Hierburile și condimentele dau savoare, culoare și micronutrienți importanți – toate fără să adauge grăsimi sau calorii – preparatelor gătite acasă. Iar avantajele culinare ale ierburilor și condimentelor mediteraneene, în special, sunt lăudate de aproape orice bucătar care își merită pălăria albă înaltă. Chiar și noi, simplii muritori care gătim cina de câteva ori pe săptămână, le putem folosi pentru a înviora ouăle, salatele, lintea sau puiul. În plus, sunt relativ ieftine dacă le cumpărați uscate – sau chiar mai bine, cultivați-le singuri, este ușor!

Iată nouă dintre ierburile și condimentele noastre mediteraneene preferate, dintre care unele sunt cu siguranță vechi credincioase în bucătăria dumneavoastră, în timp ce altele pot fi noi în bucătăria dumneavoastră. Săptămâna aceasta, alegeți una din ultima categorie și distrați-vă experimentând.

Pătrunjel

Pătrunjelul este una dintre cele mai versatile ierburi pe care le puteți folosi. (Foto: Kostiantyn Ablazov/)

Pătrunjelul este primul pe această listă pentru că este util în atât de multe feluri de mâncare, aproape toată lumea îl iubește și este un superstar al nutriției. Utile ca ajutor digestiv și ca o împrospătare naturală a respirației, frunzele sale de un verde strălucitor sunt pline de vitaminele C, B12 și A, precum și de tone de potasiu, ceea ce îl face mult mai mult decât demn de o garnitură. De asemenea, are proprietăți antiinflamatorii și favorizează o bună digestie – motiv pentru care, conform unor teorii, a ajuns, pentru început, pe farfuriile restaurantelor de lux.

Becky Striepe, autoarea cărților de bucateBOWLS! și 40 Days of Green Smoothies, a împărtășit cu From The Grapevine utilizările sale preferate pentru pătrunjel: „Îmi place să arunc o mână de pătrunjel într-un smoothie verde – îl face foarte răcoritor! Dacă vrei să savurezi cu adevărat această plantă, însă, îți recomand să faci un sos chimichurri”, care este bun pe aproape orice, a spus ea. Pătrunjelul trebuie folosit proaspăt – dacă aveți de gând să cultivați o singură plantă, aceasta ar trebui să fie aceasta. Din fericire, cultivarea pătrunjelului este total infailibilă (are nevoie doar de mult soare).

Sofranul

Sofranul este folosit de peste 3.000 de ani. (Foto: Gts/)

Șofranul este cunoscut mai ales pentru că este scump, dar aveți nevoie de foarte puțin din el atunci când gătiți (de fapt, prea mult șofran poate lăsa un fel de mâncare cu un gust decisiv medicinal), ceea ce îl face să nu fie mult mai scump decât folosirea altor condimente. Acest condiment nu numai că adaugă aromă – ca mierea ierboasă și strălucitoare – dar și o culoare galben-portocalie frumoasă. Șofranul, care își are originea în Grecia și este folosit de peste 3.000 de ani, arată ca niște șnururi mici; asta pentru că, de fapt, sunt stigmatele și stilurile florii de crocus. (Îți amintești botanica de la ora de științe? Acestea sunt unele dintre părțile reproductive ale florii).

Sofranul este considerat indispensabil în mâncăruri emblematice precum bouillabaisse și paella, dar poate fi folosit și într-o varietate de supe, mâncăruri din orez, sosuri pentru salate și tocănițe. revista Fine Cooking vă sfătuiește: „Cel mai bun mod de a extrage aroma din șofran este să înmuiați firele în lichid fierbinte (nu clocotitor) timp de 5 până la 20 de minute. Apoi adăugați atât șofranul, cât și lichidul în rețetă”.

Timișor

Timișorul este popular în mâncărurile cu ouă, fasole și legume. (Foto: cookbookman/Flickr)

Cimbrul este una dintre ierburile despre care Striepe spune că rezistă cel mai bine la uscare și, deși este destul de ușor (și drăguț) de cultivat, este de obicei solicitat în rețete în forma sa uscată. Cu frunzele sale mici, se usucă rapid și ușor, așa că, dacă ajungeți să cumpărați câteva proaspete din supermarket, puteți oricând să le uscați singuri, adunându-le în mănunchiuri lejere și atârnându-le cu capul în jos la soare. Este deosebit de populară în mâncărurile pe bază de ouă, fasole și legume, așa că este o plantă esențială pe care vegetarienii trebuie să o păstreze în rafturile lor de condimente.

În afară de aroma sa minunată, cimbrul este un puternic antioxidant și un agent natural antibacterian și antimicrobian. Bineînțeles că ar trebui să vă spălați întotdeauna verdețurile, dar o vinegretă făcută cu cimbru va ucide germeni suplimentari – motiv pentru care cimbrul a fost folosit de ani de zile și ca plantă conservantă.

Basilică

Basilica, roșiile și mozzarella proaspătă sunt o combinație fantastică. (Foto: jeffreyw/Flickr)

După ani de zile în care a fost adăugat în rețete sub formă uscată, busuiocul, în ultimii ani, a devenit una dintre cele mai populare ierburi de folosit în stare proaspătă. Felul de mâncare italian iconic salata caprese – cu mult busuioc proaspăt, roșii coapte, brânză mozzarella, oțet balsamic, ulei de măsline, sare și piper – îl pune în față și în centru, în timp ce salatele de cereale îl includ adesea mai mult ca un condiment.

