Story and photos by John W. Cannon

UTAH FISHING & OUTDOORS – December 1, 1991

Imaginați-vă acest lucru dacă vreți. Sunteți în drumeție prin sălbăticia Munților Stâncoși din Utah. Acolo, pe potecă, în fața ta, se află o urmă mare. Urma uriașă poartă crestăturile distincte ale unor gheare mari și lungi. Urma este semnătura lui Ursus Arctos horribilis, care este denumirea științifică, latină, a ursului grizzly.

Vă bate inima mai repede. Urechile tale se încordează pentru cel mai mic sunet. Scrutezi pădurea în căutarea unei mișcări. Simțurile tale sunt ascuțite la maximum pentru că știi că el este acolo undeva. Continui să cobori pe potecă.

Deodată o creangă pocnește în tufișuri. Frunzele zvâcnesc și foșnesc. Inima ți se trântește în gât în timp ce o mega-doză de adrenalină îți explodează în vene. Fiecare fir de păr de pe corp ți se ridică în picioare în timp ce o bestie aleargă prin pădure în direcția ta.

Aici este chiar în fața ta – și este o veveriță. Aleargă pe un tufiș mic, la un metru în fața ta, certându-te că te-ai plimbat prin partea lui de pădure. Niciodată o veveriță nu a stârnit o reacție atât de intensă. Ești umilit de această întâlnire, dar în același timp entuziasmat. Este bine să fii în viață.

Undeva acolo se află o creatură mare și puternică – cel mai mare prădător terestru de pe fața pământului. Este rapid și puternic. posedând un intelect ascuțit, cu o viclenie și o ingeniozitate remarcabile. El nu joacă după regulile oamenilor. Dacă i se face poftă, s-ar putea să te mănânce la prânz.

Este această înclinație ocazională de a mânca oameni și animalele lor domestice grase, neajutorate, gustoase și gustoase, ceea ce a băgat ursul în atâtea necazuri.

Nu că astfel de incidente ar avea loc cu o mare frecvență, dar atunci când se întâmplă, cu toții auzim despre ele la nesfârșit. Sute de oameni mor în America în fiecare săptămână din cauza accidentelor auto și nimeni nici măcar nu clipește. Dar dacă, să zicem, un fotograf se apropie prea mult de un grizzly și este mâncat, acest lucru face titluri de prima pagină a ziarelor naționale!

Nu am auzit niciodată de vreun grup de cetățeni furioși care să lupte pentru a scăpa de automobile din cauza riscurilor și pericolelor pe care acestea ni le impun. Cu toate acestea, există grupuri al căror scop declarat a fost eradicarea completă a urșilor mari și a altor prădători mari. Și, timp de mulți ani, astfel de atitudini au fost considerate complet acceptabile. Grizzly a ocupat cândva cea mai mare parte din vestul SUA, peste 100.000 de urși mari trăind cândva în ceea ce sunt acum cele 48 de state inferioare. Astăzi, mai puțin de 1.000 de urși grizzly trăiesc acum în aceleași zone. Existența lor este atât de precară încât, în multe dintre aceste zone rămase, au fost incluși pe lista „amenințărilor” în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție, ceea ce obligă guvernul să ia măsuri pentru a asigura supraviețuirea celor câțiva urși rămași. În timp ce am urmărit dezbaterea despre urșii grizzly rămași în vestul Statelor Unite, m-am gândit: „De ce nu mai există urși grizzly în Utah? Ar trebui să aducem grizzly înapoi în Utah?”. Aceasta este într-adevăr o întrebare încărcată și îmi voi asuma responsabilitatea pentru că am pus-o.

În continuare sunt prezentate o serie de interviuri cu diverse persoane, grupuri și oficiali guvernamentali care răspund la întrebarea: „Ar trebui să aducem înapoi urșii grizzly în Utah?”. Din câte știu eu, niciuna dintre aceste persoane, oficiale sau nu, nu a propus efectiv reintroducerea urșilor bruni mari în Utah. Dar, poate că este timpul ca ei, și noi, să luăm în considerare o astfel de întrebare.

Câțiva dintre voi poate că ați dedus, din introducerea mea de până acum, că trebuie să fiu un ecologist liberal de stânga, ecologist ecu-nut. Dar nu-i așa – se întâmplă să fiu foarte de dreapta și extrem de conservator. Crescând la o fermă, am crescut personal multe oi, vite și alte animale. De asemenea, am experimentat pe propria piele chinul de a-mi pierde animalele din cauza prădătorilor. Este un sentiment oribil să găsești roadele muncii tale moarte pe câmp, omorâte de vreo creatură sălbatică.

