Mussolini a făcut apel la foștii aliați occidentali ai Italiei pentru noi tratate, dar invazia brutală a Etiopiei din 1935 a pus capăt oricărei speranțe de alianță cu democrațiile occidentale. În 1936, Mussolini s-a alăturat liderului nazist Adolf Hitler în susținerea forțelor naționaliste ale lui Francisco Franco în Războiul Civil Spaniol, ceea ce a dus la semnarea unui tratat de cooperare în politica externă între Italia și Germania nazistă în 1937. Deși revoluția nazistă a lui Adolf Hitler a fost modelată după ascensiunea lui Mussolini și a Partidului Fascist Italian, Italia fascistă și Il Duce s-au dovedit în mod covârșitor partenerul cel mai slab în Axa Berlin-Roma în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

În iulie 1943, eșecul efortului de război italian și invazia iminentă a Italiei continentale de către Aliați au dus la o rebeliune în cadrul Partidului Fascist. La două zile după căderea orașului Palermo, la 24 iulie, Marele Consiliu Fascist a respins politica dictată de Hitler prin intermediul lui Mussolini, iar la 25 iulie Il Duce a fost arestat. Mareșalul fascist Pietro Badoglio a preluat frâiele guvernului italian, iar în septembrie Italia a capitulat necondiționat în fața Aliaților. Opt zile mai târziu, comandourile germane l-au eliberat pe Mussolini din închisoarea sa din Munții Abruzzi, iar acesta a fost numit ulterior lider marionetă al nordului Italiei controlat de germani. Odată cu prăbușirea Germaniei naziste în aprilie 1945, Mussolini a fost capturat de partizanii italieni și, la 29 aprilie, a fost executat prin împușcare împreună cu amanta sa, Clara Petacci, după o scurtă curte marțială. Trupurile lor, aduse la Milano, au fost spânzurate de picioare într-o piață publică pentru ca toată lumea să le vadă.

.