O autopsie este o examinare medicală a unui cadavru, efectuată cu scopul de a afla circumstanțele morții persoanei respective. Autopsiile se fac fie înainte de înmormântare, fie după înmormântare (ceea ce necesită exhumare). Legile statale și federale dictează situațiile în care se poate face o autopsie, care se împart în două tabere: cele care sunt impuse de lege din cauza naturii decesului decedatului și cele care pot fi ordonate de un judecător într-un context civil sau penal, pentru a furniza probe într-un proces sau urmărire penală.

Acest articol explică situațiile în care examinatorii trebuie să efectueze autopsii și în ce măsură, dacă este cazul, rudele apropiate se pot opune. De asemenea, se referă la capacitatea justițiabililor în materie penală și civilă de a obține ordine de exhumare de la o instanță și la modul în care judecătorii pun în balanță interesele conflictuale ale părții care solicită probele și obiecțiile rudelor apropiate. În cele din urmă, acoperă răspunderea juridică, dacă există, a examinatorilor care efectuează examinări necorespunzătoare.

Investigații oficiale sau autopsii

Statele autorizează autopsiile pentru a determina cauza morților subite, suspecte sau violente. Acestea sunt efectuate de către un medic legist (un oficial de stat, nu neapărat un medic) sau un medic legist (care este un medic). De obicei, statutele cer ca rudele apropiate ale persoanei decedate să fie notificate că va avea loc procedura. Obiecțiile rudelor apropiate nu vor opri neapărat o autopsie; examinatorul are libertatea de a proceda sau nu.

Un statut tipic (cum ar fi cel din Pennsylvania) autorizează o autopsie în următoarele situații:

(1) decese subite care nu sunt cauzate de o boală ușor de recunoscut sau în care cauza morții nu poate fi certificată în mod corespunzător de un medic pe baza unei asistențe medicale anterioare (recente);

(2) decese survenite în circumstanțe suspecte, inclusiv cele în care alcoolul, drogurile sau alte substanțe toxice ar fi putut avea o influență directă asupra rezultatului;

(3) decesele survenite ca urmare a violenței sau a traumatismelor, fie că sunt aparent criminale, sinucigașe sau accidentale (inclusiv, dar fără a se limita la cele datorate unor leziuni mecanice, termice, chimice, electrice sau radiaționale, înec, prăbușiri și prăbușiri);

(4) orice deces în care traumatismul, rănile chimice, supradozajul de droguri sau reacția la droguri sau medicamente, sau tratamentul medical a fost o cauză primară sau secundară, directă sau indirectă, contributivă, agravantă sau precipitantă a decesului;

(5) decesele perioperatorii în care decesul nu este ușor de explicat pe baza unei boli anterioare;

(6) orice deces în care cadavrul este neidentificat sau nerevendicat;

(7) decesele cunoscute sau suspectate ca fiind datorate unei boli contagioase și care constituie un pericol public;

(8) decesele survenite în închisoare sau într-o instituție penală sau în timp ce se află în custodia poliției;

(9) decesele persoanelor ale căror cadavre urmează să fie incinerate, îngropate în mare sau eliminate în alt mod, astfel încât să nu fie disponibile ulterior pentru examinare;

(10) moartea bruscă și inexplicabilă a sugarilor; și

(11) nașterile moarte.

(16 Pa. Cons. Stat. § 1218-B (2020).)

Când o autopsie este planificată în conformitate cu statutul, ruda cea mai apropiată are un drept limitat de a obiecta și de a solicita o excepție bazată pe motive religioase. Depinde de ruda cea mai apropiată să transmită această obiecție în mod clar și în timp util. Persoana decedată însăși se poate opune în prealabil, într-o directivă de îngrijire a sănătății sau într-un alt document scris. În aceste situații, medicul legist pune în balanță necesitatea de a efectua procedura cu răul pe care îl vor suferi cei care vor fi lăsați să trăiască cu ea. Atunci când chestiunea se află în fața unei instanțe (a se vedea Autopsii probatorii, mai jos), judecătorii vor da curs dorințelor familiei, cu excepția cazului în care există o necesitate reală a procedurii.

