„Provocarea Balena Albastră” a fost raportată ca fiind un „joc sinucigaș” online adresat adolescenților, care stabilea 50 de sarcini pe parcursul a 50 de zile. Provocarea ar fi avut legătură cu numeroase decese în întreaga lume. Dar puține lucruri despre „joc” au fost chiar așa cum păreau.

Primele sarcini erau destul de inofensive: „Trezește-te în mijlocul nopții” sau „Urmărește un film înfricoșător”. Dar, zi de zi, sarcinile au devenit mai sinistre.

„Stai pe pervazul unui bloc turn”.

„Taie-ți o balenă în braț”.

Provocarea finală? O cerere ca utilizatorul să se sinucidă.

Provocarea se presupune că a început în Rusia, dar rapoartele despre ea s-au răspândit curând și în alte țări: Ucraina, India și Statele Unite.

Sute de decese au fost raportate ca fiind legate de așa-numitul „joc sinucigaș”.

Dar o investigație mai atentă a dezvăluit ceva curios. Jocul, cel puțin așa cum a fost raportat inițial, nu pare să fi existat deloc.

Povestea originii

Povestea provocării Balena Albastră a început cu Rina Palenkova.

La 22 noiembrie 2015, Rina, o adolescentă care locuia în sud-estul Rusiei, a postat un selfie.

În fotografie, ea stă afară. O eșarfă neagră îi este înfășurată în jurul gurii și al nasului. Ea își îndreaptă degetul mijlociu spre aparatul foto. Arată ca și cum ar fi acoperit de sânge uscat.

Legenda fotografiei sună astfel:

Legenda fotografiei sună astfel:

: „Nya bye”. A doua zi, ea s-a sinucis.

S-ar putea să vă intereseze și:

• Sinuciderea unei fete din Rusia stârnește o dezbatere națională
• Este videoclipul cu această femeie care „întinde un bărbat” o farsă a Kremlinului?
• Cum este să previi o sinucidere?
• Meme-urile care te-ar putea băga la închisoare în Rusia

Moartea Rinei Palenkova a fost discutată într-un anumit tip de chat room găzduit de cea mai mare rețea de socializare din Rusia, VKontakte. Aceste forumuri erau locuri în care adolescenții se întâlneau pentru a vorbi despre lucruri de zi cu zi, cum ar fi școala și ce colegi de clasă le plac, precum și despre subiecte mai întunecate: depresie, singurătate și sinucidere.

Se făcea schimb de povești înfricoșătoare. Caracterul înfricoșător al acestor povești venea de la cât de reale păreau, lucru adesea obținut prin intermediul unor imagini false sau a unor filmări trucate.

Este echivalentul online al afirmației făcute de filmele clasice de groază că sunt „bazate pe evenimente reale”. Pentru că în inima oricărei povești bune cu fantome se află o fărâmă de plauzibilitate.

În aceste grupuri, unde linia dintre realitate și ficțiune era adesea neclară, utilizatorii au postat cu febrilitate despre Rina. În unele cazuri, au lăudat-o pentru că și-a pus capăt vieții. Au fost postate online videoclipuri care pretindeau a fi ultimele ei momente.

Dar în mijlocul zvonurilor, a existat o problemă.

„Nimeni nu știa de fapt povestea adevărată din spatele sinuciderii ei”, spune Daria Radchenko, cercetător principal la Academia Rusă de Economie Națională și Administrație Publică, care a analizat așa-numita provocare a Balenei Albastre.

Și la scurt timp după aceea, povestea Rinei s-a contopit cu alte povești de sinucidere a adolescenților.

În ziua de Crăciun 2015, Angelina Davydova, în vârstă de 12 ani, s-a sinucis în orașul rus Ryazan. Puțin peste două săptămâni mai târziu, la fel a făcut și Diana Kuznetsova, o adolescentă din același oraș.

Când părinții au examinat conturile online lăsate de fiicele lor, au descoperit ceva curios – cele două fete făceau parte din grupuri online similare.

În aceste grupuri se aflau desene ale Rinei Palenkova, postări despre sinucidere și numeroase mențiuni despre balenele albastre.

