Ah, Franța: un tărâm al orașelor de țară somnoroase și al brânzeturilor înțepătoare, al romantismului și al vinului, al bogatei Riviere și al câmpurilor de zăpadă din Alpi.

Este greu să nu te îndrăgostești de această țară de o frumusețe de neșters, unde Parisul explodează de artă, iar Nisa este călcată în picioare de fashioniste. Aici, aruncăm o privire asupra destinațiilor franceze de top pe care orice călător ar trebui să le aibă pe lista de dorințe.

Să explorăm cele mai bune locuri de vizitat în Franța:

Paris

Sursa: Paris: flickr

Legendarul Oraș al Iubirii și Orașul Luminii, casa Luvrului, impunătorul Montmartre, Cartierul Latin unde Hemingway s-a frecat de Ginsberg, sinuoasa Sena, Notre Dame și silueta iconică a Turnului Eifel, Parisul este un oraș care cu siguranță nu mai are nevoie de nicio prezentare. Pentru călătorii care se îndreaptă pentru prima dată spre Franța, este probabil ca această capitală tentaculară și mitică să se afle în meniu. Rareori dezamăgește. Nu domnule, nu cu toate acele baruri de vin aromate, elegantul Versailles, prestigiosul Arc de Triumf, uber-luxoasele Champs-Elysees, mormintele bântuitoare de la Pere Lachaise (Jim Morrison et al), clădirile totemice din Ile de la Cite, cafenelele în aer liber de-a lungul St-Martin – lista poate continua. Și așa mai departe!

Porquerolles

Sursa: flickr

Strălucind ca o perlă între apele turcoaz ale Mării Mediterane, insula Porquerolles, în formă de bol, rămâne una dintre bijuteriile mai puțin cunoscute de pe Coasta de Azur. Mașinile nu pot traversa de pe continent și nu există drumuri asfaltate, ceea ce înseamnă că transportul între diferitele golfulețe izolate și golfulețe stâncoase, arcadele de nisip alb ca fildeșul și orașele portuare fermecătoare este lăsat doar la îndemâna bicicletelor cu clic. Acestea zvâcnesc pe pistele stâncoase și prin câmpurile înflorite de floarea-soarelui din jurul centrului insulei, permițându-le călătorilor să zărească pădurile de brad spaniol și pinii de coastă care se balansează, să simtă mirosul de eucalipt și mirt și să se bucure de izolare pură în timp ce zboară între diferitele plaje de carte poștală care abundă.

Marseille

Sursa: flickr

Marseille, marea doamnă veche, vine plină de încredere, istorie și panaramă. Este considerat unul dintre cele mai vechi orașe din întreaga Europă, a fost modelat de greci, de romani, de ducii de Anjou, de nobilimea provensală și de imperialiștii francezi deopotrivă, a fost gazda celebrului Contele de Monte Christo al lui Dumas, iar acum se ridică ca a doua cea mai mare metropolă din toată Franța. Izbucnește în mod dramatic de la marginea Mării Mediterane, înconjurată de stânci abrupte de calcan și găzduind probabil cel mai emblematic cartier portuar de pe continent: Vieux Port. Acesta este mijlocul bătătorit și pământesc al orașului, care stă vegheat de fețele bizantine ale Notre Dame de la Garde de pe deal, găzduiește nenumărate muzee maritime și se învecinează cu frumosul cartier Le Panier – cel mai vechi și mai captivant din oraș.

Lyon

Sursa: flickr

Există puține orașe în Europa mai impregnate de istorie decât vechiul Lyon. Etichetat de UNESCO și plin de tot felul de lucruri, de la amfiteatre romane la palate renascentiste, acesta este, fără îndoială, una dintre metropolele de neratat ale Franței. Călătorii ar trebui să înceapă cu o excursie prin Vieux Lyon, grupat pe Saone într-o expoziție glorioasă de construcții din secolele XV și XVI: frumoasele Traboules; catedrala aurită St Jean. Deasupra se înalță dealul Fourviere, clădirile sale creștine colosale etalând o bogăție de artă gotică și bizantină, în timp ce Presqu’ile pulsează cu cafenele, buticuri de modă înaltă și teatre de operă în mijlocul drumurilor duble ale râului. Între timp, relicvele romane abundă în Croix-Rousse, iar monumentele mult îndrăgitei Lumieres a orașului împânzesc colțurile de stradă din jur.

