La aproape doi ani după ce arestarea presupusului ucigaș din Golden State Killer a revitalizat cercetarea criminalistică a ADN-ului, unii legislatori de stat din întreaga țară fac presiuni pentru a opri sau restricționa căutările poliției în bazele de date cu coduri genetice.

Alți legislatori, între timp, vor să faciliteze și mai mult folosirea de către poliție a tehnicii, cunoscută sub numele de genealogie genetică de investigație, pentru a prinde infractori.

Inspirată de capturarea presupusului Golden State Killer, poliția din Statele Unite încarcă ADN-ul de la locul crimei în GEDmatch și în alte baze de date în care cumpărătorii de kituri de testare genetică de la companii precum 23andMe și Ancestry își pot împărtăși ADN-ul în speranța de a găsi rude pierdute de mult timp.

S-au făcut arestări în zeci de cazuri – multe care fuseseră considerate nerezolvate. Susținătorii practicii invocă abilitatea de a găsi persoane care au comis crime oribile și de a-i exonera pe cei care nu au făcut-o.

„Cred, 100%, că ADN-ul este cel mai mare instrument oferit vreodată forțelor de ordine pentru a găsi adevărul, oricare ar fi acesta”, a declarat Anne Marie Schubert, procurorul districtual independent al comitatului Sacramento, California, unde a fost arestat presupusul ucigaș Golden State Killer.

Dar utilizarea de către forțele de ordine a bazelor de date ADN a deschis un alt front în bătălia din ce în ce mai mare cu privire la confidențialitatea digitală. Ar trebui ca terțe părți – în acest caz, poliția – să aibă acces la datele personale pe care oamenii le generează prin utilizarea tehnologiei de consum? Și ar trebui să li se permită anchetatorilor să folosească tehnica pentru a rezolva toate infracțiunile sau doar pe cele mai violente?

Americanii sunt împărțiți în ceea ce privește faptul dacă poliția ar trebui să folosească genealogia genetică de investigație pentru a rezolva infracțiuni, potrivit unui studiu recent publicat de Pew Research Center. (Pew Charitable Trusts finanțează centrul și Stateline.) Într-un sondaj realizat în luna iunie în rândul a peste 4.200 de adulți americani, 48% dintre aceștia au declarat că sunt de acord ca societățile de testare ADN să împărtășească datele genetice ale clienților cu poliția. O treime a spus că este inacceptabil, iar 18% au fost nesiguri.

„Ceea ce avem acum putem numi Vestul Sălbatic. Nu există prea multe reguli pe teren”, a declarat Natalie Ram, profesor asociat de drept la Universitatea din Maryland, într-un interviu. „Legislativele de stat sunt unul dintre cele mai bine plasate organisme pentru a se angaja în elaborarea de reguli în acest domeniu.”

În acest an, legislatorii încep să facă exact acest lucru.

Nick Otto/The Washington Post via Getty Images

Un reprezentant al statului Utah a introdus un proiect de lege care ar interzice căutările genealogice genetice de către poliție. Un deputat din Maryland a introdus un proiect de lege care să reglementeze căutările – după ce anul trecut o propunere de interzicere a acestora a eșuat. În New York, un senator de stat a propus o politică care să permită căutările. O propunere din statul Washington ar permite doar căutările solicitate prin intermediul unui proces legal valabil.

Și trei companii de testare direct la consumator au format o coaliție și fac lobby în Congres pentru o supraveghere federală care să restricționeze accesul poliției la bazele lor de date și să protejeze confidențialitatea consumatorilor.

Schubert și-a exprimat scepticismul cu privire la apariția unor propuneri legislative.

„Dacă vor să intervină în acest sens, este în regulă, atâta timp cât înțeleg ce este, cum funcționează și ce face și ce nu face”, a spus ea. „Nu ar trebui să fie o cursă pentru a vedea cine poate fi primul care să o interzică sau invers.”

