(1824 – 1884)

Bedřich Smetana s-a născut în Litomyšl, Boemia (în prezent Republica Cehă). Este unul dintre primii dintre marii compozitori „naționaliști” ai secolului al XIX-lea; Smetana a acordat iubitei sale Boemii un rol central în cele mai faimoase două lucrări ale sale, suita orchestrală Má Vlast și opera Mireasa de schimb. Complet lipsite de bombasticism sau jingoism, aceste aluzii nu fac decât să aprofundeze aprecierea ascultătorului față de muzica lui Smetana. Cariera creativă a lui Smetana a fost în pas cu luptele Boemiei sale natale pentru a-și afirma dreptul fundamental de a exista. S-a născut în familia unui muzician amator și a unui berar pe moșia Litomyšl a contelui Waldstein și, la vârsta de cinci ani, cânta la vioară într-o interpretare a unui cvartet de Haydn. În anul următor, 1830, și-a făcut debutul ca pianist, interpretând uvertura operei La muette de Portici (Fata mută din Portici) de Daniel-François Auber; la vârsta de opt ani compunea cu plăcere melodii populare și de dans. Cu toate acestea, părinții săi nu au avut nici clarviziunea, nici disciplina necesară pentru a-i impune o pregătire muzicală formală și, deși era foarte ambițios – scriind în jurnalul său din 1840 că dorea să devină „un Mozart în compoziție și un Liszt în tehnică” – a continuat să urmeze o educație generală doar la o școală din Pilsen.

Lista concertelor de muzică clasică cu muzica lui Smetana la Praga >>>

Pilsen a jucat un rol important în viața lui Smetana, pentru că aici s-a reîntâlnit cu Katerina Kolar, cu care obișnuia să cânte în duet la pian în copilărie. Smetana, în vârstă de 19 ani, s-a îndrăgostit iremediabil de ea, iar ea l-a răsplătit într-un mod care i-a adus recunoștința lui pe viață: în această perioadă ea studia pianul la Praga cu venerabilul profesor Josef Proksch, iar prin perseverență și farmec l-a convins pe Proksch să îl accepte pe Smetana cel sărac ca student la compoziție și teorie, permițându-i să amâne plata până când își va putea permite acest lucru. Acest lucru l-a adus pe Smetana la Praga cu cel puțin câteva perspective. Legăturile care s-au creat au făcut ca directorul Conservatorului din Praga să îl recomande pe Smetana familiei contelui Leopold Thun ca maestru de muzică și profesor de pian rezident. Astfel, noul angajat Smetana a combinat șederile prelungite la țară cu familia în timpul verii cu perioade în oraș, participând la „sezonul” social de la Praga.

În anii următori, Smetana și-a schimbat treptat ambiția de la cea de virtuoz în maniera lisztiană la cea de compozitor cu o personalitate puternică proprie. Chiar și primele piese pentru pian, cum ar fi Bagatelles and Impromptus (1844), aveau un farmec și o sinceritate simplă care conțineau amprenta sa inconfundabilă. Ele reflectau, de asemenea, încercările și tribulațiile relației sale intermitente cu Katerina Kolar.

În perioada premergătoare turbulențelor revoluțiilor din 1848 din Europa, Smetana a început să simtă limitările serviciului său în gospodăria Thun; în 1847 a decis să își deschidă școala de muzică la Praga. Unul dintre cei cărora s-a adresat pentru ajutor financiar a fost Franz Liszt, care a văzut valoarea unor compoziții pentru pian pe care i le trimisese Smetana și i-a scris încurajator tânărului boem, oferindu-se chiar să îi găsească un editor pentru muzica sa. Entuziasmat cum se cuvine, iar odată cu izbucnirea insurecțiilor din 1848 (pentru care se simțea pasionat), Smetana a părăsit slujba familiei Thun. Grijuliu să nu-și ardă punțile, a aranjat ca Katerina să-i succeadă în funcția de maestru de muzică al lui Thun. Școala de muzică a fost deschisă în 1848, iar în anul următor, Smetana și Katerina s-au căsătorit.

