Carotenoid hidrocarbonat: β-caroten

β-carotenul este unul dintre cei mai studiați carotenoizi – atât pentru activitatea sa de vitamina A, cât și pentru abundența sa în fructe și legume. Studiile epidemiologice au indicat adesea abundența de carotenoizi din alimentație ca fiind protectoare împotriva multor boli. Dietele bogate în fructe și legume sunt recomandate pentru a reduce riscul de îmbolnăvire și pentru a promova o sănătate optimă. Cu toate acestea, atunci când sunt scoase din matricea vegetală și administrate sub formă de supliment, aceste beneficii dispar uneori. De exemplu, cancerul pulmonar este principala cauză de deces prin cancer în multe țări dezvoltate, iar studiul β-caroten și Retinol Efficacy Trial (CARET), din anii 1990, și-a propus să testeze dacă β-carotenul conferă protecție împotriva cancerului. CARET s-a bazat pe o serie de studii observaționale care au arătat că nivelurile ridicate de β-caroten din surse alimentare protejează împotriva cancerului pulmonar; cu toate acestea, studiul a demonstrat un risc crescut de cancer pulmonar în grupul de tratament față de grupul de control. Studii ulterioare pe dihor au arătat că cantitățile de β-caroten consumate în mod obișnuit din fructe și legume au fost protectoare împotriva leziunilor pulmonare, dar cantități mai mari, echivalente cu cele din CARET, au crescut formarea de țesut anormal în plămâni.

Un rezultat similar a fost observat de către Grupul de studiu α-Tocoferol β-Caroten (ATBC). Deși există dovezi clare care arată o asociere între β-caroten și îmbunătățirea funcției pulmonare, ca în studiul CARET, studiul ATBC a constatat, de asemenea, o creștere a ratelor de cancer pulmonar în rândul fumătorilor. Este plauzibil ca cancerul pulmonar să fi fost deja inițiat la fumători și suplimentarea cu β-caroten să nu fi putut preveni apariția acestuia. Studiul ATBC a arătat, de asemenea, o incidență crescută a anginei pectorale, un semn ușor de avertizare a bolilor de inimă caracterizat prin dureri în piept, în rândul fumătorilor înrăiți. Este posibil ca acest lucru să se fi datorat unor niveluri sanguine scăzute de vitamina C în grupul de studiu, ceea ce a dus la incapacitatea indivizilor de a stinge radicalii β-carotenului, dar această relație necesită mai multe cercetări.

În ambele studii de intervenție CARET și ATBC, au fost utilizate doze mult mai mari de β-caroten decât cele care ar putea fi obținute din dieta tipică, iar nivelurile sanguine atinse au fost de două până la șase ori mai mari decât a 95-a percentila de β-caroten într-un studiu efectuat pe un eșantion reprezentativ al populației din Statele Unite. Astfel, rămâne neclar dacă β-carotenul este un procarcinogen sau un anticarcinogen. Asocierile pentru un risc mai scăzut de boală observate în studiile epidemiologice pot reflecta alți agenți dietetici protectori sau o interacțiune între componentele dietetice. Mai mult, este posibil ca persoanele cu un aport mai mare de fructe și legume să aibă un stil de viață mai sănătos care să contribuie la riscul mai scăzut de boli cronice. Riscul mai mare de îmbolnăvire observat în studiile clinice poate fi corelat cu doze mari de β-caroten cu mecanisme încă neidentificate, cu durata limitată a tratamentului și cu momentul intervențiilor în ceea ce privește dezvoltarea cancerului din cauza unui istoric de fumat intens. Sunt necesare mai multe cercetări privind acțiunile biologice ale β-carotenului pentru a explora mecanismele. Consensul actual este că efectele benefice ale β-carotenului sunt asociate cu consumul alimentar, în timp ce efectele nocive la unele subpopulații sunt cu suplimentele la niveluri farmacologice.

O altă explicație a lipsei de rezultate benefice cu suplimentarea cu β-caroten poate fi faptul că nu toate persoanele răspund la tratamentul cu β-caroten. Persoanele care nu răspund la suplimentarea cu β-caroten pot fi mai bune la transformarea acestuia în vitamina A, ceea ce ar putea fi determinat de statusul de vitamina A. Răspunsul sanguin la suplimentarea cu β-caroten poate fi, de asemenea, invers legat de indicele de masă corporală (IMC), din cauza sechestrării crescute a β-carotenului lipofil de către depozitele de grăsime prezente la persoanele cu IMC mai mare. Cu toate acestea, unele persoane cu un IMC mai mare nu au neapărat un procent ridicat de grăsime corporală, ci mai degrabă o masă musculară slabă crescută.

Sursele alimentare excelente de β-caroten includ morcovii, dovleacul de iarnă, cartoful dulce roșu-portocaliu și diverse tipuri de legume cu frunze de culoare verde închis. Nu a fost observată nicio deficiență sau toxicitate în urma consumului de β-caroten din alimentație, deși aporturile mari pot fi asociate cu pigmentarea galbenă a pielii, deoarece carotenoizii sunt depozitați în țesutul adipos. Suplimentele care conțin β-caroten sunt frecvente. În cel mai amplu studiu observațional/intervențional efectuat până în prezent la femeile aflate la postmenopauză, Women’s Health Initiative, aproximativ 50% au raportat utilizarea unui supliment care conține β-caroten. Women’s Health Initiative a inclus atât un studiu clinic, cât și un studiu observațional cu peste 160000 de femei. Studiul Physicians’ Health Study II a inclus, de asemenea, β-carotenul ca intervenție pentru a determina echilibrul dintre riscurile și beneficiile acestui carotenoid în ceea ce privește cancerul, bolile cardiovasculare și bolile oculare.

.