Cum funcționează

Bărbatul acuzat de a fi Golden State Killer, Joseph James DeAngelo, a fost arestat după ce anchetatorii au încărcat ADN-ul de la locul crimei în baza de date online de genealogie GEDmatch, l-au comparat parțial cu cel al stră-stră-străbunicilor săi, au construit arborele genealogic al rudelor și, în cele din urmă, l-au urmărit până la el. Poliția a obținut pe ascuns mostre de ADN ale lui DeAngelo pentru a confirma potrivirea.

După arestarea lui DeAngelo, Schubert a înființat, împreună cu alte câteva personalități din domeniul aplicării legii, o organizație nonprofit numită Institutul pentru Justiție ADN. Scopul lor este de a educa publicul cu privire la genealogia genetică de investigație. Și încurajează oamenii să își încarce ADN-ul pe GEDmatch sau FamilyTreeDNA, o altă bază de date deschisă, pentru a ajuta poliția.

Schubert a spus că poliția nu are acces nelimitat în culise pentru a parcurge bazele de date ADN, în ciuda a ceea ce cred mulți oameni. În schimb, anchetatorii încarcă un profil ADN și primesc o listă de potriviri și potriviri parțiale, la fel ca un utilizator obișnuit, a declarat ea într-un interviu.

Restul este muncă polițienească tradițională: utilizarea indiciilor pentru a reduce numărul de potriviri la o persoană care se potrivește descrierii suspectului, colectarea unei probe clandestine și compararea acesteia cu profilul ADN de la locul crimei.

„Este un amestec de știință și de aplicare tradițională a legii”, a spus ea.

Peste 15 milioane de persoane din întreaga lume au fost supuse testării ADN direct la consumator până la începutul anului 2018, potrivit unui raport din revista Science. Cercetătorii au estimat că 60% dintre căutările într-o bază de date cu 3 milioane de rezidenți americani de origine europeană ar putea duce la un văr de-al treilea sau la o potrivire mai apropiată.

Până la sfârșitul anului 2019, baza de date GEDmatch a fost folosită pentru a rezolva cel puțin 70 de infracțiuni violente din SUA. Verogen, o companie de genomică criminalistică, a cumpărat GEDmatch în decembrie și a declarat că utilizarea bazei sale de date ca instrument de combatere a criminalității – pentru persoanele care împărtășesc ADN-ul și optează pentru căutările poliției – va continua.

Compania de criminalistică Parabon Nanolabs s-a bazat pe baze de date publice precum GEDmatch pentru a identifica 83 de suspecți de infracțiuni și 11 victime de omucidere din mai 2018, când a început să ofere servicii de genealogie genetică agențiilor de aplicare a legii, a declarat Paula Armentrout, vicepreședinte al companiei, într-un e-mail. Compania taxează forțele de ordine cu 1.500 de dolari pentru procesarea ADN-ului și încă 3.500 de dolari pentru timpul de cercetare genealogică.

GEDmatch s-a confruntat cu critici anul trecut, când o investigație BuzzFeed a dezvăluit că firma a permis poliției să încarce un profil ADN pentru a investiga o agresiune agravată. Site-ul, care a fost înființat de un pasionat de ADN, restricționa anterior căutările poliției la cazurile de omucidere și viol. GEDmatch și-a schimbat politica astfel încât utilizatorii să fie nevoiți să opteze pentru căutările efectuate de forțele de ordine.

Aproximativ 1,4 milioane de persoane au profiluri pe GEDmatch, iar peste 200.000 au fost de acord cu căutările efectuate de forțele de ordine asupra ADN-ului lor, potrivit purtătorului de cuvânt al Verogen, Kim Mohr.

„Susținem utilizarea responsabilă a bazelor de date genetice ale consumatorilor de către forțele de ordine și nu am fi în favoarea unei legislații care să interzică astfel de căutări în cazul persoanelor care au optat pentru aceasta”, a declarat Mohr într-un e-mail.