De ce balene albastre?

S-au făcut multe speculații cu privire la modul în care balenele au ajuns să fie legate de sinucidere în aceste grupuri. Unii jurnaliști susțin că acest lucru se datorează faptului că se știe că balenele se plachează singure, un fenomen care i-a nedumerit pe oamenii de știință. Alții spun că este o referință la versurile unei trupe rock rusești numită Lumen.

Este dificil, bineînțeles, să spunem de ce anumite imagini rezonează în mod special. Balenele sunt animale cu aspect solitar și trist. Se pretează la meme-uri bune. Una dintre cele mai distribuite imagini a fost cea a unei balene care zboară deasupra unui oraș pe timp de noapte. Aceasta a capturat spiritul acestor grupuri – melancolic și liniștit suprarealist.

Dar abia în mai 2016, speculațiile despre balenele albastre și sinucidere au devenit parte din conversația națională din Rusia.

Un articol al jurnalistei Galina Mursalieva în Novaya Gazeta, un ziar de investigație, a făcut ca povestea să ia amploare.

Mursalieva a sugerat că în interiorul anumitor grupuri online, unele dintre ele cu nume enigmatice precum „Ocean Whales” și „f57”, exista un joc.

În acest joc, așa-numiții „curatori” le stabileau jucătorilor 50 de sarcini pe parcursul a 50 de zile. În ultima zi, utilizatorul era instruit să se sinucidă.

Raportul Novaya Gazeta a estimat că 130 de copii s-ar fi sinucis între noiembrie 2015 și aprilie 2016 din cauza participării lor la aceste grupuri. Aceasta avea să ajungă să fie cunoscută în întreaga lume sub numele de provocarea Balena Albastră.

Nu a durat mult până când povestea a provocat o alarmă considerabilă. Guvernatorul pentru Ulyanovsk, în vestul Rusiei, a ieșit la televizor pentru a compara provocarea Balena Albastră cu gruparea Statul Islamic.

În curând, panica s-a răspândit în afara Rusiei. În Georgia, SUA, o fată de 16 ani s-a sinucis. Abia mai târziu, când familia ei a aflat despre provocarea Balena Albastră, și-a dat seama de semnificația picturilor de un metru înălțime pe care le terminase la școală cu puțin timp înainte de a muri.

Ele păreau a fi ale unor balene albastre.

Apoi au urmat alte sinucideri: un băiat pe nume Isaiah Gonzalez, tot în Statele Unite, un tânăr de 19 ani din Hyderabad, în India, și două fete din Rusia, Iulia Konstantinova și Veronika Volkova. Cu câteva zile înainte de a muri, Konstantinova postase pe contul ei de Instagram o imagine cu o balenă albastră.

Suspectul

În noiembrie 2016, Philipp Budeikin, în vârstă de 21 de ani, a fost arestat, fiind acuzat de incitare a adolescenților la sinucidere.

Budeikin a părut să își recunoască vinovăția. El a declarat pentru presa rusă Saint-Petersburg.ru: „Există oameni, iar apoi există deșeuri biodegradabile. Eu curățam societatea noastră de astfel de oameni. Uneori încep să mă gândesc că este greșit, dar în cele din urmă am avut sentimentul că făceam ceea ce trebuia.”

Îi plăceau computerele și era un producător aspirant de „witch house”, un gen de muzică electronică cu teme oculte. Fost student la psihologie, impresia dată de mass-media a fost că a folosit tactici foarte dezvoltate pentru a manipula adolescenții să se sinucidă.

A spus că a creat jocul în 2013 sub numele „f57”, combinând sunetul începutului numelui său, Philipp, și ultimele două cifre ale numărului său de telefon. La 10 mai 2017 a pledat vinovat și a fost condamnat la trei ani de închisoare.

‘Fiori pe piele’

Părea un caz deschis și închis. Cu toate acestea, investigațiile ulterioare au dezvăluit că puține lucruri despre provocarea Balena Albastră au fost atât de simple pe cât păreau.