Nu sunt complet insensibil la sentimentul industriei creșterii animalelor. Tatăl meu, Welles Cannon, deține și conduce o fabrică de ambalare aici, în Utah, unde se ucid câteva sute de oi pe zi. El face parte, de asemenea, din Consiliul Guvernatorului care reprezintă industria cărnii de miel. Cea mai mare parte a familiei mele își câștigă existența direct din industria creșterii animalelor. Eu însumi lucrez cu jumătate de normă la fabrică, încărcând carcasele de oi măcelărite în semiremorci, atunci când veniturile mele din scris se reduc. Chiar și în timp ce scriu despre aducerea urșilor grizzly înapoi în Utah, mă aflu în birourile fabricii de ambalare. În timp ce scriu la calculator, mă uit pe fereastră la canalele pline de oi, doar la drum de curți.

Este cu mare neliniște că scriu această poveste, deoarece familia și prietenii mei sunt extrem de îngrijorați. Ei încearcă să mă raționeze: „Ce, ești nebun?”, bombăne fratele meu, Jim. „Am petrecut aproape 100 de ani vânând și scăpând de toți urșii grizzly din Utah și acum vrei să îi aduci înapoi?”

Tatăl meu a fost mai filozofic: „Și ce ne vom face când urșii vor mânca oile?”, a spus el. „Cred că statul este prea populat și urșii ar cauza prea multe probleme.”

Am vorbit cu Ted Lee, secretarul executiv al Asociației crescătorilor de lână din Utah, și l-am întrebat ce părere are despre aducerea urșilor grizzly în Utah. Întrebarea i s-a părut oarecum amuzantă.

„Oh, sigur, sunt de acord”, a spus Ted, „atâta timp cât reintroducem niște urși grizzly sălbatici în Liberty Park, City Creek Park și Pioneer Park! Acestea ar fi locuri minunate pentru a reintroduce grizzly.”

„Dacă i-am pune în centrul orașului Salt Lake, nu aș avea nicio obiecție. Vreau să spun că Valea Salt Lake obișnuia să fie la fel de mult habitat pentru grizzly ca și vârfurile munților. De ce ar trebui ca fermierii să fie băiatul de bătaie al orășenilor? Lăsați orășenii să experimenteze pe propria piele faptul că au urși în curțile lor și vedeți cum le place.” „Oh, sigur”, a continuat Ted, „ei au alterat habitatul din Salt Lake prin faptul că l-au dezvoltat în case, afaceri, etc., dar noi am alterat habitatul lanțurilor deschise și al munților, dezvoltându-le în zone de producție de animale. Nu este corect ca noi să trebuiască să ducem greul acestor extinderi și reintroduceri de prădători.”

„Există o adevărată lipsă de responsabilitate din partea celor care vor să reintroducă și să crească numărul prădătorilor. Dacă și-ar asuma responsabilitatea financiară pentru acțiunile lor, ar fi mai puțin criticabil.”

Ted a continuat: „O parte dintre acești oameni spun că, din moment ce oile noastre pășunează pe terenuri publice, suntem nevoiți să ne asumăm riscul. Acest lucru nu este corect, deoarece mulți dintre crescătorii de animale din Utah pășunează pe aceste terenuri publice de generații întregi. Oamenii care vor să elimine controlul privat asupra acestor terenuri sunt ecosocialiști.”

„Noi (Asociația crescătorilor de lână din Utah) pretindem că suntem ecologiști. Suntem la fel de preocupați de mediu ca oricine altcineva. Ceea ce ne opunem sunt envirosocialiștii. Ei reprezintă un pericol real pentru modul de viață american”, a avertizat Ted.

„Acești oameni sunt socialiști care vor să elimine controlul privat și proprietatea privată asupra proprietății și folosesc mediul înconjurător ca pe un vehicul pentru a face asta!” „În ceea ce privește reintroducerea ursului grizzly în Utah”, a concluzionat Ted, „aș spune că avem deja urși grizzly în Utah. Am înțeles că încă mai avem grizzly care trec prin stat din când în când!” Ar putea fi posibil așa ceva? Ar putea fi un grizzly sălbatic, în libertate, undeva undeva în stat chiar și în acest moment?

