În timp ce SUA, Rusia și China își testează reciproc răbdarea și concentrarea strategică, speculațiile privind șansele unui război mondial au atins un nou maxim. Dar mulți dintre cei care se implică serios în această discuție cu greutate greșesc adesea.

Când vine vorba de estimarea capacității militare, presa occidentală este preocupată în principal de capacitățile de înarmare ale statelor mai slabe – și rareori acordă o atenție deosebită capacității colosale a SUA, care încă reprezintă cea mai mare parte a cheltuielilor de apărare din lume.

Oricărei discuții raționale despre cum ar putea arăta un ipotetic al Treilea Război Mondial trebuie să înceapă cu dimensiunea și forța uriașă a resurselor militare ale Americii. Cu toate că China și Rusia se înarmează pe diverse măsuri, comandanții americani au puterea de a domina crizele care escaladează și de a contracara forțele adverse înainte ca acestea să poată fi folosite.

Să luăm doar războiul cu rachete. Marina americană are deja 4.000 de rachete de croazieră Tomahawk, iar Marina și Forțele Aeriene primesc în prezent 5.000 de rachete de croazieră convenționale JASSM cu rază de acțiune de 200-600 de mile. Abia vizibile la radar, acestea sunt concepute pentru a distruge ținte „întărite”, cum ar fi silozurile de rachete nucleare. Rusia și China, prin contrast, nu au nimic de o cantitate sau calitate echivalentă cu care să amenințe continentul american.

Același lucru este valabil și în ceea ce privește forțele maritime. În timp ce se vorbește mult despre cele două fregate rusești și alte nave mai mici staționate în largul coastelor siriene, numai Franța are 20 de nave de război și un portavion în Marea Mediterană – iar forțele permanente americane din zonă includ șase distrugătoare echipate cu zeci de rachete de croazieră și sisteme antirachetă. La celălalt capăt al Europei, armata rusă amenință micile state baltice, dar rareori se remarcă faptul că flota rusă din Marea Baltică este de aceeași mărime cu cea a Danemarcei și de jumătate din cea a Germaniei.

Între timp, comportamentul agresiv expansionist al Chinei în Marea Chinei de Sud este relatat alături de povești despre primul său portavion și despre rachete balistice cu rază lungă de acțiune. Dar, cu toate că marina chineză este mare și în creștere, potrivit Institutului Internațional pentru Studii Strategice, aceasta este încă doar echivalentă numeric cu flotele combinate ale Japoniei și Taiwanului, în timp ce SUA se mândrește cu 19 portavioane în întreaga lume, dacă sunt incluse și navele sale de asalt maritim.

Dar, bineînțeles, deasupra a toate acestea se află factorul nuclear.

Din cer

SUA, Rusia și China sunt toate înarmate nuclear; Vladimir Putin a dezvăluit recent o nouă flotă de rachete cu capacitate nucleară pe care a descris-o ca fiind „invincibilă în fața tuturor sistemelor existente și viitoare”, iar unii au sugerat că China s-ar putea îndepărta de politica sa de nefolosire în primul rând. Toate acestea sunt, fără îndoială, îngrijorătoare. Deși s-a presupus de mult timp că amenințarea cu armele nucleare acționează ca un factor de descurajare a oricărui război între marile puteri, este, de asemenea, posibil ca lumea să fi mers pur și simplu pe mâna norocului. Dar, încă o dată, capacitățile non-nucleare ale SUA sunt mult prea des trecute cu vederea.

Liderii americani pot crede, de fapt, că pot elimina descurajarea nucleară a Rusiei cu un atac convențional copleșitor susținut de apărarea antirachetă. Această capacitate a fost cultivată în cadrul programului Prompt Global Strike, care a fost inițiat înainte de 11 septembrie 2001 și a continuat în timpul anilor Obama. Organizat prin intermediul Comandamentului Global Strike al Forțelor Aeriene ale SUA, acesta constă în utilizarea armelor convenționale pentru a ataca orice loc de pe Pământ în mai puțin de 60 de minute.