În timp ce cu siguranță aromatizează mâncărurile pe bază de roșii și carnea gătită, mulți ar susține că este cel mai bine să fie consumat crud. Și, din moment ce este la fel de ușor de cultivat ca și pătrunjelul, busuiocul merită pus într-un ghiveci pe pervazul ferestrei (și folosit des). Sau poate doar să investești într-unul dintre aceștiimaginiști arbori hibrizi de busuioc care rezistă ani de zile.

Rosemary

Rosemary crește aproape oriunde. (Foto: Dream79/)

Rosemary va crește aproape oriunde îl plantați și, pe lângă frunzele aromate, asemănătoare unor ace, veșnic verzi, poartă flori albastre frumoase pe care albinele le adoră. Gustul său de pin care întâlnește aroma florală este asociat de obicei cu mâncărurile de pui (și se potrivește foarte bine cu carnea ușoară sau neagră), dar este la fel de delicios tocat și amestecat cu ulei de măsline, apoi stropit peste cartofi și legume. Rozmarinul îmbunătățește, de asemenea, produsele de patiserie savuroase, cum ar fi aceste scones cu lapte bătut din The New York Times. Puteți tăia frunzele de rozmarin și le puteți adăuga la supe sau tocănițe sau le puteți folosi ca frunzele de dafin, lăsând să cadă o crenguță întreagă pentru a extrage doar aroma plantei.

Oregano

Oregano este folosit într-o mulțime de mâncăruri italiene și grecești. (Foto: cookbookman/Flickr)

Oregano este înrudit cu măghiranul (în cazul în care v-ați întrebat care este diferența dintre cele două ierburi) și este o plantă rezistentă, perenă, care vine în multe varietăți de arome, de la piperat, la lămâie și până la fierbinte ca să-ți ardă limba. De obicei mai aromat atunci când este uscat decât proaspăt, oregano este vedeta salatelor grecești și a majorității bucătăriei italiene (nu poți avea cu adevărat o pizza bună fără el). Oregano este o altă plantă bogată în antioxidanți și este folosită pentru tratarea afecțiunilor stomacale, în special a problemelor digestive.

Săgeata

Săgeata își găsește tot mai multe utilizări dincolo de masa de Ziua Recunoștinței. (Foto: Alan Levine/Flickr)

Săgeata are o istorie deosebit de îndelungată și îndrăgită, despre care au scris Pliniu cel Bătrân (a raportat folosirea ei ca diuretic și tonic) și Carol cel Bătrân (care a scris despre plantațiile sale care se găseau în mănăstiri), fiind folosită în antichitate pentru a alunga răul (precum și pentru a aromatiza alimentele!). Astăzi, există multe soiuri de salvie, iar unele sunt folosite în scop decorativ, deoarece planta are frunze moi (uneori pufoase) de culoare verde-cenușie.

Săgeata este probabil cel mai popular folosită în bucătăria britanică, unde se găsește chiar și în brânză, și este un element de bază al rețetelor de umplutură de Ziua Recunoștinței în America. Dar bucătarii moderni au găsit o mulțime de alte utilizări pentru frunzele cu aromă de piper, inclusiv asocierea cu fasole albă pentru o baie asemănătoare cu humusul, aruncarea întreagă în mâncăruri cu paste proaspete și infuzarea în miere (mai multe idei aici).

Za’atar

Mestecul de condimente za’atar, un adaos neobișnuit, dar premiat, la ciocolată. (Foto: Quanthem/)

Za’atar este „un amestec de condimente savuros și citric, iar dacă nu l-ați gustat niciodată vă recomand să dați de urma unuia!”, a spus Striepe. Unul dintre acele amestecuri de mirodenii pentru care mama sau tatăl fiecăruia avea o rețetă de familie, este de fapt un amestec specific de cimbru, măghiran și oregano – uneori se adaugă zarzavaturi. Amestecat cu semințe de susan, sare și sumac uscat, este un condiment de masă popular în Israel.

„Îmi place amestecat cu ulei de măsline cu pâine crocantă pentru înmuiat. De asemenea, îl puteți folosi ca marinată pentru tofu sau puteți amesteca condimentele în pesmet dacă faceți legume pane”, a spus Striepe.

Și dacă sunteți foarte creativi, za’atar poate fi folosit chiar și în dulciuri: Ciocolatiera israeliană Ika Cohen a câștigat un premiu internațional de ciocolată în 2014 pentru Za’atar Ganache.

Cilantro

Cilantro poate fi găsit într-o mulțime de mâncăruri indiene și mexicane. (Foto: Wheeler Copperthwaite/Flickr)

Dacă nu sunteți unul dintre acei oameni care cred că coriandrul are gust de săpun, știți deja că coriandrul este absolut necesar pentru mâncărurile mexicane și indiene (folosiți-l întotdeauna proaspăt, cel uscat este inutil). De asemenea, funcționează surprinzător de bine ca înlocuitor al pătrunjelului în multe rețete. Și nici nu trebuie să îi limitați utilizarea la mâncare – Striepe îl folosește în loc de mentă în rețeta ei pentru un mojito cu coriandru.