Strasbourg

Sursa: flickr

Bunul Strasbourg ar putea să nu pară franțuzesc la prima vedere, cu casele sale germanice și clădirile cu colț de lemn în stil renan din secolele trecute. Dar acest oraș bogat înzestrat, situat chiar la granița cu Alsacia, creează un amestec curios de culturi ca niciun altul din țară, în plină expansiune cu vinuri Gewurtztraminer și Reisling, bere Kronenbourg, platouri de varză choucroute și mai multe străzi alsaciene frumoase decât poți să dai cu o pâine de pizza flammekuche. Turiștii tind să se îndrepte spre cartierul incredibil de drăguț Petite France, unde străzile sinuoase și pietruite se întâlnesc cu casele de oraș din lemn și coșuri înflorite de rododendroni care coboară în cascadă pe marginile canalelor. Iar în partea mai nouă a orașului, Parlamentul European și sălile de judecată prezintă latura uber-modernă și importantă din punct de vedere politic a acestui oraș.

Gassin

Sursa: flickr

Îndepărtat de apele strălucitoare ale Coastei de Azur, micul și încântătorul Gassin își face casă pe dealurile moi care se ridică între Saint Tropez și Saint Maxime – cele două enclave ale jet setterilor de pe Riviera Franceză. Apreciat de mulți ca fiind cel mai frumos sat din țară, labirintul său de străzi strânse vine îmbrăcat în flori de bougainvillea, ascunzând scări și arcade ascunse. Casele sunt îmbrăcate în iederă și închise cu ferestre de un albastru mediteranean, în timp ce șirul de bistrouri și cafenele în aer liber care se înșiră pe traseul central oferă priveliști panoramice asupra La Croix Valmer, coastei și bastioanelor impunătoare ale orașului – ele însele o relicvă de pe vremea când maurii dețineau controlul asupra sudului Franței.

Valea Loarei

Sursa: flickr

Iubita Grădină a Franței se întinde chiar prin inima națiunii pe o lungime de peste 280 de kilometri. Un tărâm al podgoriilor ondulate și al cramelor îngrijite, al vinurilor roșii Sancerre și al celor albe Muscadet, se desfășoară glorios de pe marginile sinuoasei râuri Loire. Și, în timp ce dealurile ondulate și peticele de iarbă-come-flori-de-soare ale ținutului din spate sunt cu adevărat minunate de admirat și explorat (cel mai bine cu bicicleta), istoria umană a Loarei este cea care a cimentat-o pe listele UNESCO. Aceasta se manifestă în glorioasele castele și castelele din vârful dealurilor, cum ar fi colosul gotic de la Amboise – fostul cămin al regilor francezi – și medievalismul elaborat al Chateau de Chambord, pentru a numi doar două dintre numeroasele situri.

Arras

Sursa: flickr

În afara drumurilor bătute, Arras se află la jumătatea distanței dintre orașul portuar Calais și metropola plină de viață a Parisului. Însuflețit de istorie, atrage mulțimi uriașe pe tot parcursul anului cu palimpsestul său de bunătăți istorice; rezultatul secolelor de lupte antice și medievale care au văzut Arras trecând de la controlul roman la Ducii de Flandra, Burgundia, Habsburgii spanioli și monarhia franceză. Bijuteria coroanei este clopotnița gotică din centrul orașului, atestată de UNESCO, care se înalță deasupra piețelor pietruite și a absidelor flamande ale caselor din oraș. Între timp, emblematicele Boves se întind sub oraș, reprezentând unul dintre cele mai extinse sisteme subterane urbane din Europa.

Plajele din Normandia

Sursa: flickr

Plajele din Normandia sunt acum sinonime cu conflictele tumultoase din 1944. Astăzi, iar călătorii care se îndreaptă spre șirul de nisipuri cu spinare de cretă și dune ondulate din această regiune nordică pot opta să viziteze câmpurile de luptă emblematice care au fost principalul punct de contact în Ziua Z, zburând între monumentele imense în memoria celor căzuți pe Plaja Omaha și rămășițele bateriilor de tunuri și ale buncărelor de ciment ale infamului Zid al Atlanticului. Cu toate acestea, Normandia nu este consumată în întregime de trecutul său întunecat. Nu, domnule, maiestuoase catedrale medievale se înalță maiestuoase în Canalul Mânecii la Mont Saint-Michel, frumoasele abații cisterciene împânzesc peisajele, iar sinuoasa Sena oferă un paradis al plimbăreților în sud.