Aceasta nu înseamnă că sarcina ar fi mică. Pentru a distruge rachetele nucleare ale Rusiei înainte ca acestea să poată fi lansate, armata americană ar trebui mai întâi să orbească radarul rusesc și sistemul de comandă și comunicații la atacul care se apropie, folosind probabil atât atacuri fizice, cât și cibernetice. Apoi, ar trebui să distrugă aproximativ 200 de rachete fixe și 200 de rachete mobile pe uscat, o duzină de submarine rusești cu rachete și bombardiere rusești. Ar trebui apoi să doboare orice rachete care ar mai putea fi lansate.

Rusia nu este bine poziționată pentru a supraviețui unui astfel de atac. Radarele sale de avertizare timpurie, atât cele prin satelit, cât și cele terestre, sunt în descompunere și vor fi greu de înlocuit. În același timp, SUA au și dezvoltă o serie de tehnologii pentru a îndeplini misiuni anti-satelit și radar și le folosesc de ani de zile. (Încă din 1985, a doborât un satelit cu un avion de vânătoare cu reacție F15.) Acestea fiind spuse, Occidentul este și el foarte dependent de sateliți, iar Rusia și China continuă să își dezvolte propriile sisteme antisatelit.

Războiul aerian

Avioanele de bombardament ale Rusiei datează din epoca sovietică, așa că, în ciuda alarmei pe care o provoacă atunci când se apropie de spațiul aerian al țărilor occidentale, ele nu reprezintă o amenințare majoră în sine. Dacă avioanele rusești și americane s-ar afla față în față, rușii s-ar trezi atacați de avioane pe care nu le pot vedea și care se află oricum în afara razei lor de acțiune.

Echipele submarinelor americane și britanice pretind că au înregistrat un record perfect în ceea ce privește urmărirea constantă a submarinelor sovietice atunci când acestea au părăsit bazele lor de-a lungul Războiului Rece. De atunci, forțele rusești au scăzut, iar războiul anti-submarin american a fost relansat, ceea ce ridică perspectiva ca submarinele rusești să poată fi doborâte înainte ca acestea să-și poată lansa rachetele.

Nucleul principal al forțelor nucleare rusești constă în rachete terestre, unele fixate în silozuri, altele mobile pe calea ferată și pe șosea. Rachetele bazate pe silozuri pot fi acum țintite de mai multe tipuri de rachete, transportate de avioanele americane aproape invizibile pentru radar; toate sunt concepute pentru a distruge ținte protejate de buncăre adânci din beton și oțel. Dar o problemă pentru planificatorii de război americani este că avioanelor lor purtătoare de rachete le-ar putea lua ore prea lungi pentru a ajunge la aceste ținte – de unde și necesitatea de a acționa în câteva minute.

O soluție aparent simplă pentru a ataca ținte foarte rapid este de a echipa rachete balistice nucleare rapide cu focoase non-nucleare. În 2010, Robert Gates, pe atunci secretar al apărării sub Barack Obama, a declarat că SUA au această capacitate. Rachetele balistice intercontinentale au nevoie de doar 30 de minute pentru a zbura între Midwestul continental al SUA și Siberia; dacă sunt lansate de pe submarine bine poziționate, rachetele Trident ale marinei pot fi chiar mai rapide, cu un timp de lansare la țintă de sub zece minute.

Din 2001, marina americană s-a pregătit să își echipeze rachetele Trident fie cu focoase solide inerte – cu o precizie de până la zece metri -, fie cu vaste arme cu așchii/srapneluri. Criticii au susținut că acest lucru ar lăsa un potențial inamic în imposibilitatea de a-și da seama dacă se află sub un atac nuclear sau convențional, ceea ce înseamnă că ar trebui să presupună ce este mai rău. Potrivit cercetătorilor din Congresul SUA, lucrările de dezvoltare au fost aproape de finalizare, dar se pare că au încetat în 2013.

Cu toate acestea, SUA a continuat să dezvolte alte tehnologii în cadrul serviciilor sale armate pentru a ataca ținte din întreaga lume în mai puțin de o oră – în primul rând rachete hipersonice, care ar putea reveni pe Pământ cu o viteză de până la zece ori mai mare decât viteza sunetului, China și Rusia încercând să țină pasul.