Cu toate acestea, soții Smetana s-au aflat în mod constant pe marginea prăpastiei financiare în timp ce se străduiau să facă școala de muzică să fie plătită, iar o serie de nașteri au dus la faptul că doar un singur copil, Zofie, a supraviețuit mai departe de copilărie. Deși Smetana își lărgea cercul de prietenii muzicale – întâlnindu-i pe Clara și Robert Schumann și păstrând legătura cu Hector Berlioz, pe care îl cunoscuse în 1847 – Praga a refuzat să fie cucerită de realizările sale. În 1855, iubita sa Katerina a început să dea semne de constipație, iar când Smetana a acceptat o ofertă din partea Göteborgs Harmoniska Sällskap din Suedia de a deveni dirijorul lor, aceasta i-a permis lui Smetana să scape de intrigile politice vicioase din Praga. Smetana a rămas în Suedia până în 1861, dezvoltându-și abordarea față de compoziția orchestrală, luând ca modele idealurile lisztiene și wagneriene ale muzicii programatice, în care o lucrare primește unitate prin mijloace tematice și motivice și prin subiectul în sine. În mod curios, absența sa de la Praga nu a adus un val de nostalgie creatoare, iar lucrările compuse în timp ce se afla în Suedia, inclusiv Tabăra lui Wallenstein și Richard al III-lea (era un admirator fervent al pieselor lui Shakespeare), îl arată reacționând la stimuli mai cosmopoliți.

În 1857 Katerina a murit, boala ei fiind grăbită de asprimea iernilor scandinave. Smetana s-a dovedit incapabil să facă față singurătății, îndurerat, întorcându-se la Bettina Ferdinandova, cumnata fratelui său, Karl, căsătorindu-se cu ea la un an după moartea Katerinei. În 1861, Smetana și Bettina s-au întors la Praga. La un an de la sosirea sa, s-a deschis Teatrul Provizoriu, dedicat pieselor de teatru și operelor în limba cehă, iar Smetana a devenit un lider de frunte în bătălia pentru a-l întemeia pe baze solide. Acest lucru a fost realizat în ciuda unei opoziții considerabile din partea elementelor conservatoare din cadrul societății culturale pragheze, care nu apreciau un susținător înfocat al lui Wagner și Liszt, acei arhicunoscuți moderniști, care deschideau calea în Praga.

În acest moment, gândurile lui Smetana s-au îndreptat spre crearea de drame muzicale și piese orchestrale care să celebreze cultura populară și istoria poporului ceh. Până în 1863 a finalizat prima sa operă, „Brandenburgii din Boemia”. Această lucrare patriotică, care tratează istoria politică a Boemiei și o revoltă în masă, s-a dovedit inițial foarte populară, iar primirea sa călduroasă l-a inspirat pe Smetana să caute o producție pentru următoarea sa lucrare deja finalizată. The Bartered Bride, așa cum a ajuns să fie cunoscută, a fost produsă la Teatrul Provizoriu. Smetana era acum dirijorul teatrului și totul părea pregătit pentru succes. Cu toate acestea, a intervenit războiul austro-prusian și, deși „Mireasa” a avut o premieră fericită, abia după încheierea manevrelor militare, un public mai puțin neliniștit a luat în primire „The Bartered Bride”. Opera a devenit un succes atât de fulminant, încât poziția sa de cea mai populară operă cehă a rămas necontestată de atunci, în ciuda triumfurilor ulterioare ale lui Janácek. Mireasa a fost binecuvântată cu o intrigă puternică și simplă, un libret de primă mână, personaje bine conturate și o muzică nesfârșit de fermecătoare – pe scurt, echilibrul și echilibrul său erau cu adevărat mozartiene. Smetana și-a petrecut restul vieții sale de compozitor de operă încercând să recreeze acest nivel de apreciere populară.