Potrivit Dr. Jordan C. Pederson, coordonator al mamiferelor pentru Divizia de Resurse pentru Faună Sălbatică din Utah, ultimul grizzly confirmat în Utah a fost ucis în 1922. Cunoscut sub numele de „Old Ephraim”, ursul a fost ucis în zona Tony Grove. Asta a fost acum aproape 70 de ani.

Dar ascultați asta, în 1979 un urs grizzly a murit în Colorado după ce a atacat un vânător cu arcul în Munții San Juan. Toată lumea a fost total uimită, deoarece era general acceptat faptul că grizzly dispăruse în Colorado de treizeci de ani. De curând, urșii grizzly au fost văzuți din nou în Munții San Juan. Deși încă neconfirmat de oamenii de știință, există persoane care cred cu tărie că grizzly încă supraviețuiește în Colorado. Trebuie remarcat faptul că Munții San Juan nu sunt departe de granița de sud-est a statului Utah.

Potrivit lui Pederson, indienii Ouray au încercat să reintroducă grizzly pe pământurile lor din zona Book Cliffs din Utah cu puțin peste 20 de ani în urmă. Aceștia au fost forțați să renunțe atunci când s-a stârnit un scandal public îngrozitor, mai ales din partea crescătorilor de animale.

„Este posibil ca urșii grizzly să fie reintroduși în Utah, dar, având în vedere climatul politic actual din stat, nu cred că acest lucru se va întâmpla prea curând”, a declarat Pederson. „Cred că sentimentul general este că din punct de vedere biologic și ecologic ar putea fi posibil, dar din punct de vedere politic nu este foarte popular.”

„Personal, mi-ar plăcea să îi am”, a spus Pederson. „Mi-ar plăcea foarte mult să văd urși grizzly în Utah. Dacă ar fi posibil din punct de vedere biologic și dacă oamenii ar fi de acord cu asta – dar cu climatul politic așa cum este acum – chiar și în Uintas avem pășunatul oilor.”

„Urșii grizzly ar necesita o mulțime de management”, a adăugat Pederson. „Există un întreg sistem (de rangeri și oameni de știință) în Yellowstone care nu face altceva decât să se ocupe de urși.” „Dacă grizzly ar fi reintroduși în Utah, întreaga chestiune ar trebui să fie gândită cu mare atenție. Ar necesita multă planificare și ar costa bani”, a continuat Pederson. „Probabil că ar costa câteva milioane de dolari doar pentru a finaliza evaluările de mediu și întâlnirile publice necesare.”

„Dacă totul ar merge ușor, cu un minim de reacții negative, ar fi cel puțin un program de zece ani înainte ca orice urs să poată fi reintrodus. Ursul grizzly este un animal cu mult bagaj și istorie, este îmbogățit în mituri și tradiții – urșii au cu siguranță o istorie.”

„Știm din primele jurnale ale oamenilor de munte că au existat cândva numeroase oi cu coarne mari și urși grizzly în tot Utah. Aceste specii erau destul de comune, iar indienii le foloseau destul de mult”, a declarat Pederson. „Aproape deloc nu se menționează de către primii oameni de munte despre căprioare și elani. Aceste specii erau mult mai puțin comune decât sunt astăzi.”

Am vorbit, de asemenea, cu Dough Chadwick, care, cu o diplomă de master în biologia vieții sălbatice, a studiat și a scris despre ursul grizzly pentru National Geographic.

„Cred că există o mulțime de locuri în Utah cu un habitat suficient care ar putea susține cu siguranță urșii”, a spus Chadwick. „Nu văd niciun motiv din punct de vedere biologic pentru care grizzly nu ar putea fi reintrodus în Utah – hrana și habitatul sunt acolo.”

„La ce se reduce totul este vorba de oieri și de pășunatul oilor. Majoritatea oamenilor cred că oile și urșii sunt complet incompatibile”, a spus Chadwick. „Și urșii mănâncă oi – acesta este prețul traiului cu urșii. Cu toate acestea, nu este un truism faptul că urșii și oamenii nu pot coexista. Urșii și oamenii au învățat să se înțeleagă. Cred că oamenii ar fi surprinși de nivelul de coexistență demonstrat de numeroasele relații om – urs.” „Există mulți urși care au devenit experți în a trăi pașnic alături de animale. Acești urși au învățat să se adapteze la oameni. Cred că urșii se pot adapta, dar oamenii sunt cei care nu pot sau nu vor să se schimbe”, a declarat Chadwick. „Există o mulțime de preocupări publice cu privire la urși. Cea mai mare parte a acesteia provine de la oameni neștiutori, fără experiență cu urșii sau, mai rău, expuși doar la experiența de la Hollywood, care glorifică excesiv un urs violent și feroce.”

