O mulțime de cercetări au analizat răspunsurile emoționale ale adulților la muzică. Dar cercetările cu bebelușii sunt mai fragmentate și mai eclectice, reflectând, probabil, dificultatea de a-i întreba ce le place. Cercetătorii știu că bebelușii pot auzi și își pot aminti muzica chiar și atunci când sunt încă în pântecele mamei. Iar un studiu curios a constatat că nou-născuții preferă Bach în locul lui Aerosmith.
Cele mai multe lucrări sistematice au constatat că bebelușii mici au preferințe clare pentru consonanță în detrimentul disonanței și că își pot aminti tempo-ul și timbrul muzicii pe care au mai auzit-o înainte. Bebelușii preferă vocea feminină, dar le place și mai mult atunci când aceasta capătă calitățile de „motherese” (tonul de cântec de mare energie pe care îl adoptăm cu toții în mod natural atunci când vorbim cu bebelușii). Dar răspunsurile lor emoționale la muzică sunt un pic mai misterioase. Ce fel de muzică îi face să fie calmi și mulțumiți? Și ce îi face fericiți?
Sunt expert în râsul bebelușilor și am fost intrigat când clubul pentru bebeluși C&G m-a abordat pe mine și pe psihologul muzical Lauren Stewart pentru a crea „un cântec dovedit științific că îi face fericiți pe bebeluși” pe care să îl poată oferi părinților. Ne-am gândit că este o provocare interesantă. Cu toate acestea, prima noastră condiție a fost ca ei să nu folosească cuvântul „dovedi”. A doua noastră a fost că ne-au lăsat să facem știință adevărată. Au fost de acord cu ușurință.
Primul pas a fost să descoperim ce se știa deja despre sunetele și muzica care ar putea face copiii fericiți. Aveam ceva experiență. Munca mea anterioară în cadrul proiectului Baby Laughter (Râsul bebelușilor) îi întrebase pe părinți despre rimele de grădiniță și sunetele prostești care îi atrăgeau pe bebeluși. Cercetările anterioare ale lui Lauren au analizat „viermii din ureche”, cântecele care îți rămân în cap. Dar am descoperit surprinzător de puține cercetări despre preferințele muzicale ale bebelușilor. Acest lucru a fost încurajator, deoarece însemna că acesta era un proiect care merita din punct de vedere științific.
Postul următor a fost să găsim compozitorul potrivit: Imogen Heap, câștigătoare a unui premiu Grammy. Imogen este o muziciană foarte pricepută în domeniul tehnologiei, care s-a întâmplat să aibă și ea o fetiță de 18 luni. Ea a fost, de asemenea, intrigată de provocările proiectului. Puțini muzicieni își asumaseră sarcina de a compune muzică adevărată care să emoționeze bebelușii și, în același timp, să fie atrăgătoare pentru părinți. Muzicianul Michael Janisch a înregistrat un întreg album de jazz pentru bebeluși, dar acesta era foarte lent și era conceput pentru a liniști bebelușii. Cea mai mare parte a muzicii scrise special pentru bebeluși sună de-a dreptul deranjat.
Ne-am întâlnit cu Heap și i-am dat un set de recomandări bazate pe ceea ce descoperisem în urma cercetărilor anterioare. Cântecul ar trebui să fie într-o tonalitate majoră, cu o melodie principală simplă și repetitivă, cu dispozitive muzicale precum rulouri de tobe, schimbări de tonalitate și alunecări de tonuri ascendente pentru a oferi oportunități de anticipare și surpriză. Deoarece ritmul cardiac al bebelușilor este mult mai rapid decât al nostru, muzica ar trebui să fie mai accelerată decât ne-am aștepta. Și, în cele din urmă, ar trebui să aibă o voce feminină energică, în mod ideal înregistrată în prezența unui bebeluș real.
