La un anumit nivel, animalele par să înțeleagă conceptul de moarte. De la elefanții care jelesc pierderea unui membru al turmei până la balenele care nu-și vor lăsa în urmă puii morți, multe specii reacționează la moarte cam în același mod ca și oamenii. Dar sunt animalele capabile să înțeleagă că ele însele vor muri? Aceasta este o întrebare diferită, mai existențială.

În activitatea mea de medic veterinar la domiciliu, specializat în îngrijirea la sfârșitul vieții, am văzut multe cazuri în care prietenii animali ai unui animal de companie pe moarte se comportau ca și cum ar fi avut o oarecare înțelegere a situației. Într-un caz, sedasem câinele familiei și plasasem un cateter intravenos prin care urma să administrez ultima injecție de soluție de eutanasie. Până în acest moment, pisica familiei rămăsese la distanță. Dar chiar în momentul în care am început să fac injecția, ea a mers lângă mine, s-a întins și și-a pus ușor lăbuța pe piciorul prietenului ei, ca și cum ar fi vrut să spună: „Nu-ți face griji, sunt aici cu tine.”

Unui coleg îi place, de asemenea, să povestească momentul în care se afla în casa unei familii care eutanasia unul dintre cei trei câini ai lor. În momentul în care „Zoey” se stingea din viață, cei doi tovarăși de casă canini ai ei au intrat în cameră, s-au așezat deasupra cadavrului ei și au urlat… foarte tare.

Dar poveștile care dezvăluie înțelegerea de către un animal de companie a propriei morți iminente sunt mai greu de găsit. Mulți stăpâni vor vorbi despre animale de companie care le-au „spus” că era timpul să le dea drumul. În cele mai multe cazuri, animalele de companie se întorc spre interior. Se retrag de la oamenii pe care îi iubesc și nu mai manifestă niciun interes față de ceea ce se întâmplă în casă. Alteori, animalele de companie muribunde par să caute mai multă atenție din partea îngrijitorilor lor sau fac lucruri pe care nu le-au mai făcut până acum. Aceste comportamente indică faptul că aceste animale de companie înțeleg că sunt pe moarte sau sunt pur și simplu cauzate de starea de sănătate în declin a animalului de companie? Este imposibil de spus, mai ales că nu ne putem abține să nu interpretăm circumstanțele prin prisma înțelegerii noastre despre mortalitatea unui animal de companie.

Pe de altă parte, am fost martor la mai multe cazuri în care se pare că un animal de companie a ales momentul „potrivit” pentru a muri. Într-un caz, un membru al unei familii cu inima frântă se grăbea spre casă pentru a petrece ultimele minute cu un animal de companie care se înrăutățise brusc. Acesta venea cu avionul din străinătate și se confrunta cu unele întârzieri de călătorie, dar câinele său a rezistat cu curaj. Odată ce a ajuns, câinele s-a îmbrățișat cu el, i-a dat câteva lingeri și apoi a alunecat în inconștiență până când am ajuns eu pentru a-l ajuta să plece.

Cred că propriul meu câine, Duncan, ar fi putut avea un sentiment că sfârșitul său era aproape. Era un labrador negru absolut bătrân. La sfârșitul vieții sale, a devenit evident pentru mine că era pe moarte, chiar dacă toate testele pe care i le-am făcut au ieșit perfect normale. Dacă vreun câine a murit de „bătrânețe”, acela a fost Duncan.

În timpul ultimelor sale săptămâni, se ferea dimineața pe ușa mea din spate pentru a căuta locul perfect pentru a se odihni. Odată ce îl găsea, petrecea ceva timp privind în jurul lui cu o privire care părea să spună: „Astăzi este o zi bună pentru a muri”. Apoi, se întindea și dormea toată ziua. Când se trezea seara, părea atât de dezamăgit să se regăsească exact de unde a plecat.

Probabil că nu vom putea niciodată să răspundem definitiv la întrebarea dacă animalele de companie știu când vor muri. Ceea ce este vital, însă, este ca proprietarii și medicii veterinari să recunoască momentul în care sfârșitul este aproape, astfel încât să le putem oferi toată dragostea și îngrijirea necesară pentru a le face ultimele zile cât mai bune.

.