„Oamenii de știință au urmărit urși cu colier radio în Alaska care se ascundeau în mod regulat în tufișuri și se hrăneau cu păstură de vacă la doar câțiva metri distanță de potecile intens populate. Oamenii treceau pe lângă ei și nici măcar nu știau că se aflau la doar câțiva metri de un urs care continua să ronțăie cu nonșalanță păstârnac de vacă”, a adăugat Chadwick.

„Personal, cred că șansele tale de supraviețuire sunt mult mai mari dacă mergi prin ținutul grizzly decât dacă mergi prin centrul marilor orașe din SUA. Odată ce treci de marele oraș și ajungi în ținutul grizzly, ești în sfârșit în siguranță!”, a spus Chadwick.

„Din moment ce locuiesc în ținutul urșilor grizzly din Montana, știu cum este să ai urșii mari prin preajmă. Întreaga calitate a existenței este diferită”, a spus Chadwick. „Când fac drumeții într-un loc precum Utah, care nu are urși mari, este o experiență foarte diferită. Pur și simplu nu trăiești la același nivel ca în țara urșilor.”

„Nu ai aceeași vigilență sau sensibilitate. Când fac drumeții prin Utah mă simt de parcă cineva mi-a dat un Valium pentru a-mi amorți toate simțurile. Nu este deloc la fel fără grizzly”, a continuat Chadwick. „Sigur că aveți zone protejate, cum ar fi High Uintas, dar acestea nu au adevărata putere a naturii. Dimensiunile depline ale naturii neîmblânzite sunt reduse fără ursul grizzly!”

„Fără urs nu trebuie să fii umil. Nu trebuie să-ți ridici mâncarea în copaci înalți noaptea, când îți faci tabăra. Nu trebuie să fii atent – și să fii atent, despre asta este vorba în cazul ursului”, a conchis Chadwick. „Chiar și în Alaska există o mulțime de dezvoltări care cauzează fragmentarea habitatului. Specia nu este în siguranță. Dacă am putea să îi readucem în Utah, ar fi grozav”, a spus Chadwick.

Am vorbit, de asemenea, cu Gary McFarlane, care este directorul de conservare al Asociației Utah Wilderness. „Cred că reintroducerea urșilor grizzly în Utah ar fi un obiectiv minunat pe termen lung. În acest moment nu avem climatul social care să tolereze urșii. Nu cred că oamenii sunt dispuși să îi lase să trăiască alături de noi în Utah”, a declarat McFarlane. „Societatea trebuie cu adevărat să accepte ursul, dar mentalitatea occidentală nu este încă capabilă să facă acest lucru”, a concluzionat McFarlane.

Am discutat, de asemenea, cu Karen Denton, care este lobbyistul de stat al filialei din Utah a Sierra Club. „Ne-am oferi un sprijin prudent”, a spus Denton când a fost întrebată despre reintroducerea grizzly în Utah.

„Ar trebui să existe un plan foarte bun. Cred că ar exista o opoziție extraordinară din partea crescătorilor de animale. Un astfel de plan ar trebui să abordeze în mod adecvat preocupările crescătorilor de lână. Acest lucru ar necesita o planificare foarte atentă”, a declarat Denton. „Ar fi frumos să avem din nou grizzly în Utah, dar aș avea o mulțime de întrebări cu privire la modul în care ar fi implementat acest lucru”, a conchis Denton. Cum ar fi implementată gestionarea unui astfel de animal? Evident, dacă ai avea urși, ca orice alt prădător, mai devreme sau mai târziu unul va mânca oaia cuiva. Așa că l-am sunat pe bunul meu prieten, Layne Bangerter. Timp de șase ani, Layne a fost specialist în controlul daunelor provocate de animale în Utah. Controlul daunelor provocate de animale este administrat în cadrul US. Departamentul de Agricultură. Cu alte cuvinte, Layne este un vânător de capcane guvernamental, un vânător profesionist de coioți. Am petrecut literalmente sute și sute de ore cu Layne la vânătoare de coioți și câteva pumele în munții și deșerturile din Utah, în timp ce se lupta pentru a proteja crescătorii de miei. În prezent, statul Utah are mai mult de douăzeci de vânători și vânători de capcane guvernamentali cu normă întreagă care își petrec cea mai mare parte a timpului ocupându-se de coioți. Aceștia răspund, de asemenea, la problemele legate de urșii negri și pumele. În prezent, acest program din Utah costă aproximativ 1,4 milioane de dolari pe an, cea mai mare parte a banilor provenind dintr-o mică taxă pe cap de animal din Utah.

