În ceea ce privește culturile de fructe, afinele sunt o recoltă destul de recentă, datând de la începutul anilor 1900. Plantele sălbatice au fost transformate în soiuri domestice de către un ameliorator de la Departamentul de Agricultură al Statelor Unite (USDA) din Beltsville, Maryland. În curând, plantele de pădure care produceau câteva boabe mici și gustoase pe tufișuri joase au devenit parte a îmbunătățirii genetice strategice și a cultivării pe scară largă sub denumirea de „highbush blueberry”. Afinele sunt o parte importantă a peisajului pomicol american și au distincția de a fi unul dintre puținele fructe și legume care au luat naștere și au evoluat efectiv în SUA din zilele noastre.
Creșterea suprafeței a crescut în ultimele decenii, determinată în principal de soiurile îmbunătățite și de disponibilitatea pe tot parcursul anului. Arii de producție continuă să crească în Chile și Peru, Maroc și Spania. Mexicul are o industrie în creștere, iar California, Florida și alte producții din America de Nord asigură disponibilitatea continuă a acestui fruct important.
Amurele sunt râvnite pentru explozia lor de arome, dar și pentru potențialele lor beneficii pentru sănătate. Sunt bogate în vitamine, dar sunt apreciate și pentru pigmenții lor abundenți care au roluri potențiale în atenuarea unei serii de probleme de sănătate.
Cu toate acestea, afinele se confruntă cu unele amenințări crescânde la adresa producției care pot face ca prețul și disponibilitatea să fie puțin mai puțin atractive. Oamenii de știință muncesc din greu pentru a dezvolta soluții creative pentru a asigura viitorul industriei de afine și al fructelor sale delicioase.
Arbori de afine?
Florida este casa evolutivă a afinei. Un drumeț atent poate repera rudele sale sălbatice la marginea pădurilor și pe malurile râurilor, unde rădăcinile lor adânci le ancorează ferm în pământ. Unul dintre verii săi, numit „sparkleberry”, crește ca un copac. Produce o boabă mică, grunjoasă, care nu are prea mult gust. Dar sparkleberry prosperă în solurile nisipoase din Florida, producând sisteme de rădăcini extinse și adânci care au evoluat pentru a capta nutrienții rari și condițiile inospitaliere ale pH-ului calcaros bazic.
În culturile din Florida, afinele sunt cultivate în movile de scoarță de pin, asigurând condițiile acide pe care plantele le adoră. Fermierii irigă cu tuburi de picurare care livrează apă și nutrienți direct în zona rădăcinilor. Soluția de apă și îngrășăminte conține, de asemenea, acid sulfuric, adăugat pentru a face ca solul să fie mai acid și să favorizeze ceea ce doresc soiurile cultivate.
Există o modalitate de a face ca rădăcinile adânci și durabile ale sparkleberry-ului să se potrivească cu producția de afine cultivate modern? Crescătorii de plante ar putea face încrucișările și să încerce să obțină rădăcini îmbunătățite și fructe excelente. Problema este că rădăcinile bune provin de la o plantă cu fructe inutile, așa că găsirea unei plante care ar avea atât rădăcini frumoase de copac, cât și fructe de înaltă calitate este un ac în carul cu fân genetic.
Ideea de a face un copac hibrid ar putea avea loc prin încrucișări genetice, sau s-ar putea întâmpla chiar mai repede prin simpla altoire a soiului de afine productive direct pe rădăcinile sparkleberry. Această plantă ar avea un singur trunchi cu rădăcinile profunde ale arborelui adaptat, acoperit cu sâmburele de înaltă calitate a fructelor unui soi de fructe modern. Cine spune că afinele nu cresc în copaci?
Reala frumusețe a afinului este că trunchiul unic poate ajuta, de asemenea, la rezolvarea unei probleme importante – forța de muncă. Să găsești mâini care să culeagă manual fructele de pădure este o sarcină dificilă, așa că tot mai mulți fermieri apelează la recoltarea mecanizată. Trunchiul unic robust oferă o bază mai bună pentru scuturarea copacului (pentru a desprinde boabele) decât un grup de trestii, care se pot rupe sau nu se pot scutura uniform.
Așa că, în timp ce arbuștii de afine vor fi întotdeauna norma în majoritatea locurilor, în Florida afinele ar putea fi mai frecvente pe copaci. Plantele altoite pot oferi mai multe opțiuni pentru recoltare, rezistență la bolile de rădăcină și pot produce în continuare fructele de pădure excepționale cultivate în Sunshine State.
.