Războinicul Ahile este unul dintre marii eroi ai mitologiei grecești. Potrivit legendei, Ahile era extraordinar de puternic, curajos și loial, dar avea o vulnerabilitate – „călcâiul lui Ahile”. Poemul epic al lui Homer, Iliada, spune povestea aventurilor sale din timpul ultimului an al Războiului Troian.

Achilles: Primii ani de viață

Ca majoritatea eroilor mitologici, Ahile a avut un arbore genealogic complicat. Tatăl său a fost Peleus, regele muritor al mirmidonilor – un popor care, conform legendei, era un soldat extraordinar de neînfricat și priceput. Mama sa era Thetis, o Nereidă.

După miturile și povestirile compuse mult timp după Iliada, Thetis era extraordinar de preocupată de mortalitatea fiului ei cel mic. Ea a făcut tot ce a putut pentru a-l face nemuritor: L-a ars la foc în fiecare noapte, apoi i-a pansat rănile cu un unguent de ambrozie; și l-a scufundat în râul Styx, ale cărui ape se spunea că îi conferă invulnerabilitatea zeilor. Cu toate acestea, ea îl ținea strâns de picior în timp ce îl scufunda în râu – atât de strâns încât apa nu-i atingea niciodată călcâiul. Ca urmare, Ahile era invulnerabil peste tot, mai puțin acolo.

Când avea 9 ani, un clarvăzător a prezis că Ahile va muri eroic în lupta împotriva troienilor. Când a auzit despre asta, Thetis l-a deghizat în fată și l-a trimis să trăiască pe insula Skyros din Marea Egee. Să fie un mare războinic era însă destinul lui Ahile, iar acesta a părăsit curând Skyros și s-a alăturat armatei grecești. Într-un ultim efort pentru a salva viața fiului ei, Thetis i-a cerut fierarului divin Hephaestus să facă o sabie și un scut care să-l țină în siguranță. Armura pe care Hefaistos a produs-o pentru Ahile nu l-a făcut nemuritor, dar era suficient de distinctivă pentru a fi recunoscută atât de prieteni, cât și de dușmani.

Când Homer a scris Iliada în jurul anului 720 î.Hr. însă, cititorii și ascultătorii nu ar fi știut nimic din toate acestea. Ei știau doar că Ahile era un mare erou, că avea o forță și un curaj supraomenesc și că era extrem de chipeș. Homer a zugrăvit o imagine mai nuanțată: Pe lângă aceste calități, Ahile al său era răzbunător și iute la mânie și putea fi irascibil atunci când nu obținea ceea ce dorea. El era, de asemenea, profund loial și ar fi sacrificat orice pentru prietenii și familia sa.

Achilles: Războiul troian

Potrivit legendei, Războiul troian a început atunci când zeul-rege Zeus a decis să reducă populația muritoare a Pământului prin organizarea unui război între greci (Homer îi numește aheeni) și troieni. El a făcut acest lucru amestecându-se în afacerile lor politice și emoționale. La banchetul de nuntă al părinților lui Ahile, Zeus l-a invitat pe prințul Troiei, un tânăr pe nume Paris, să judece un concurs de frumusețe între zeițele Hera, Atena și Afrodita. Fiecare dintre zeițe i-a oferit lui Paris o mită în schimbul votului său. Cel al Afroditei a fost cel mai atrăgător: Ea a promis că îi va oferi tânărului prinț cea mai frumoasă soție din lume. Din păcate, soția în cauză – Helen, fiica lui Zeus – era deja căsătorită cu altcineva: Menelaus, regele Spartei. La îndemnul Afroditei, Paris a mers la Sparta, a cucerit inima Elenei și a dus-o (împreună cu toți banii lui Menelaus) înapoi în Troia.

Menelaus a jurat răzbunare. A adunat o armată formată din cei mai mari războinici ai Greciei, inclusiv Ahile și mirmidonii săi, și a pornit să cucerească Troia și să-și recupereze soția. În povestea lui Homer, acest război a durat 10 ani sângeroși.

