Elvis Aaron Presley s-a născut la 8 ianuarie 1935 în East Tupelo, Mississippi, din Gladys Presley (născută Gladys Love Smith) și Vernon Presley (Vernon Elvis Presley). A avut un frate geamăn care s-a născut mort. În 1948, Elvis și părinții săi s-au mutat în Memphis, Tennessee, unde a urmat cursurile liceului Humes High School. În 1953, a participat la balul de absolvire cu actuala fată pe care o curta, Regis Wilson. După ce a absolvit liceul din Memphis, Elvis și-a luat slujbe ciudate, lucrând ca plasator la un cinematograf și șofer de camion pentru Crown Electric Company. A început să cânte la nivel local sub numele de „The Hillbilly Cat”, apoi a semnat cu o companie locală de înregistrări, iar apoi cu RCA în 1955.
Elvis a contribuit mult la stabilirea muzicii rock and roll timpurii. Și-a început cariera ca interpret de rockabilly, o fuziune up-tempo de muzică country și rhythm and blues, cu un ritm puternic de backbeat. Versiunile sale inedite ale cântecelor existente, care amestecau sunete „negre” și „albe”, l-au făcut popular – și controversat – la fel ca și performanțele sale dezinhibate de pe scenă și de la televiziune. A înregistrat cântece în genul rock and roll, piese precum „Jailhouse Rock” și „Hound Dog” întruchipând mai târziu acest stil. Presley avea o voce versatilă și a avut un succes neobișnuit de larg, cuprinzând și alte genuri, inclusiv gospel, blues, balade și muzică pop. Adolescentele au devenit isterice din cauza mișcărilor sale vădit sexuale, în special cea care i-a adus porecla de „Elvis Pelvisul” (camerele de televiziune nu aveau voie să filmeze sub talia sa).
În 1956, în urma celor șase apariții televizate în emisiunea „Stage Show” a fraților Dorsey, Elvis a fost distribuit în primul său rol de actor, într-un rol secundar în Love Me Tender (1956), primul din cele 33 de filme în care a jucat.
În 1958, Elvis a fost înrolat în armată și s-a mutat în Bad Nauheim, Germania. Acolo a întâlnit-o pe Priscilla Ann Wagner (Priscilla Presley), o domnișoară din armată în vârstă de 14 ani, cu care avea să se căsătorească în cele din urmă, după o curtare de opt ani, și cu care a avut singurul său copil, Lisa Marie Presley. Serviciul militar al lui Elvis și „invazia britanică” din anii 1960 i-au redus concertele, dar nu și veniturile din filme/înregistrări.
În anii 1960, Elvis s-a stabilit la Hollywood, unde a jucat în majoritatea celor treizeci și trei de filme ale sale, în principal musicaluri, jucând alături de unii dintre cei mai cunoscuți actori de la Hollywood. Criticii au respins majoritatea filmelor sale, dar acestea s-au descurcat foarte bine la box-office, câștigând în total peste 150 de milioane de dolari. Ultimul său film de ficțiune, Change of Habit (1969), abordează mai multe probleme sociale; o poveste de dragoste în cadrul clerului, un copil autist, aproape nemaiîntâlnit în 1969, violul și violența mafiotă. A fost recent aclamat de critică.
Elvis a revenit în anii ’70 cu apariții în concerte live începând cu începutul anului 1970 în Las Vegas, cu peste 57 de spectacole sold-out. A plecat în turneu în toate Statele Unite, apărând pe scenă în peste 500 de apariții live, multe dintre ele sold out. Căsnicia sa s-a încheiat cu un divorț, iar stresul provocat de călătoriile constante, precum și creșterea în greutate și dependența de stimulente și depresive și-au pus amprenta.
Elvis Presley a murit la vârsta de 42 de ani, pe 16 august 1977, la conacul său din Graceland, lângă Memphis, șocându-și fanii din întreaga lume. La momentul morții sale, el vânduse peste 600 de milioane de single-uri și albume. De la moartea sa, Graceland a devenit un sanctuar pentru milioane de adepți din întreaga lume. Imitatorii lui Elvis și presupusele apariții au devenit subiecte pentru umoriști. Până în prezent, Elvis Presley este singurul artist care a fost inclus în trei „Halls of Fame” muzicale distincte. De-a lungul carierei sale, a stabilit recorduri de audiență la concerte, audiențe televizate și vânzări de înregistrări și rămâne unul dintre cei mai bine vânduți și mai influenți artiști din istoria muzicii populare.