September 11, 2020

„Îmi amintesc acea zi la fel de clar ca ieri.”

Au trecut 19 ani de la tragicele atacuri din New York, NY, Arlington, VA, și Shanksville, PA. Aproape 3.000 dintre prietenii, membrii familiilor, vecinii și colegii noștri nu au reușit să ajungă acasă în acea noapte.

Pentru David Pan, un ofițer de informații de carieră care se afla în interiorul Pentagonului în dimineața fatidică a zilei de 11 septembrie 2001, aceste evenimente i-au schimbat viața pentru totdeauna. Pan a fost norocos că a reușit să iasă viu din Pentagon; cu toate acestea, impactul emoțional pe care acea zi l-a avut asupra sa este veșnic.

„Pentru mine, 11 septembrie 2001 a fost un moment definitoriu pentru viață. Lumea nu va mai fi niciodată la fel ca în ziua precedentă”, a declarat Pan, în prezent contractor la Oficiul Directorului de Informații Naționale (ODNI). „Inocența noastră de acasă a fost spulberată pentru totdeauna. Privim lumea și pe noi înșine în mod diferit.”

Pan și-a dedicat peste 37 de ani din viață protejării securității naționale a Statelor Unite ale Americii, dar emoțiile pe care le-a simțit la 11 septembrie au creat un nou sens al ceea ce înseamnă serviciul.

„Am simțit un sentiment foarte puternic de coeziune națională în urma lui 11 septembrie. Ne-am raliat în spatele președintelui nostru și am fost hotărâți să îi găsim și să îi pedepsim pe cei care au comis atacul asupra noastră a tuturor”, a declarat Pan. „Au trecut 19 ani, dar cred că suntem încă uniți pentru a preveni un alt 11 septembrie pe teritoriul nostru.”

Directorii avionului care a lovit Pentagonul au intrat cu aeronava în fațada vestică a Pentagonului, exact în locul în care se afla biroul lui Pan.

În ziua atacurilor, Pan și colegii săi lucrau la un exercițiu de comandă și control nuclear global în subsolul Pentagonului.

Pentru Pan, și pentru mulți alții, ziua nu părea diferită de alte zile de sfârșit de vară din zona D.C.

„11 septembrie 2001 a început ca o dimineață frumos de senină când am ajuns în parcarea Pentagonului la ora 7:00 în acea dimineață. Îmi amintesc că am văzut un avion decolând de pe Aeroportul Național în timp ce mă plimbam înăuntru. Aveam televizoare în camera de la subsolul clădirii, lângă coridorul 8.”

Când au pornit televizoarele în acea dimineață, nimeni din subsolul Pentagonului nu s-a gândit că vor fi martorii celui mai mare atac terorist pe teritoriul american de la atacul de la Pearl Harbor din 1941.

„Am urmărit desfășurarea evenimentelor din New York, cu reportajul despre primul avion care s-a prăbușit în Turnul de Nord, iar apoi al doilea care a intrat în Turnul de Sud. Atunci am știut că a fost un atac terorist.”

Cu aceste atacuri care au avut loc la doar patru ore la nord de Pentagon, s-a pus întrebarea unde va fi următorul atac sau următoarea țintă.

„Am continuat să lucrăm la exercițiul nostru după aceea, dar am făcut o remarcă potrivit căreia poliția de la Pentagon ar face bine să întărească securitatea, deoarece probabil că noi suntem următorii. La scurt timp după aceea, ofițerul care lucra la exercițiu cu noi a fugit în spațiul nostru și ne-a spus că un avion a lovit clădirea și că trebuie să evacuăm.”

Dar mulți nu au simțit imediat urgența și gravitatea atacului.

„A fost suprarealist, mergând pe scări cu ceilalți fără niciun sentiment de urgență, care se simțea ca un exercițiu de incendiu. Abia când am ajuns la ieșire am știut că nu era normal. Agenții de securitate ne-au spus să continuăm să ne mișcăm, să nu trecem legitimațiile și să ieșim din clădire spre parcare.”

Cum masele au ajuns afară, atacul a devenit foarte real. Chiar și din cealaltă parte a celei mai mari clădiri de birouri din lume se puteau vedea fumul și flăcările.

„M-am uitat în sus și am văzut fumul venind peste clădire din cealaltă parte a Pentagonului, unde avionul lovise. M-am dus la mașină și am pornit radioul. Puteam să văd fumul din partea cealaltă, de pe Route 27. După un timp, am decis că nu era înțelept să rămân acolo, pentru că lucrurile erau foarte confuze. Am pornit la drum.”

Mii de americani au aflat la televizor despre atacul de la Pentagon și au început să-și facă griji pentru cei dragi care se aflau în clădire în acea zi. Tot ce voiau să facă era să sune și să vadă dacă sunt în viață. Din nefericire, aceasta nu a fost o opțiune.

„Soția mea nu știa ce s-a întâmplat cu mine, deoarece toate liniile de telefonie mobilă erau blocate și nu puteam să dau de ele.”

Pan a ajuns în cele din urmă în siguranță acasă la soția sa și a început să reflecteze asupra dimineții sale. În fiecare an, el își amintește evenimentele, mirosurile și haosul care a urmat Pentagonului în acea dimineață.

La 11 septembrie 2001, Statele Unite au suferit o pierdere la care nimeni nu se aștepta. Ceea ce a început ca o zi normală s-a transformat într-un Război Global împotriva Terorismului care durează de 19 ani. În numele ODNI și al întregii comunități de informații, deplângem viețile pierdute în acea zi și îi salutăm pe bărbații și femeile curajoase care servesc națiunea noastră pentru a se asigura că un alt 11 septembrie nu se va întâmpla pe teritoriul american.

.