoritatea transmisiunilor au loc în două etape: Când este stimulat, nervul preganglionar eliberează ACh la nivelul ganglionului, care acționează asupra receptorilor nicotinici ai neuronilor postganglionari. Nervul postganglionar eliberează apoi ACh pentru a stimula receptorii muscarinici ai organului țintă.
.