Chad Yost și colegii săi au un articol lung și detaliat în actualul Journal of Human Evolution despre motivul pentru care erupția vulcanică Toba de acum 74.000 de ani nu a dus oamenii antici aproape de extincție.
Vreau să citez ultimele două paragrafe din acest articol, care oferă o discuție foarte clară, cu referințe, despre motivul pentru care nu există dovezi pentru un efect Toba masiv asupra populațiilor umane.
4.7. O ipoteză falsificată a catastrofei Toba
De la publicarea lucrării lui Ambrose (1998), supererupția Toba și iarna vulcanică propusă, care a durat 6 ani, continuă să fie citată în mod repetat, în special în paragrafele introductive, ca fiind catastrofa naturală care a adus omenirea în pragul extincției (populații umane reduse la 10.000 de indivizi). Studii recente au arătat în mod clar că nu au existat niciodată condiții de iarnă vulcanică în Africa de Est după erupție (Lane et al., 2013a ; Jackson et al., 2015), iar noi am demonstrat că a existat o perturbare foarte limitată a vegetației în sudul Văii Riftului din Africa de Est după erupție. Mai mult, am demonstrat supraestimarea cu unul sau două ordine de mărime a injecțiilor de SO2 în simulările modelului climatic al supraerupției Toba. Această supraestimare include modelele timpurii ale lui Rampino și Self (1992) care au ajutat la construirea modelului de iarnă vulcanică propus în Ambrose (1998). Ipoteza că Toba a declanșat perioada rece GS-20 de 1000 de ani este, de asemenea, puțin probabil să fie corectă, având în vedere că răcirea rapidă în NH a început, de fapt, cu câteva sute de ani înainte de erupția Toba, ca să nu mai vorbim de faptul că modelarea realizată de Robock et al. (2009) folosind o injecție de SO2 de 900× Pinatubo nu a reușit să inițieze glaciațiunea NH.
Numeroase analize genetice nu au detectat un bottleneck care să coincidă cu erupția Toba. De fapt, în cazul în care populația sursă pentru expansiunea OOA a suferit un gât de sticlă sever, ar trebui să existe o potrivire liniară mai slabă a declinului heterozigozității cu distanța față de Africa (Henn et al., 2012). Odată cu avansarea secvențierii întregului genom, gâtul de îmbuteliere genetică umană din Pleistocenul târziu, cândva evaziv, de 100-50 ka, converge acum spre ∼50 ka (Lippold et al., 2014; Karmin et al., 2015 ; Malaspinas et al., 2016) și este atribuit unui gât de îmbuteliere cu efect de fondator OOA (Mallick et al., 2016) în loc de un gât de îmbuteliere de reducere a populației. Studiile axate pe reconstituirea istoriei populațiilor identifică un posibil bottleneck de reducere a populației între ∼150 și ∼130 ka (Li și Durbin, 2011 ; Kidd et al, 2012), care coincide cu penultimul as de gheață din timpul MIS 6. Cu toate acestea, vârful de Ne la ∼150 ka ar fi putut apărea, de asemenea, din cauza creșterii diversității genetice datorate structurii populației care implică separarea și amestecul (Li și Durbin, 2011), ceea ce este rezonabil să ne așteptăm în timpul unui climat MIS 6 mai rece și mai uscat în Africa. Ipoteza conform căreia populațiile umane au fost reduse la 10.000 de indivizi după erupția Toba nu este susținută în prezent, deoarece populațiile AMH au fost întotdeauna relativ scăzute, au început să scadă în jurul valorii de 150 ka și au continuat să scadă până la ∼30 ka (a se vedea discuția de mai sus). Pe măsură ce cercetările paleoambientale, arheologice și genetice continuă să se acumuleze, devine din ce în ce mai greu de găsit dovezi în favoarea ipotezei catastrofei Toba.
Nu există nicio îndoială că erupția Toba a fost un eveniment geologic masiv. Investigarea acestui eveniment în cercetarea sistemelor terestre a fost întotdeauna o idee valoroasă.
Dar a fost o distragere masivă a atenției arheologilor.