Evgeny Berg era în drum spre serviciu când a citit pentru prima dată despre camerele de chat Vkontakte.

„Mi-a făcut o impresie puternică. Era luna mai, dar era foarte sumbru. M-am gândit ‘O, Doamne, există un om care încearcă să ucidă o mulțime de copii în Rusia’. Și am simțit fiori pe piele.”

Berg, un jurnalist de investigație la Meduza, o organizație media independentă de limbă rusă, a decis să sape mai adânc. Cercetările sale l-au dus la Serghei Pestov, tatăl uneia dintre fetele care a murit în jurul Crăciunului din 2015.

• Urmărește BBC Trending pe Facebook

După moartea fiicei sale, Pestov și soția sa au fondat o organizație numită Saving Children from Cybercrime. Ei au produs o broșură. Aceasta insinua că serviciile secrete străine ar putea fi de vină pentru moartea fiicei lor și că agenții distrugeau poporul rus incitându-i pe copiii lor la sinucidere.

Pestov a devenit o sursă cheie de statistici pentru articolul original al Novaya Gazeta.

„A folosit surse media și surse deschise pentru a număra o grămadă de cazuri din toată Rusia care, în opinia sa, aveau legătură cu grupurile de sinucigași”, spune Evgeny Berg. „Și acest număr a fost de 130”.

Este același număr care a fost citat pentru prima dată în articolul din Novaya Gazeta. „Deci de aici a început numărul”, spune Berg, „cu tatăl unei fete care a murit în mod tragic la sfârșitul anului 2015.”

Într-o poveste învăluită în zvonuri și zvonuri, această cifră de 130 este unul dintre foarte puținele „fapte” raportate pe scară largă. Dar, chiar dacă este încă folosită de multe agenții de presă, cifra este fragilă. Potrivit lui Evgeny Berg și Meduza, ea își are originea în faptul că un părinte încearcă să deslușească motivele din spatele unei tragedii personale.

Articolul Novaya Gazeta a fost vizualizat de peste un milion și jumătate de ori, potrivit ziarului.

Mai multe din BBC Trending

• Descărcați podcastul nostru – de la BBC World Service

Reporterul răspunde

Am preluat acuzațiile lui Evgeny Berg – că la baza articolului din Novaya Gazeta au stat, în cel mai bun caz, nesigure – direct reporterului, Galina Mursalieva. Aceasta a respins afirmația că raportul ei s-a bazat pe o singură statistică eronată.

„Această cifră 130 nu s-a bazat pe concluziile unui singur tată care și-a pierdut copilul”, spune Mursalieva. „Nu, acest lucru este absolut greșit. S-a bazat pe concluziile a peste 200 de părinți care și-au pierdut copiii. Tatăl fetei care a murit doar a ajutat în această perioadă de timp. Nu am niciun motiv să nu am încredere în ei. Am verificat multe lucruri.”

Mursalieva a lucrat la această poveste timp de luni de zile și a inclus interviuri cu părinții copiilor decedați și cu experți în drept și psihologie. Ea spune că a publicat-o pentru că a vrut să îi stimuleze la acțiune pe anchetatorii care, în opinia ei, nu luau problema suficient de în serios.

Dar, în ciuda coloanelor considerabile dedicate „provocării” de-a lungul anilor, nici o singură sinucidere nu a fost dovedită până acum ca având legătură cu aceste grupuri, nici de către jurnaliști, nici de către poliție.

„Au fost de fapt mult mai mult de 130 de cazuri”, susține Mursalieva. „Dar spuneți-mi – cine ar putea confirma că acest lucru s-a întâmplat? Cum poate fi confirmat?”

Acesta pare să fie miezul problemei. Cum poate fi „dovedită” vreodată cauza unei sinucideri? Ar fi mai corect să spunem că adolescenții care suferă de depresie, unii dintre ei sinucigași, ar putea fi atrași de grupurile care se ocupă de acest subiect. Aceiași copii ar putea folosi imagini similare, cum ar fi balenele albastre, pentru a-și articula sentimentele online.

Balena albastră: Realitate sau ficțiune?

