Experiența sa navală i-a dat încredere în sine, precum și abilitățile necesare unui mecanic de aeronave. Înainte de a semna un contract de înregistrare, s-a întreținut lucrând la diverse fabrici de avioane din California, plătind pentru a-și face noaptea propriile înregistrări demo. Ieșind de la celălalt capăt al carierei sale muzicale, nu a privit niciodată înapoi. S-a concentrat pe construirea unui portofoliu imobiliar în parteneriat cu cea de-a doua soție a sa, Marcia, cu care s-a căsătorit în 1976, în timp ce își creștea copiii, Todd și Kori. Marcia a supervizat, de asemenea, conducerea companiei sale de editare muzicală – „Sunt norocos că m-am căsătorit cu o femeie cu un MBA”, a subliniat el.

Născut în Slab Fork, Virginia de Vest, Bill a fost cel mai mic dintre cei șase copii ai lui William Harrison Withers Sr, un miner de cărbune, și ai soției sale, Mattie. Au divorțat când Bill avea trei ani, iar William Sr. a murit când el avea 13 ani. Crescând în sărăcie, Withers asculta orice muzică se întâmpla să îi atragă atenția. „În cea mai mare parte muzică country”, își amintește el. „Și mai era muzică în biserică și orice te învățau la școală. Și mai era și muzica de genul vechi Frank Sinatra – Nat King Cole. Așa că tot ce puteam suporta să ascult, ascultam.” Își amintește că a cântat muzică gospel a capella, „pentru că era ceva ce puteam face fără să deținem niciun instrument.” Se născuse cu o bâlbâială severă: „Oamenii îmi râdeau în nas când încercam să spun ceva.” La 17 ani s-a înrolat în marină, iar un curs de logopedie organizat de unul dintre ofițerii săi comandanți l-a ajutat să o depășească. Antrenamentul a ajutat, probabil, de asemenea, la conferirea forței și autorității emoționale a vocii sale de cântăreț.

Nu a avut nicio implicare în muzică în timp ce era în marină, dar, întorcându-se în SUA, a vizitat cluburi de noapte – „Încercam doar să cunosc fete, nu căutam muzică” – și a văzut artiști precum Lou Rawls. Lui Withers i s-a părut că muzica ar putea fi ceva ce ar putea face. „Probabil că aveam un fel de poet ascuns îngropat undeva în suflet”, a reflectat el. „Un fel de interes ocazional s-a transformat într-o urmărire.”

A dus câteva dintre înregistrările sale demo la Ray Jackson, membru al Watts 103rd Street Rhythm Band, ceea ce a făcut ca acestea să fie ascultate de Clarence Avant, șeful casei de discuri Sussex. Lui i-a plăcut ceea ce a auzit, comentând că „Bill Withers este un povestitor de geniu”. L-a recrutat pe Booker T Jones, de la Booker T & the MGs, pentru a produce un album și, cu ajutorul unor muzicieni, inclusiv membri ai MGs și Stephen Stills la chitară solo, a fost înregistrat Just As I Am. „Vocea și chitara lui erau tot ce avea, iar asta era aproape tot ce era necesar”, a spus Jones. „Așa că am încercat să fiu minimalist.”

În ciuda atenției uriașe aduse de primele sale două albume, Withers nu era mulțumit. Nu-i plăceau turneele, iar căsătoria sa cu vedeta de televiziune Denise Nicholas, în 1973, a adus mai ales conflicte. Au divorțat după abia un an, iar albumul său +’Justments (1974) a fost lansat în perioada următoare. În 1975, Sussex a dat faliment, iar Withers a semnat un contract nefericit cu Columbia. Ultimul său album pentru ei, Watching You Watching Me, a ajuns doar pe locul 143 în topul american. Withers a lansat un proces pentru a scăpa de contractul cu Columbia.

Nu a mai lansat noi înregistrări după 1985, dar Lovely Day, care a ajuns pe locul 7 în Marea Britanie în 1977, a ajuns pe locul 4 când a fost reeditat în 1988. Melodia a fost preluată de numeroși artiști, inclusiv Jazzy Jeff & the Fresh Prince, R Kelly și Maroon 5. Withers a câștigat premii Grammy pentru Ain’t No Sunshine, Just The Two of Us și Lean on Me, iar melodiile sale au fost folosite în filme importante, printre care Looking for Mr Goodbar, Jerry Maguire, Jackie Brown, Notting Hill, The Bodyguard și American Beauty. A fost inclus în Songwriters Hall of Fame în 2005, iar în 2006 a primit premiul ASCAP’s Rhythm and Soul Heritage. În 2015 a fost inclus în Rock & Roll Hall of Fame alături de Stevie Wonder. În 2017 a primit o diplomă onorifică din partea Universității West Virginia.

În 2009, Withers a fost prezentat în documentarul Still Bill, care înfățișa un om mulțumit care nu simte niciun regret că s-a retras din industria muzicală. „Când cineva întreabă „ce ai făcut?”, răspunsul este „am trăit””, spunea el în 2003. „Nu am nicio amărăciune. Pur și simplu trăiesc și orice se întâmplă, se întâmplă.”

Îi supraviețuiește Marcia și copiii lor.

– Bill Withers (William Harrison Withers Jr) cântăreț și compozitor, născut la 4 iulie 1938; decedat la 30 martie 2020

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.