Tardigradele sunt animale rezistente, capabile să supraviețuiască aproape oriunde – inclusiv în spațiu! Ele sunt, de asemenea, creaturi destul de remarcabile, ajutându-ne să înțelegem cele mai fine puncte ale teoriei cuantice. Iată câteva fapte fascinante despre unul dintre cele mai extraterestre animale de pe Pământ:

Tardigradele sunt cunoscute și sub numele de urși de apă sau purceluși de mușchi, dar cuvântul real „tardigrade” înseamnă „ritm lent”. Inițial a fost un adjectiv aplicat broaștelor țestoase, dar din 1800 este numele acestor creaturi microscopice.

La doar aproximativ 0,5 %.5 mm lungime, tardigradele nu sunt mari, dar pot fi găsite în întreaga lume într-o gamă largă de medii.

Tardigradele mănâncă bacterii, plante, sau chiar alte tardigrade. Ele străpung celulele individuale ale prăzii lor și aspiră conținutul pentru a obține substanțe nutritive. Delicioase!

Tardigradele pot face față la temperaturi extrem de ridicate și scăzute care ar ucide alte organisme. Unele specii pot supraviețui expunerii la -272,15°C.

Tardigradele pot supraviețui, de asemenea, unor presiuni imense, de până la șase ori mai mari decât cea de pe fundul oceanului, sau chiar fiind fierte în alcool.

Dacă o tardigradă este deshidratată și pierde până la 99% din conținutul său de apă, procesele sale de viață pot fi aproape suspendate timp de mai mulți ani înainte de a fi readuse la viață. În starea sa deshidratată, acesta este cunoscut sub numele de „tun”. Metabolismul unui tun scade până la doar 0,01% din rata sa inițială.

Un tun poate fi purtat de vânt, ca o sămânță sau un spor. Dacă aterizează într-un mediu locuibil, se poate reproduce asexuat și poate începe o nouă colonie.

În 2007, tardigradele deshidratate au fost urcate pe orbită și expuse la vidul și radiațiile din spațiu timp de 10 zile. La întoarcerea pe Pământ, peste două treimi dintre ei au fost readuși la viață cu succes. Mulți au murit relativ repede după aceea, dar au fost totuși capabili să se reproducă în prealabil. Desigur, acest lucru nu înseamnă că tardigradele sunt extratereștrii.

În interiorul celulelor tardigradelor deshidratate, un tip de proteină numită „proteină intrinsec dezordonată specifică tardigradelor” (TDP) înlocuiește apa. Aceasta formează o substanță asemănătoare sticlei care menține intacte structurile celulare.

Peștele și bacteriile pot fi protejate de deshidratare prin codificarea în ele a genelor tardigrade pentru producerea de TDP-uri. Această metodă ar putea fi folosită pentru a produce culturi care pot supraviețui secetei sau medicamente care nu au nevoie de refrigerare.

Perechea posterioară a celor opt picioare ale tardigradului este atașată în spate și este folosită pentru a prinde obiecte.

Tardigradele sunt printre puținele animale care au supraviețuit tuturor celor cinci mari evenimente de extincție ale planetei noastre.

În acest punct pare puțin probabil, dar da, tardigradele pot muri – nu sunt complet invincibile. Rămășițele unei tardigrade moarte au fost găsite alături de crustacee înghețate la un kilometru sub suprafața unui lac antic din Antarctica.

În aprilie 2019, modulul israelian de aselenizare Beresheet s-a prăbușit pe suprafața Lunii, punând astfel capăt brusc misiunii sale. Dar o parte din încărcătura sa (alături de cărți clasice, mostre de sânge uman și întreaga Wikipedia) conținea o colonie de tardigrade, despre care oamenii de știință cred că este extrem de probabil să fi supraviețuit impactului.

Follow Science Focus pe Twitter, Facebook, Instagram și Flipboard

.