Cu meme-urile sale suprarealiste și poveștile înfiorătoare care estompează realitatea și ficțiunea, subcultura forumurilor de mesagerie pentru adolescenți este ușor de interpretat greșit de către adulți. Este posibil ca jurnaliștii și părinții îngrijorați să fi accesat aceste grupuri și să fi reunit elemente disparate într-o poveste care nu exista de fapt.

Această lectură se potrivește cu constatările Alexandrei Arkhipova, profesor de studii folclorice la Universitatea de Stat pentru Științe Umaniste din Rusia. Când ea și colegii ei au intrat în grupurile online despre care se presupune că au legătură cu provocarea Balena Albastră, au descoperit ceva ciudat.

„Toți acești „curatori””, spune Arkhipova, „s-au dovedit a fi copii cu vârste cuprinse între 12 și 14 ani.”

Departe de a fi adulți manipulatori, toți curatorii păreau a fi doar niște copii care citiseră sau auziseră despre joc. De fapt, cercetările lui Arkhipova sugerează că este posibil ca „provocarea” să nu fi existat cu adevărat în mod substanțial înainte de publicarea articolului din Novaya Gazeta.

Arkhipova spune că „curatorii” pe care i-a întâlnit online erau imitatori, jucând pas cu pas părțile unui joc despre care se vorbea pe larg în presă.

„În toate aceste grupuri, oamenii, în principal tinerii, așteptau acest joc”, spune Arkhipova. „Acest joc nu începe niciodată.”

Prisoner

Dar unde rămâne povestea lui Philipp Budeikin, omul care a mărturisit că a creat jocul? În mod ciudat, ar putea avea legătură cu cariera sa muzicală.

Amicii lui Budeikin, vorbind cu jurnalistul de investigație Evgeny Berg, au contestat afirmația că acesta ar fi un geniu malefic.

De fapt, ei spun că el a umplut grupurile online cu conținut „șocant” legat de Rina Palenkova și de sinucidere pentru a obține cât mai mulți adepți – și apoi pentru a-și face reclamă la muzica sa.

Este o practică obișnuită pe VKontakte, unde oamenii exploatează accesul la un număr mare de urmăritori pentru a face publicitate altor proiecte sau pentru a vinde produse.

Când Budeikin a fost arestat, existau 15 acuzații împotriva sa. Până în luna următoare, toate, cu excepția uneia, s-au prăbușit.

Adevărul care stă la baza provocării Balena Albastră este cu siguranță atât mai trist, cât și mai banal decât ne-ar putea face să credem articolele cu răsuflarea tăiată. Ratele de sinucidere din Rusia sunt ridicate mai ales în rândul tinerilor. Are una dintre cele mai mari rate de sinucidere a adolescenților din lume.

Da, se pare că unii adolescenți au fost atrași pe forumurile online unde se discuta despre sinucidere. Iar în acele forumuri, erau împărtășite meme-uri cu balene albastre. Dar ideea unui joc sinistru, un joc care a atras încet adolescenți vulnerabili și i-a condus pe o cale din ce în ce mai chinuită spre sinucidere, pare a fi o explicație simplistă pentru o problemă complexă.

Nu există un glonț de argint pentru a aborda sinuciderea în rândul adolescenților. Și nici nu există un bau-bau care să poată fi închis pentru a-l preveni.

Ai o poveste pentru noi? Trimiteți un e-mail la BBC Trending.

Story by Ant Adeane

Cu reportaj de Olga Robinson, BBC Monitoring

Dacă aveți nevoie de sprijin pentru probleme de sănătate mintală, sfatul este disponibil prin intermediul BBC Action Line.

Mai multe din Trending: Utilizatorii de smartphone sunt avertizați să fie atenți la Antihrist

Dependența oamenilor de smartphone-uri și de tehnologia modernă ar putea aduce venirea lui Antihrist, a avertizat liderul Bisericii Ortodoxe Ruse. CITEȘTE ACUM

Puteți urmări BBC Trending pe Twitter @BBCtrending, și ne găsiți pe Facebook. Toate poveștile noastre sunt la bbc.com/trending.

.