Înființarea experimentului
Din fericire, Heap a avut-o pe fiica ei, Scout, pentru a o ajuta la compoziție. Heap a creat patru melodii pentru a le testa în laborator, două rapide și două lente. Pentru fiecare dintre acestea, ea a creat o versiune cu și fără versuri simple cântate. Un număr de 26 de bebeluși cu vârste cuprinse între șase și 12 luni au venit apoi în laboratorul nostru împreună cu mamele lor și câțiva tați pentru a ne oferi opinia lor. În mod surprinzător, majoritatea părinților și 20 dintre cei 26 de bebeluși au părut să împărtășească o preferință clară pentru o anumită melodie. În conformitate cu previziunile noastre, aceasta era o melodie mai rapidă. Chiar și mai uimitor, aceasta era melodia care începuse ca un mic cântecel inventat de Scout.
Știam ce melodie le plăcea mamelor pentru că le puteam întreba. De asemenea, i-am rugat pe părinți să ne spună ce preferă cel mai bine bebelușii lor, pentru că ei sunt experții în ceea ce-i privește pe proprii lor bebeluși. Dar am filmat, de asemenea, răspunsurile bebelușilor și am codificat videoclipurile pentru râsete, zâmbete și dansuri.
Acum că aveam o melodie câștigătoare, Heap trebuia să o transforme într-un cântec complet și trebuia să fie amuzant (pentru un bebeluș). Secretul a fost să o facem prostească și să o facem socială. Aproximativ 2.500 de părinți din clubul de bebeluși C&G și din fan clubul Heapäs au votat sunetele prostești care i-au făcut fericiți pe bebelușii lor. Primele zece sunete au inclus „boo!”. (66%), zmeură (57%), strănut (51%), sunete de animale (23%) și râsul bebelușilor (28%). De asemenea, știm că bebelușii răspund mai bine la sunetele vocale „plosive”, cum ar fi „pa” și „ba”, în comparație cu sunetele „sonore”, cum ar fi „la”. Heap a lucrat foarte inteligent multe dintre aceste elemente în cântec.
În continuare, trebuia să fie ceva de care părinții să se bucure și pe care să-l împărtășească cu copiii lor. Fericirea este o emoție împărtășită, iar succesul cântecelor pentru copii constă în faptul că sunt interactive. Heap a creat cu grijă versurile pentru a spune o poveste veselă despre cum ne iubim copilașii oriunde ne-am afla – de la cer la ocean, pe bicicletă sau pe o rachetă. Tema transportului a permis o mulțime de plosive „beep, beep” și acțiuni de sărituri.
Consilierii noștri de muzică pentru bebeluși s-au întors în laborator și au ascultat două schițe ușor diferite ale cântecului complet. De data aceasta am constatat că un ritm ușor mai lent părea să funcționeze mai bine (163 vs. 168 bătăi pe minut), poate pentru că le dădea părinților și bebelușilor un pic mai mult timp pentru a răspunde la versuri. Am constatat, de asemenea, că refrenul a fost cea mai eficientă parte a cântecului și am determinat care versuri și efecte sonore au funcționat mai bine sau mai rău.
După o ultimă rundă de ajustări din partea lui Heap, am trecut la un alt tip de test. Am adunat aproximativ 20 de bebeluși într-o cameră și le-am pus cântecul împreună. Dacă ați întâlnit vreodată un copil mic sau un bebeluș entuziasmat, veți ști că două minute și jumătate este mult timp pentru a menține atenția chiar și a unui singur copil, darămite a două duzini. Când a răsunat „Cântecul fericit”, am fost întâmpinați de o mare de fețe mici și încântate. Această ultimă parte nu a fost cea mai științifică din punct de vedere al testelor, dar m-a convins cu siguranță că aveam un hit în mâinile noastre.
Acum că avem un cântec care este atât nou, cât și foarte prietenos pentru copii, Lauren și cu mine avem planificate o serie de studii de monitorizare. Plănuim să folosim cântecul într-o serie de experimente care analizează modul în care părinții își introduc bebelușii în muzică și sperăm să analizăm mai în profunzime răspunsurile fiziologice ale bebelușilor la muzica veselă.