În orice caz, Layne este în prezent supervizor de district pentru controlul daunelor provocate de animale în Idaho. De când s-a mutat în Idaho, acum are de a face cu urșii grizzly. Dacă un grizzly răpitor cauzează o problemă. Layne și oamenii lui sunt chemați să rezolve problema. Acest lucru poate include capturarea și îndepărtarea ursului, dacă se consideră necesar. În această calitate, Layne este membru al Subcomitetului de gestionare a urșilor grizzly din ecosistemul de nord-vest al Comitetului Interagenții pentru Urși Grizzly (IGEC), care a fost înființat de guvernul federal pentru a studia și a pune în aplicare refacerea urșilor grizzly în cele 48 de state inferioare, așa cum a fost mandatat de Legea privind speciile pe cale de dispariție din 1973. IGBC este alcătuit din reprezentanți ai diferitelor agenții federale și de stat care au jurisdicție asupra ursului sau a habitatului acestuia. Din IGBC fac parte mulți dintre cei mai buni oameni de știință și experți în urși din țară. La fiecare șase luni, aproximativ, membrii IGBC se întâlnesc pentru a discuta diverse aspecte ale recuperării ursului grizzly. La fiecare dintre aceste întâlniri, Layne trebuie să prezinte un raport în care să detalieze orice problemă a ursului grizzly de la ultima întâlnire. Layne m-a invitat să particip la reuniunea IGBC din noiembrie, în calitate de observator. În general, publicul și presa nu sunt invitați în mod deschis la aceste întâlniri, așa că am profitat de șansa de a vedea ce se întâmplă.

Având loc în Coeur d’ Alene, Idaho, am asistat la reunirea într-o singură încăpere a aproximativ cincizeci dintre cele mai importante minți ale urșilor grizzly din țară. Mi-a dat frisoane să văd atât de mulți oameni dedicați care lucrează pentru conservarea unei singure specii.

Unul dintre punctele culminante ale reuniunii au fost prezentările făcute de oamenii de știință care tocmai terminaseră studii de cinci ani în Munții Bitterroot din Idaho și în North Cascades din Washington. Ambele zone au fost studiate pe larg pentru a determina dacă a rămas un habitat suficient pentru a susține populații viabile de urși grizzly și pentru a determina dacă mai există încă urși grizzly în aceste zone.

Științii au ajuns la concluzia că fiecare dintre aceste zone deținea un habitat adecvat pentru refacerea urșilor grizzly. Grizzly au fost identificați cu certitudine în North Cascades, în timp ce în Bitterroots nu au putut fi găsite dovezi concrete, în ciuda numeroaselor observații raportate de sportivi și excursioniști. Cercetătorii au recomandat o populație de câteva sute de urși în fiecare zonă. IGBC va decide în cadrul următoarei sale întâlniri dacă să inițieze sau nu inițieze și să pună în aplicare recuperarea grizzly în aceste zone.

În timpul unei pauze din cadrul întâlnirii am vorbit cu Jay Gore, care este președintele IGBC. L-am întrebat pe Jay ce părere are despre reintroducerea urșilor grizzly în Utah. Potrivit lui Gore, nu există, în prezent, niciun studiu de refacere în curs de desfășurare în Utah. Cu toate acestea, el a spus că se are în vedere un studiu și un plan de recuperare pentru Munții San Juan din Colorado. Și, întrucât zona San Juan nu este departe de granița cu Utah, recuperarea urșilor din acea zonă ar putea precipita o anumită migrație a urșilor în Utah. Ca parte a unui plan de refacere a urșilor din San Juan, ar putea fi efectuate studii în Utah pentru a aborda migrația. Cu toate acestea, Gore nu era sigur de stadiul unor astfel de studii.

Layne a subliniat că IGBC a votat recent în unanimitate pentru a susține vânătoarea de urși grizzly ca instrument viabil de gestionare. „Ultimul lucru pe care ni-l dorim este să ne aflăm într-o situație în care nu putem controla urșii”, a spus Layne. „Unele dintre grupurile ecologiste și anti-vânătoare fac rău recuperării urșilor, încercând să scoată în afara legii vânătoarea pentru a controla numărul acestora.”

.