Ideea gâtului de gâtul Toba a pornit de la observația inițială că ar putea exista o coincidență între momentele de expansiune a populației și erupția Toba, făcută cu 20 de ani în urmă. Dar mulți geneticieni (inclusiv eu) au subliniat rapid că datele de expansiune a populației au prea puțină legătură cu datele de contracție a populației și că mărimea efectivă a populației ar putea fi cu câteva ordine de mărime mai mică decât populația umană reală. Chiar și în datele ADN-ului mitocondrial vechi de 20 de ani, era clar că un singur gât de gâtul scurt post-Toba nu putea explica modelul de variație găsit în populațiile africane.
Între timp, populațiile umane din cele mai reci zone climatice, cum ar fi Neandertalii din Europa, nu păreau să prezinte niciodată semne evidente de reducere a populației la momentul evenimentului Toba. Mai târziu, a devenit clar că înregistrările arheologice mult mai apropiate de Toba, în India și, mai târziu, în Sumatra însăși, nu au arătat niciun semn de întrerupere majoră cauzată de vulcan. De asemenea, a devenit clar că aerosolii care răcesc clima globală, cum ar fi dioxidul de sulf, nu au variat în funcție de volumul de rocă expulzat de erupția Toba.
Și totuși, această idee rămâne surprinzător de înrădăcinată în mintea publicului și a realizatorilor de filme documentare. Sunt surprins că nu a fost realizat un film de lung metraj despre Toba. Mai rău, pare să domine un grad neobișnuit de atenție în mințile paleoclimatologilor și în cererile lor de finanțare.
Acesta este un astfel de exemplu al eșecului de a comunica eficient între geneticieni, geologi și paleoclimatologi cu privire la limitele datelor lor. „Coincidența” acestor evenimente din genetică și geologie a fost doar o mică suprapunere între limite de încredere enorme.
Ideea merita totuși să fie investigată, sigur, dar pe partea cealaltă a balanței erau mai mulți indicatori negativi care au fost ignorați sau minimalizați la momentul respectiv. Dacă erupția Toba ar fi șocat masiv clima globală, acest lucru ar fi trebuit să fie evident în datele carotei de gheață disponibile în anii 1990, însă nu a existat un astfel de model. La vremea respectivă, cercetătorii au respins această observație contradictorie, sugerând că erupția Toba ar fi putut iniția un ciclu rece pe termen mai lung care era evident în carote de gheață (despre care acum se știe că a început înainte de erupție). Și în timp ce lipsa oricărui efect al erupției asupra neanderthalienilor era destul de clară, datele arheologice au fost, de asemenea, respinse ca fiind prea puține pentru a infirma o anumită discontinuitate a populației. La urma urmei, raționau susținătorii ideii, chiar dacă neanderthalienii păreau să se mențină puternici timp de 30.000 de ani după erupția Toba, o iarnă vulcanică masivă ar fi putut totuși să-i înmoaie puțin.
Iată cum stă treaba: este foarte greu de infirmat ideea că erupția Toba a avut un anumit efect asupra oamenilor antici. Fiind un eveniment masiv, probabil că nu a trecut neobservat de oamenii antici care au trăit la momentul erupției, acum 74.000 de ani. Este posibil ca mulți dintre acei oameni din vechime să fi suferit de unele efecte negative ale erupției, atât la nivel local, cât și în întreaga lume. Mulți oameni din întreaga lume au suferit efecte adverse în urma erupției Muntelui Pinatubo din 1991 și știm din observații și modelare climatică că aceste efecte nu sunt întotdeauna perceptibile chiar și pentru oamenii care le resimt!
Dar asta nu justifică ceea ce a devenit o credință publică larg răspândită că oamenii din Pleistocenul târziu erau o specie pe cale de dispariție, împinsă aproape de dispariție de un vulcan. Este un mit despre care acum știm că este fals.
Acum avem ocazia să le explicăm oamenilor cât de mulți oameni de știință s-au înșelat, cât de mult au progresat atât știința paleoclimatului, cât și genetica, și cât de masiv a crescut înregistrarea arheologică.
.