Exemplu: Doi copaci au căzut în timpul unei nopți cu vânt. Gândiți-vă la aceste două posibile explicații:
- Vântul i-a doborât.
- Doi meteoriți au doborât fiecare câte un copac și, după ce au lovit copacii, s-au lovit unul de altul înlăturând orice urmă a lor.
Chiar dacă ambele variante sunt posibile, ar trebui să se întâmple și alte câteva lucruri puțin probabile pentru ca meteoriții să fi doborât copacii, de exemplu: ar fi trebuit să se lovească unul de altul și să nu lase nici o urmă. În plus, meteoriții sunt destul de rari. Deoarece această a doua explicație are nevoie de mai multe ipoteze pentru a fi toate adevărate, probabil că este răspunsul greșit. Briciul lui Occam ne spune că vântul a doborât copacii, deoarece acesta este cel mai simplu răspuns, prin urmare, probabil că este cel corect.
Exemplu: O persoană se află în vârful unui acoperiș și lasă să cadă o pană. La calcularea timpului necesar pentru ca pana să ajungă la sol, pentru a simplifica calculele matematice, se poate face o presupunere: că efectul rezistenței aerului poate fi ignorat. Această presupunere simplifică problema, dar este puțin probabil să conducă la o predicție bună a timpului necesar pentru căderea penei. Astfel, presupunerea că rezistența aerului poate fi ignorată nu este, în acest caz, cea mai „simplă” din punct de vedere conceptual, ci cea mai simplă din alte puncte de vedere (în acest caz, din punct de vedere matematic). A nu face această presupunere în acest caz este cea mai „simplă” din punct de vedere al conceptului, deoarece implică să faci mai puține presupuneri.
Raziera lui Occam apare și în medicină. Atunci când există mai multe explicații pentru simptome, cel mai simplu diagnostic este cel care trebuie testat primul. Dacă unui copil îi curge nasul, probabil că are mai degrabă o răceală obișnuită decât un defect din naștere rar. Studenților la medicină li se spune adesea: „Când auziți bătăi de copite, gândiți-vă la cai, nu la zebre”.
.