Achilles: Illiada

Când începe Iliada, războiul troian durează deja de nouă ani. Ahile, protagonistul poemului, a condus o bătălie după alta. El a avut mari succese – de fapt, este neînvins în luptă – dar războiul în sine a ajuns într-un impas.

Povestea lui Homer se concentrează însă pe un alt conflict: cearta internă dintre eroul său și Agamemnon, conducătorul armatelor aheene și fratele lui Menelaus. Într-o bătălie care a avut loc înainte de începerea poemului, Agamemnon luase drept concubină o tânără troiancă pe nume Chryseis. Tatăl lui Chryseis, un preot al zeului Apollo, a încercat să cumpere libertatea fiicei sale, dar Agamemnon și-a bătut joc de rugămințile sale și a refuzat să elibereze fata.

Înfuriat, Apollo a pedepsit armatele grecești trimițând o molimă care i-a ucis pe soldați unul câte unul. Pe măsură ce rândurile sale s-au subțiat, Agamemnon a fost în cele din urmă de acord să îi permită lui Chryseis să se întoarcă la tatăl ei. Cu toate acestea, el a cerut în schimb o concubină înlocuitoare: soția lui Ahile, prințesa troiană Breseis.

Ahile a făcut ceea ce i-a cerut comandantul său și a renunțat la mireasa sa. Apoi, el a anunțat că nu va mai lupta în numele lui Agamemnon. Și-a adunat lucrurile, inclusiv armura pe care o făcuse Hefaistos, și a refuzat să iasă din cortul său.

Cu cel mai mare războinic al grecilor în afara câmpului de luptă, valul a început să se întoarcă în favoarea troienilor. Grecii au pierdut o bătălie după alta. În cele din urmă, cel mai bun prieten al lui Ahile, soldatul Patroclu, a reușit să ajungă la un compromis: Ahile nu va lupta, dar îl va lăsa pe Patroclu să-și folosească puternica armură ca deghizare. În acest fel, troienii ar fi crezut că Ahile s-a întors la luptă și s-ar fi retras de frică.

Planul a funcționat până când Apollo, încă supărat de tratamentul aplicat de Agamemnon lui Chryseis și tatălui ei, a intervenit în favoarea troienilor. El l-a ajutat pe prințul troian Hector să-l găsească și să-l ucidă pe Patroclus.

Furios, Ahile a jurat să se răzbune. L-a urmărit pe Hector înapoi la Troia, măcelărind troienii pe tot drumul. Când au ajuns la zidurile orașului, Hector a încercat să se înțeleagă cu urmăritorul său, dar Ahile nu a fost interesat. L-a înjunghiat pe Hector în gât, omorându-l.

Hector implorase pentru o înmormântare onorabilă în Troia, dar Ahile era hotărât să-și umilească dușmanul chiar și în moarte. El a târât trupul lui Hector în spatele carului său până în tabăra aheilor și l-a aruncat pe grămada de gunoi. Cu toate acestea, în ultima secțiune a poemului, Ahile cedează în cele din urmă: El îi returnează trupul lui Hector tatălui său pentru o înmormântare corespunzătoare.

Achilles: Soarta lui Ahile

În Iliada sa, Homer nu explică ce s-a întâmplat cu Ahile. Conform legendelor ulterioare (și unor frânturi din propria Odisee a lui Homer), războinicul s-a întors la Troia după înmormântarea lui Hector pentru a se răzbuna și mai mult pentru moartea lui Patroclu. Cu toate acestea, Apollo, încă răzbunător, i-a spus lui Paris, fratele lui Hector, că Ahile va veni. Paris, care nu era un războinic curajos, i-a întins o ambuscadă lui Ahile la intrarea în Troia. Și-a împușcat inamicul neașteptat cu o săgeată, pe care Apollo a ghidat-o spre singurul loc în care știa că Ahile este vulnerabil: călcâiul, acolo unde mâna mamei sale împiedicase apele Styxului să-i atingă pielea. Ahile a murit pe loc, încă neînvins în luptă.

.