Invidia rachetelor

Cel puțin restul forței nucleare a Rusiei constă în rachete transportate pe calea ferată. Un articol de pe canalul de știri Sputnik, sponsorizat de Kremlin, a descris modul în care aceste vagoane de rachete ar fi atât de greu de găsit încât Prompt Global Strike ar putea să nu fie atât de eficient pe cât și-ar dori SUA – dar, luat ca atare, articolul implică faptul că restul arsenalului nuclear rusesc este, de fapt, relativ vulnerabil.

Începând cu „vânătoarea de Scud” din Primul Război din Golf, armata americană a petrecut ani de zile îmbunătățindu-și abilitatea de a ținti rachete mobile cu baza la sol. Aceste abilități folosesc acum senzori de la distanță pentru a ataca ținte terestre de mici dimensiuni în scurt timp, în miriadele de operațiuni de contrainsurgență pe care le desfășoară din 2001 încoace.

Dacă „sabia” Prompt Global Strike nu oprește lansarea tuturor rachetelor rusești, atunci SUA ar putea folosi „scutul” propriei apărări antirachetă. Acestea au fost desfășurate după ce au renunțat la un tratat cu Rusia care interzicea astfel de arme în 2002.

În timp ce unele dintre aceste sisteme de apărare antirachetă de după 2002 au fost calificate drept ineficiente, US Navy are un sistem mai eficient numit Aegis, despre care un fost șef al programelor de apărare antirachetă ale Pentagonului susține că poate doborî rachete balistice intercontinentale. Aproximativ 300 de rachete antibalistice Aegis echipează în prezent 40 de nave de război americane; în 2008, una dintre ele a distrus un satelit în timp ce cădea de pe orbită.

Mentalitate de război

Înainte de războiul din Irak, diverse guverne și curioși au avertizat SUA și Marea Britanie cu privire la potențialele consecințe neprevăzute, dar cele două guverne au fost conduse de o mentalitate impenetrabilă la critici și îndoieli. Și, în ciuda tuturor lecțiilor care pot fi învățate din dezastrul din Irak, există astăzi un risc amplu ca o atitudine la fel de entuziastă să se instaleze.

Celebritățile străine au, în general, un impact redus asupra politicii interne a SUA. Sutele de mii de civili irakieni care au murit mai întâi în timpul sancțiunilor și apoi în timpul războiului nu au avut un impact negativ asupra președinților Clinton sau George W. Bush. Nici perspectiva unor victime similare în Iran sau în Coreea de Nord sau în alte state nu ar putea fi luată în considerare, mai ales dacă sunt folosite arme de precizie „umanitare”.

Dar mai mult decât atât, un sondaj de opinie realizat de Scott Sagan de la Universitatea Stanford a constatat că publicul american nu s-ar opune utilizării preventive chiar și a armelor nucleare, cu condiția ca SUA însăși să nu fie afectată. Iar Tridentul nuclear oferă această tentație.

Controlul principalelor arme convenționale, precum și al armelor de distrugere în masă necesită o atenție urgentă din partea societății civile internaționale, a mass-media și a partidelor politice. Mai este încă timp să ne galvanizăm în spatele Campaniei Internaționale pentru Abolirea Armelor Nucleare, câștigătoare a premiului Nobel, și a tratatului de interzicere a armelor nucleare, precum și să reînviem și să globalizăm agenda decadentă de control al armelor a Organizației pentru Securitate și Cooperare în Europa, care a jucat un rol vital în încheierea în mare parte pașnică a Războiului Rece.

Ca și Kaiserul în 1914, poate că Trump sau unul dintre succesorii săi își va exprima consternarea când se va confrunta cu realitatea pe care o dezlănțuie o ofensivă majoră a SUA. Dar, spre deosebire de Kaiser, care și-a văzut imperiul mai întâi înfrânt și apoi dezmembrat, poate că un președinte american din secolul XXI ar putea scăpa basma curată.

.