Chamonix

Sursa: flickr

Situat în adâncul Alpilor francezi, unde vârfurile dăltuite și culmile acoperite de gheață ale mărețului Mont Blanc (cel mai înalt munte din Europa în afara Caucazului) culminează la o înălțime formidabilă de 4.800 de metri deasupra nivelului mării, Chamonix rămâne un simbol pentru alpiniștii, schiorii, snowboarderii și călătorii de aventură din întreaga lume. Gazda primei ediții a Jocurilor Olimpice de iarnă, orașul-stațiune se mândrește acum cu 760 de hectare de teren schiabil, alături de unele dintre cele mai bune pârtii off-piste din lume (ghizii sunt obligatorii!). Orașul este învăluit de masivul de deasupra, iar călătorii pot urca cu telecabina Aiguille du Midi până în vârf pentru unele dintre cele mai impresionante priveliști din Alpi. Alții vor zăbovi mai jos, unde hotelurile spa de lux și cafenelele abundă acum între buticurile de modă.

Corsica

Sursa: flickr

O lacrimă în Marea Tireniană, stâncile din Corsica se ridică ca o falangă grecească împotriva valurilor Mediteranei. Robust și nealterat, acesta este un ținut asediat de munți și stânci, care se întinde de la plajele cu pietricele albe ca fildeșul până la dealurile abrupte din interior. Cândva colonie grecească, apoi parte a Imperiului Roman și sub hegemonia medievală a dinastiilor italiene, nu este deloc surprinzător faptul că Corsica are un caracter aparte față de restul Franței. Livezile de măslini umplu ținutul din spate, muzica populară curioasă de sorginte latină emană din taverne, iar cetățile toscane se ridică formidabil în Bonifacio. Totuși, cu toate acestea, aceasta este încă insula care l-a dat lumii pe Napoleon, care s-a născut aici, în Ajaccio, în 1769.

Lille

Sursa: flickr

Dispusă chiar la granița dintre Țările de Jos și jumătatea flamandă a Belgiei, Lille fuzionează mai multe dintre filierele culturale ale Europei de Nord într-o metropolă foarte interesantă și energică. De la revoluția industrială încoace, orașul a căpătat o oarecare reputație ca fiind unul dintre centrele muncitorești murdare ale Franței, deși acest lucru a făcut loc acum unui modernism încrezător care curge cu brio pe străzile flamande din centrul orașului. Adăugați la toate acestea un muzeu Beaux-Arts, o mulțime de studenți rezidenți (deci o viață de noapte hedonistă) și o mulțime de ciocolaterii de inspirație belgiană și de standuri de napolitane, și Lille chiar merită o vizită!

Nimes

Sursa: flickr

O bijuterie a regiunii Languedoc-Roussillon, Nimes este așezată între defileele accidentate ale lanțului Cevennes și plajele spumoase ale Mediteranei. Imediat vizibil este marele amfiteatru roman din inima orașului – cel mai bine conservat din toată Franța. Mai jos, la umbra marilor abside ale megastructurii din secolul I, colonadele de la Maison Carree continuă tema romană, în timp ce Pont du Gard, la marginea orașului, este un adevărat vis pentru fotografi! Astăzi și acest pivot al fostei Galii zumzăie cu piețe și cafenele în aer liber, reușind să echilibreze fațada istorică evidentă cu un strop de energie oferită de Riviera Franceză din sud.

Carcassonne

Sursa: flickr

Pare desprinsă direct din paginile din Game of Thrones, creația în stil Tolkien a lui Carcassonne rămâne, fără îndoială, una dintre cele mai magnifice și uimitoare cetăți medievale din întreaga Europă. A fost ridicată în timpul Evului Mediu, când această frumoasă remiză din Languedoc s-a aflat la granița dintre Franța și puterile Aragonului. Astăzi, ea vine cu o binemeritată etichetă UNESCO și ascunde între bastioanele sale un oraș vechi sinuos. Cunoscut sub numele de La Cite, acesta este inundat de magazine de artizanat medievalist și de nenumărate alei și străduțe îmbrăcate în piatră. Mai mult, împrejurimile bucolice ale orașului găzduiesc unele dintre cele mai bune crame Vins de Pays din Franța. Ziceam și eu așa!

Nisa

Sursa: flickr

Înconjurat de plajele estivale din Coasta de Azur, Nisa este mult mai mult decât orașul jet setter pe care rândurile sale de Ferrari, Porsche și iahturi de milionari care se balansează îl fac să pară. În primul rând, istoria sa merge înapoi până în zilele Galiției preromane, când grecii din Massilia au făcut din acest oraș unul dintre cele mai mari avanposturi comerciale de pe Mediterana franceză. Mai târziu, influențele venite din Savoia au conferit locului un farmec italian, în timp ce aristocrații englezi din anii 1800 au impregnat orașul cu legendara de acum Promenade des Anglais; un arc de promenadă însorită și umbrită de palmieri care se întinde de-a lungul cazinourilor și barurilor de pe litoral. Vieux Nice este fermecător, cu casele sale medievale, în timp ce Cimiez înseamnă ruine antice și relicve romane.

.