O combinație între așteptările publicului și înclinația crescândă a lui Smetana de a adopta o poziție muzicală mai progresistă a făcut ca următoarea sa operă, Dalibor, să fie primită cu răceală. Acest lucru nu înseamnă că lucrarea în sine, o evaluare severă a unei figuri cheie din istoria Cehiei, este slabă; este o piesă bună și este adesea interpretată astăzi în țara sa natală, dar Smetana își depășise publicul. Neînfricat, el a ales un subiect la fel de ambițios pentru următoarea sa operă, Libuše, care reflecta mai îndeaproape aspirațiile politice și naționale ale Boemiei, combinând legenda și lecțiile morale într-o profeție sobră a unui eventual triumf al poporului ceh. Smetana însuși și-a dat seama de natura „ocazională” a acestei opere, declarând-o potrivită pentru a fi prezentată doar „în timpul festivalurilor care ating întreaga națiune cehă”. Din acest motiv, dacă nu altul, el a așteptat până la marea inaugurare a noului Teatru Național din Praga în 1881 pentru a o prezenta în premieră, la mai mult de opt ani de la terminarea ei.

Operele apărute între Dalibor și Libuše arată diversitatea de subiecte și stări de spirit, precum și siguranța atingerii, a compozitorului acum pe deplin matur și încrezător. Cele două văduve (1874) a fost o comedie cu origini franceze, care este infailibil de ușoară în ceea ce privește atmosfera și tehnica, în timp ce Sărutul (1876) și Secretul (1878) au fost ambele inspirate de povești plasate în mediul rural boemian.

Smetana – Má Vlast compusă între 1874-1879 dovedește că este un maestru al poemului simfonic

Nu mulțumit să celebreze frumusețea și importanța țării sale în operă, Smetana a preluat, de asemenea, lecțiile anterioare pe care le învățase de la Liszt, Berlioz și Wagner în ceea ce privește lucrările orchestrale extinse și le-a îndreptat spre diferite aspecte ale Boemiei. În 1874, Smetana a început să lucreze la ciclul de poeme simfonice care avea să formeze în cele din urmă piesa în șase părți Má Vlast (Țara mea). În același timp, s-au manifestat primele semne ale dezintegrării fizice care avea să-l ucidă, iar Smetana și-a dat seama că devenea surd. Má Vlast este alcătuită din mișcări individuale, dintre care unele au devenit celebre în întreaga lume. Cu siguranță, cea de-a doua, Vltava (Moldavia) este adesea interpretată ca o entitate distinctă, povestea sa minunată fiind adusă la viață de invenția melodică și ritmică abilă a compozitorului. Cealaltă secțiune excepțional de populară este Din pădurile și câmpurile Boemiei, iar această glorioasă descriere muzicală a peisajului rural boemian are o magie proprie.

Smetana a terminat Má Vlast în 1878-9, deși ciclul complet nu a fost interpretat până în 1882. Până atunci, Smetana era conștient că surzenia sa excludea orice gând de a dirija premiera. Se retrăsese din viața publică pe măsură ce infirmitățile sale – cauzate, se pare, de sifilisul ereditar – îl incapacitau din ce în ce mai mult, iar dușmanii săi conservatori din Praga își continuau încercările de a-i submina poziția. Smetana a mai terminat o operă, Zidul diavolului, pe care a descris-o ca fiind „comico-romantică” și care, în ciuda unei intrigi lipsite de luciditatea obișnuită a celorlalte opere ale lui Smetana, și-a păstrat locul pe scenele cehe. Smetana a scris-o în fața celor mai teribile suferințe fizice și psihice, toate simptome ale prăbușirii iminente. În ciuda stării sale cunoscute și a curajului său de a finaliza lucrarea și a aprobării publice generale a acesteia, premiera ei a fost afectată de criticile nemiloase ale dușmanilor săi.

O mărturie a curajului său nesfârșit a fost faptul că Smetana s-a angajat în 1883 în scrierea operei Viola, bazată pe A douăsprezecea noapte de Shakespeare, și de fapt a reușit să termine un act întreg înainte de colapsul său mental final în aprilie 1884, la doar câteva săptămâni după un concert din Praga organizat în onoarea sa. La mijlocul lunii mai a murit. Dispoziția veselă a lui Smetana și optimismul său nesfârșit de curajos în fața celei mai teribile dureri private, precum și credința sa nestrămutată în viitorul națiunii sale, au conferit muzicii sale un loc unic în viața cehă, plasând-o în afara umorului și tristeții unei mari părți din așa-numita muzică serioasă a secolului său.

.