Cicadele aud cu partea inferioară a abdomenului, greierii cu picioarele din față – și nici broaștele nu au urechi, sau cel puțin nu au structuri auditive externe. Cu toate acestea, ele pot cârâi în continuare și pot auzi sunetele emise de alții din specia lor. Creaturile își folosesc gura ca pe o cameră de rezonanță, amplificând astfel sunetele, așa cum cercetătorii au reușit să demonstreze cu ajutorul unor imagini speciale cu raze X. Acest lucru funcționează datorită țesutului neobișnuit de subțire care separă cavitatea bucală de urechea internă, ceea ce facilitează direcționarea sunetelor către urechea internă prin intermediul oscioarelor auditive. „La fel ca la oameni, undele sonore primite fac să vibreze timpanul și sunt transformate în semnale electrice de către celulele ciliate din urechea internă”, explică expertul rezident al Sonova în cercetare audiologică și vicepreședinte senior pentru știință & Tehnologie, Stefan Launer.

Cei de la Sonova nu fac însă mai mult decât strictul necesar, deoarece nu pot auzi nimic în afară de zgomotele făcute de alte broaște și de prădătorii lor. Glandele urechilor broaștelor sunt sensibile doar la frecvențele sunetelor pe care trebuie să le audă pentru a supraviețui, iar creierul lor reacționează doar la anumite modele acustice. Toate zgomotele irelevante sunt ignorate. Pentru broaștele femele, de exemplu, cel mai important sunet este strigătul de împerechere al unui mascul, iar urechile lor sunt atât de bine acordate încât îl pot distinge dintr-un întreg cor de broaște. Broasca greier, care se găsește în New Jersey, croncăne la o frecvență de 3.500 Hz, în timp ce verii săi din Dakota de Sud încearcă să atragă femelele la o frecvență de 2.900 Hz. Deoarece o broască din Jersey pur și simplu nu ar auzi strigătele de împerechere din Dakota, ar fi condamnată la o viață de singurătate, la fel ca și rudele sale din Dakota, dacă s-ar afla vreodată în Atlantic City.

Dezvoltatorii de la Sonova s-au interesat, de asemenea, de aceste capacități de filtrare; auzul binaural – adică cu ambele urechi – are multe avantaje, cel puțin pentru oameni, după cum explică Launer: „Poți să pornești ambele urechi împreună și să filtrezi un semnal mai eficient, de exemplu, sau să te folosești de orice semnal care este mai bun, cum ar fi cel de la urechea înclinată spre sunet.”

Cercetătorii speră să simuleze abilitățile broaștelor folosind așa-numiții algoritmi binaurali, adică metode de calcul matematic. „O gamă largă de algoritmi binaurali a fost integrată în noua noastră platformă de produse Phonak Marvel”, notează Launer. Auzul broaștelor a fost unul dintre primele sisteme de modelare utilizate pentru a investiga auzul binaural. „Combinat cu studiile privind percepția binaurală la oameni, l-am folosit pentru a dezvolta tehnologia Sonova Binaural Voice Stream, care este utilizată acum în multe produse”, adaugă el. La fel cum broaștele elimină sunetele care nu le sunt de folos, aparatele auditive moderne, cum ar fi cele produse de marca Sonova, Phonak, pot stimula auzul binaural la persoanele cu pierderea auzului.

Aceste aparate auditive pot fi astfel de ajutor în situațiile în care purtătorii lor se confruntă cu diverse zgomote care sunt copleșitoare: cu ajutorul unor astfel de dispozitive, ei pot auzi bine în grupuri mari atunci când există zgomot de fond sau dacă interlocutorul nu li se adresează față în față (într-o călătorie cu mașina, de exemplu), atunci când interferențele reduc calitatea unui apel telefonic sau când zgomotul vântului îngreunează conversația.

.