Dezbaterea privind confidențialitatea

Proiectul de lege din Utah ar interzice organelor de aplicare a legii să efectueze căutări genealogice genetice în bazele de date ale consumatorilor. Sponsorul proiectului de lege, Craig Hall, un republican din statul Utah, nu a fost disponibil pentru un interviu.

Dar Michael Melendez, director de politici al Libertas Institute, un grup de reflecție pe piața liberă cu sediul în Lehi, Utah, care l-a ajutat pe Hall să elaboreze proiectul de lege, a declarat că modelele tradiționale de consimțământ și mandat nu se aplică bazelor de date ADN.

„Nu veți vedea un mandat pentru ca un întreg oraș să bată la ușa tuturor și să percheziționeze casa tuturor”, a spus Melendez. „În același sens, cu o bază de date ADN digitală, nu credem că se poate intra și obține un mandat pentru a face o căutare în masă.”

Dar Coaliția Utah Cold Case, o organizație non-profit de trei ani care ajută oamenii să cerceteze cazurile nerezolvate și pledează pentru căutări genealogice genetice, se opune proiectului de lege.

Directorul grupului, o avocată pe nume Karra Porter, l-a înființat după ce familia lui Rosie Tapia, în vârstă de 6 ani, care a fost violată și ucisă în 1995, i-a cerut ajutorul. (Cazul a rămas nerezolvat.)

În câteva luni, grupul lui Porter plănuiește să deschidă un laborator numit Intermountain Forensics în Salt Lake City și să ofere teste ADN la costuri reduse, inclusiv teste de genealogie genetică pentru forțele de ordine, a declarat Porter.

Chiar dacă proiectul de lege al lui Hall, care se află în comisie, devine lege, Porter a spus că laboratorul ei va fi bine: Laboratorul are deja potențiali clienți din alte state. Dar, a adăugat ea, „vom avea o mulțime de violuri și crime nerezolvate în statul nostru din cauza acestui proiect de lege, dacă va fi adoptat.”

Ram, profesorul din Maryland, recunoaște că bazele de date ADN sunt utile pentru poliție. Întrebarea, a spus ea, este dacă avantajele investigației depășesc amenințarea la adresa vieții private a oamenilor.

„Nu există nicio îndoială că forțele de ordine ar putea rezolva mai multe infracțiuni dacă ar putea avea mai mult acces la mai multe persoane tot timpul”, a spus Ram. „Intimitatea este un bun uman esențial. Este necesară pentru înflorirea umană și pentru libertate.”

Ram a depus mărturie în sprijinul unui proiect de lege pentru interzicerea căutărilor genealogice genetice propus de un deputat din Maryland anul trecut. Proiectul de lege a murit în comisie.

Același legislator, senatorul democrat de stat Charles Sydnor III, a introdus un nou proiect de lege în această sesiune pentru a reglementa în schimb căutările. Măsura ar limita utilizarea de către forțele de ordine a bazelor de date genealogice genetice la cazurile de infracțiuni, inclusiv omucideri, violuri și tâlhării.

„Nu am privit-o niciodată din acest punct de vedere, al persoanelor care au comis infracțiuni violente”, a declarat Sydnor într-un interviu. „Aceasta este o chestie de ultimă oră. Cu toții încercăm să ne dăm seama.”

În New York, un senator de stat propune din nou o politică care ar permite perchezițiile în cazurile de infracțiuni violente în cazul în care „toate celelalte piste de investigație au fost epuizate”. Legea statului permite poliției să facă doar ceea ce se numește o căutare familială, sau o căutare pentru o potrivire parțială a ADN-ului, în baza de date ADN a statului.

„Când aud de crime majore care sunt rezolvate în alte state și că agenții noștri de aplicare a legii nu au aceeași capacitate”, a declarat senatorul republican de stat Phil Boyle, „vreau să mă asigur că agenții de aplicare a legii din New York au toate instrumentele de care au nevoie.”

