Termeni cheie

• glicoliza: calea metabolică celulară a zahărului simplu glucoză pentru a produce acid piruvic și ATP ca sursă de energie
• heterotrofă: un organism care are nevoie de o sursă externă de energie sub formă de hrană, deoarece nu-și poate sintetiza propria energie

Chiar toată energia folosită de celulele vii provine de la energia din legăturile zahărului glucoză. Glucoza intră în celulele heterotrofe pe două căi. O metodă este prin transport activ secundar, în care transportul are loc împotriva gradientului de concentrație al glucozei. Celălalt mecanism utilizează un grup de proteine integrale numite proteine GLUT, cunoscute și sub numele de proteine transportoare de glucoză. Acești transportatori ajută la difuzia facilitată a glucozei. Glicoliza este prima cale utilizată în descompunerea glucozei pentru a extrage energie. Aceasta are loc în citoplasma atât a celulelor procariote, cât și a celor eucariote. A fost probabil una dintre primele căi metabolice care au evoluat, deoarece este utilizată de aproape toate organismele de pe Pământ. Procesul nu utilizează oxigenul și, prin urmare, este anaerob.

Glicoliza este prima dintre căile metabolice principale ale respirației celulare care produce energie sub formă de ATP. Prin intermediul a două faze distincte, inelul cu șase atomi de carbon al glucozei este scindat în două zaharuri cu trei atomi de carbon ale piruvatului printr-o serie de reacții enzimatice. Prima fază a glicolizei necesită energie, în timp ce a doua fază finalizează conversia în piruvat și produce ATP și NADH pentru ca celula să le utilizeze ca sursă de energie. În general, procesul de glicoliză produce un câștig net de două molecule de piruvat, două molecule de ATP și două molecule de NADH pe care celula le utilizează ca sursă de energie. În urma conversiei glucozei în piruvat, calea glicolitică este legată de Ciclul Krebs, unde se va produce în continuare ATP pentru nevoile energetice ale celulei.