Autopsii probatorii

Autopsiile sunt uneori efectuate în contextul unui proces penal sau civil. De exemplu, un inculpat acuzat de o infracțiune de omucidere poate cere instanței să dispună exhumarea și autopsia victimei, pentru a dovedi sau consolida o apărare. Sau, un inculpat într-un proces civil care a fost acuzat de malpraxis medical ar putea dori ca trupul persoanei decedate să fie examinat pentru a furniza probe în apărare. În aceste situații, instanța cântărește valoarea probelor probabile în raport cu orice obiecții pe care le-ar putea ridica rudele apropiate.

Necesitatea probelor care pot fi obținute prin autopsie apare în următoarele tipuri de situații:

• Cereri de despăgubire a lucrătorilor. Cele mai multe state recunosc necesitatea în cazul deceselor legate de locul de muncă, atunci când autopsia va duce probabil la obținerea de probe relevante cu privire la cauza morții. De obicei, dacă supraviețuitorii se opun, aceștia riscă să li se suspende sau să li se piardă dreptul la prestații.
• Plăți de asigurare. Cele mai multe state impun asigurătorilor care oferă polițe de sănătate, de accident și altele similare să includă în poliță o dispoziție prin care asiguratul este de acord cu efectuarea unei autopsii, atunci când este necesar, pentru a determina cauza decesului sau alte informații relevante. Supraviețuitorii se pot opune, dar cu un preț: Legea californiană, de exemplu, permite decedaților sau supraviețuitorilor acestora să blocheze unele autopsii, dar cu riscul de a renunța la cererile de beneficii. (Cal. Ins. Code § 10111.5 (2020).)
• Cazuri de succesiune. Persoanele implicate în litigii succesorale au solicitat autopsii pentru a determina ordinea morții persoanelor decedate într-un accident cu victime multiple, pentru a stabili dacă o femeie a avut vreodată copii sau pentru a stabili semnele de identificare.
• Diverse cazuri de accidente. Autopsiile au fost comandate în cazuri de accidente auto (pentru a determina, de exemplu, prezența drogurilor sau a alcoolului), malpraxis medical și cazuri în care se reclamă decesul din cauza expunerii la azbest. În ceea ce privește acest din urmă caz, cazurile au inundat instanțele de judecată, deoarece supraviețuitorii caută compensații argumentând că persoana decedată a murit din cauza expunerii de mult timp la fibre de azbest. Inculpații din industrie au cerut exhumări și autopsii, deoarece, potrivit unor experți, numai o autopsie poate determina cu exactitate prezența (sau nu) a unei boli cauzate de azbest.
• Cazuri penale. Inculpații în cauze penale au cerut adesea autopsii ale victimelor lor, pentru a dovedi sau pentru a consolida o apărare. Cele mai multe instanțe vor ordona o autopsie în cazuri imperioase, recunoscând că libertatea acuzatului este în joc.

Răspunderea medicilor legiști sau a examinatorilor medicali

Când un medic legist sau un examinator medical efectuează o autopsie în conformitate cu legea, persoana respectivă acționează ca funcționar guvernamental și se bucură de aceeași imunitate limitată pe care o au și alți funcționari atunci când își îndeplinesc atribuțiile. Cu alte cuvinte, aceștia nu vor fi trași la răspundere civilă pentru acte de neglijență, dar pot fi trași la răspundere pentru greșeli intenționate sau nesăbuite.

De exemplu, un examinator care nu respectă procedurile de eliminare a unui cadavru, ceea ce duce la pierderea acelui cadavru, va fi probabil considerat neglijent și nu va fi supus răspunderii. Dar un examinator care permite persoanelor care nu sunt necesare să vadă, să fotografieze și să comenteze procedura ar putea constitui un comportament imprudent sau nechibzuit. Supraviețuitorii dau în judecată, de obicei, pentru provocarea de suferință emoțională.

Întrebări pe care trebuie să i le adresați avocatului dumneavoastră

• Cum pot specifica faptul că, în cazul morții mele, nu doresc să se efectueze o autopsie?
• Ce trebuie să dovedesc pentru a trage la răspundere un medic legist pentru modul în care a efectuat autopsia persoanei dragi mie?
• Doresc să aflu cauza exactă a morții persoanei dragi mie. Cum trebuie să procedez pentru a obține o autopsie?

.