Proiectul de lege din statul Washington este similar, dar vizează companiile de consum. Proiectul de lege, propus de reprezentantul de stat Shelley Kloba, un democrat, ar impune companiilor de testare genetică direct la consumator să urmeze un proces legal înainte de a oferi informații genetice forțelor de ordine fără consimțământul clientului.

Ar putea federalii să fie primii?

Propunerile de definire a momentului în care poliția poate folosi perchezițiile ADN se aliniază, cel puțin în parte, cu legislația federală pe care o susțin un trio de mari companii de ADN player – Ancestry, 23andMe și Helix.

Companiile au format un grup numit Coaliția pentru protecția datelor genetice pentru a face presiuni pentru a cere poliției să urmeze un „proces legal valabil”, cum ar fi un ordin judecătoresc sau un mandat, pentru a căuta în bazele de date ale consumatorilor, potrivit directorului executiv al coaliției, Steve Haro, care este, de asemenea, director la Mehlman Castagnetti Rosen & Thomas, firma de lobby din Washington, D.C., care conduce coaliția.

Potrivit politicilor lor de confidențialitate, cele trei companii blochează căutările forțelor de ordine, cu excepția cazului în care este necesar din punct de vedere legal.

Dar, în practică, nici măcar pragul legal nu a fost suficient: „Aceste companii vor epuiza toate măsurile legale pentru a se asigura că intimitatea clienților lor este protejată”, a declarat Haro.

De exemplu, anul trecut, Ancestry a primit un mandat care urmărea să obțină acces la baza sa de date, dar a contestat mandatul din motive jurisdicționale și nu a furnizat informații, potrivit raportului său de transparență.

„Cu ceva atât de important precum confidențialitatea consumatorilor”, a spus Haro, „merită să fie abordat la nivel federal cu o legislație cuprinzătoare.”

Coaliția s-a înregistrat pentru a face lobby pe lângă membrii Congresului cu aproximativ un an în urmă, conform înregistrărilor de dezvăluire.

Departamentul de Justiție al SUA a publicat în septembrie o politică provizorie pentru aplicarea legii care utilizează genealogia genetică criminalistică: Folosiți-o în ultimă instanță și cu prudență, spun orientările.

Politica de opt pagini stabilește eligibilitatea cazurilor (o crimă violentă fără corespondență în baza de date federală de ADN CODIS sau rămășițe umane neidentificate). De asemenea, aceasta impune ca munca să fie efectuată într-un laborator special. Orientările finale sunt așteptate în acest an.

Dar includerea unei linii – în orice politică – pentru utilizarea „în ultimă instanță” lasă totuși mult loc de interpretare, a declarat David Kaye, profesor emerit de drept la Penn State University, care scrie despre admisibilitatea probelor științifice în instanță.

„Este atrăgător din punct de vedere politic să spui: „Am de gând să o folosesc doar în ultimă instanță””, a spus el într-un interviu. „Chestia este că tu, rămâi în continuare să spui ce cazuri se încadrează în asta.”

Politica Departamentului de Justiție este „cel puțin mai bună decât nimic”, a declarat Christopher Slobogin, director al programului de justiție penală al Școlii de Drept Vanderbilt. El a studiat al patrulea amendament și problemele legate de viața privată timp de 30 de ani.

În afară de câteva cazuri legate de viața privată, nu au existat multe decizii judecătorești direct aplicabile genealogiei genetice, a spus Slobogin. Acestea ar putea veni, pe măsură ce bazele de date ADN cresc și la fel și arestările legate de genealogia genetică. El crede că cea mai bună îndrumare va veni din parametrii stabiliți de instanțe și completați de legislația statului.

„Este posibil ca, în cele din urmă, aceeași regulă să se aplice în întreaga țară”, a spus Slobogin. „În același timp, a da buzna cu o lege federală ar putea fi un pic prematur.

„Acesta este motivul pentru care avem 50 de state”, a spus el. „Putem experimenta un pic.”

.