Patricia deWeever a primit recent o notificare surprinzătoare din partea statului Massachusetts, în care i se spunea că îi va fi suspendat permisul de conducere dacă nu achită amenzile de parcare pe care le-a primit cu 25 de ani mai devreme în New Jersey.
Huh? Amenzi de parcare vechi de 25 de ani? Statul Massachusetts nu glumește, și nici New Jersey și nici statele și orașele din întreaga țară care apelează la agențiile de colectare specializate în depistarea persoanelor care le datorează bani de pe vremea președințiilor lui Ronald Reagan și George H.W. Bush. Acele amenzi au fost scrise de multe ori înainte ca astfel de înregistrări să fie chiar computerizate.
În cazul lui deWeever, întreaga chestiune a fost foarte frustrantă, cu presupuse infracțiuni și scrisori trimise la adrese la mult timp după ce ea se mutase în locuri noi și care nu i-au fost transmise. Massachusetts o urmărea pentru cinci amenzi primite în timp ce locuia în Jersey City, N.J., deoarece Commonwealth-ul are un acord de reciprocitate cu New Jersey, ceea ce înseamnă că fiecare stat va ajuta la depistarea și urmărirea penală a încălcărilor de circulație și a amenzilor de parcare unul pentru celălalt atunci când contravenienții se mută în celălalt stat.

Nu există termen de prescripție
În timp ce multe state au un termen de prescripție pentru urmărirea penală a infracțiunilor, sunt puține cele care au astfel de limite pentru urmărirea penală a amenzilor de parcare și a încălcărilor de circulație. Statul New York este unul dintre cele câteva, cu un termen de prescripție de opt ani și o zi de la data pronunțării hotărârii.
Unul dintre lucrurile frustrante pentru consumatori este faptul că detaliile unei amenzi vechi de 20 de ani sunt sumare sau inexistente. Amenzile însumează câteva sute de dolari, iar cei mai mulți trag concluzia că le vor plăti mai degrabă decât să suporte deranjul de a angaja un avocat sau de a urma un proces bizantin de contestare a acesteia. În cazul lui deWeever, aceasta va sfârși prin a plăti în New Jersey 129 de dolari pentru a achita amenzile, plus o taxă nebuloasă de 100 de dolari pentru restabilirea permisului, astfel încât să poată conduce în mod legal în New Jersey pentru a merge să-și viziteze mama. În plus, Massachusetts îi va percepe, de asemenea, 100 de dolari pentru a-și restabili permisul în acest stat.
deWeever navighează deja în ape dificile în actuala criză economică, la fel ca atât de mulți oameni.
„Deși sunt o mulțime de bani pentru mine în acest moment, nu sunt suficienți pentru a angaja un avocat care să se lupte cu ei”, spune deWeever. Ea susține că copiii din cartierul ei din Jersey City erau cunoscuți pentru că luau amenzi de pe parbrizele oamenilor. „Nu-mi amintesc să le fi primit vreodată”.

Corporațiile private îi urmăresc pe vechii contravenienți în schimbul unei părți din veniturile obținute din amenzi, astfel încât nu costă nimic municipalitățile să vâneze oamenii. O astfel de companie este Municipal Management Associates (MMA), cu sediul în Massachusetts. Pe site-ul web al firmei, aceasta se laudă că, în 17 luni, a recuperat 753.440 de dolari din contravenții de parcare neîncasate pentru Springfield (Massachusetts), dintr-un total de 5,6 milioane de dolari care se aflau în contabilitate.
MMA combină informațiile pe care le-a primit de la orașul care a angajat firma și apoi le compară cu datele pe care le cumpără de la R.L. Polk, care captează datele de înregistrare a vehiculelor la nivel național.
Câteva dintre măsurile luate de alte orașe și autorități:
* The New York State Thruway va preda orice factură E-ZPass neplătită unei agenții de colectare. Agențiile de colectare avertizează că vor distruge ratingul de credit al unei persoane dacă aceasta nu plătește facturile vechi de zeci de ani. Care este prețul ignorării? O amendă municipală neplătită poate lua 100 de puncte din scorul de credit al unei persoane.
* Toledo, Ohio, a colectat mai mult de 500.000 de dolari în amenzi neplătite în urmă cu douăzeci de ani.
* Orașul New Orleans a declarat recent că i se datorează 91 de milioane de dolari în amenzi de parcare doar până în 2004, iar în prezent urmărește colectarea acestora.
>Tehnologia a ajutat poliția rutieră să prindă infractorii. Orașul Jersey City, N.J., unde au fost scrise amenzile de parcare ale lui deWeever, are la un moment dat aproximativ 10 milioane de dolari în amenzi neplătite.
Poliția rutieră poate folosi cititoare de plăcuțe de înmatriculare pentru a scana o plăcuță de înmatriculare, iar aceasta le va oferi instantaneu informații despre încălcările neplătite. Contravenienții în serie și persoanele care datorează mulți bani pot primi o cizmă pe mașină.
La începutul acestui an, Associated Press a relatat despre un bărbat care locuiește în Knoxville, Tennessee, care a primit o citație pentru o amendă de circulație pe care se presupune că a primit-o în Sea Isle, N.J., cu douăzeci de ani mai devreme. Orașul stațiune de vară a avut atât de mulți vizitatori din afara orașului, încât vechile amenzi ignorate reprezintă o sursă nouă și constantă de venituri. Cei din afara stațiunii au simțit mult timp că pot ignora amenzile date în micile comunități de vacanță.
Percheziții necruțătoare
MMA are o secțiune pe site-ul lor numită PayMyParkingTickets.com, unde oamenii pot verifica dacă au datorii la amenzi de parcare și pot plăti amenzile prin intermediul site-ului companiei.
AOL Autos a sunat la MMA și a vorbit cu o angajată care a vrut să-și dea doar numele de „Tina”. Ea și un alt angajat cu care am vorbit au spus că nu au vrut să-și dea numele de familie de teama unor represalii din partea publicului cu privire la afacerea lor.
„O amendă de parcare este o amendă de parcare”, a spus Tina. „Odată ce o datorezi, o vei datora întotdeauna”. Purtătoarea de cuvânt a declarat că firma este „neobosită” în găsirea persoanelor și se laudă cu o rată de succes de 93,5% în recuperarea sumelor de venit pe care le urmăresc.
Compania a dat de urma unui bilet din 1979, a spus purtătoarea de cuvânt. Un bărbat se mutase în afara statului de peste 20 de ani și s-a dus să își reînnoiască permisul de conducere. Cu încălcarea încă în cazierul său, el a fost obligat să plătească amenda de parcare înainte de a putea merge mai departe cu noul permis.
O versiune anterioară a acestei știri spunea că nu există un termen de prescripție pentru amenzile de parcare. Statul New York, însă, are o limită de opt ani și o zi de la data hotărârii.