”

Q. Dragă Mike: În urmă cu câțiva ani, cineva mi-a spus că gărgărițele și lăcustele rugătoare sunt bune pentru grădină. Este adevărat acest lucru? Dacă da, vă rog să-mi spuneți de unde să le cumpăr. Mulțumesc.

—Dave din Chestnut Hill, PA

R. Primim des această întrebare, Dave. Insectele minunate care se hrănesc doar cu dăunători din peisaj și nu dăunează insectelor sau plantelor bune se numesc „benefice”, iar gărgărițele cu siguranță se încadrează în această categorie – dar nu în modul în care mulți oameni cred.

„Buburuza” roșie pătată pe care o cunoaștem cu toții atât de bine (numită mai corect „gândacul doamnei” sau „gândacul cucoanei”, deoarece aceste insecte sunt gândaci adevărați și nu gândaci) mănâncă ocazional afide și alți dăunători cu corpuri moi, dar, ca multe insecte, nu mănâncă chiar atât de mult în forma sa adultă. Larvele gărgărițelor sunt prădători vorace de insecte problematice cu corpuri moi, în special afide. Grădinarii chinuiți de acești dăunători perfizi care sug seva (adică cultivatorii de trandafiri) ar trebui să se familiarizeze cu apariția acestui pui de gărgăriță benefică; în caz contrar, s-ar putea să încerce să ucidă chestiile spinoase, cu aspect înfricoșător, asemănătoare unui aligator/dragon!

Și puteți cumpăra gărgărițe prin poștă. Dar este important să le eliberați corect, altfel vor zbura toate. Deși există sute de tipuri diferite de gărgărițe – inclusiv una roșie ca sângele, fără pete, și una minusculă, neagră ca jetul – vedeți doar „gărgărița convergentă” de bază (Hippodamia convergens) oferită spre vânzare proprietarilor de locuințe. Aceștia sunt colectați din locurile de hibernare pe timp de iarnă (și da, este în regulă să faceți acest lucru; acest lucru se întâmplă de multe decenii fără niciun impact negativ asupra populației lor).

Când ajung, doamnele trebuie eliberate seara într-o grădină udă și îmbibată care are unele probleme cu afidele.

Să le eliberați în timpul zilei și vor zbura toate.

Să le elibereze într-o grădină uscată și toate vor zbura.

Liberați-le într-o grădină fără afide pe care să le mănânce puii lor și vor zbura toate.

Dar nu vor zbura pe întuneric, așa că dacă le eliberați imediat după apusul soarelui vă asigurați că vor rămâne peste noapte. Sunt deshidratate când ajung, așa că o grădină pe care ați făcut-o îmbibată de apă înainte de a le elibera le va oferi multe ocazii să-și potolească setea și, astfel, le va face să simtă că acest loc are ceva promițător. Iar dacă întâlnesc afide în timp ce beau și verifică locul, multe dintre doamne vor decide că această grădină este un loc bun pentru a-și petrece vara. Trebuie doar să fiți drăguți cu acești puișori cu aspect înfricoșător și să nu le distrugeți ouăle, care sunt ovale galben-portocalii depuse pe partea inferioară a frunzelor plantelor.

Puteți, de asemenea, să atrageți gărgărițele locale – și o mulțime de alte insecte benefice – cu o metodă în trei direcții.

1. Nu folosiți produse chimice de niciun fel în grădina dumneavoastră! (Îmi place să spun asta!)
2. Aprovizionați surse de apă adecvate prin umplerea farfuriilor cu pietricele și apă. Micile insecte se pot cocoța pe pietricele și pot bea ceva fără teama de a cădea și de a se îneca, așa cum ar putea face într-o cadă mare pentru păsări.
3. Creșteți plante ale căror flori mici produc polen și nectar la care adulții pot ajunge cu ușurință pentru o mică doză de zahăr.

Plantarea a două ori mai multe ierburi culinare decât aveți nevoie pentru gătit este o modalitate excelentă de a obține numărul 3. Ciupiți continuu și recoltați jumătate din plante pentru a le împiedica să înflorească, așa cum ați face-o în mod normal pentru utilizarea în bucătărie (atunci când ierburile sunt lăsate să înflorească, gustul lor se schimbă adesea, și întotdeauna în rău), dar permiteți celeilalte jumătăți să producă florile mici care sunt atât de primitoare pentru animalele utile. Mărarul, feniculul și chimenul sunt cele mai bune alegeri în mod absolut; de asemenea, deosebit de atractive sunt cosmosul, gălbenelele și tătăneasa (aceasta este planta Tanacetum vulgare, nu buruiana nocivă numită tătăneasa cârtiță; consultați Întrebarea săptămânii anterioară despre furnici pentru mai multe informații despre această plantă fascinantă și utilă).

Acest plan va aduce, de asemenea, multe alte plante benefice. Cum ar fi frumoasa dantelărie – o zburătoare cu aspect delicat, ai cărei pui sunt foarte asemănători ca aspect cu larvele de gărgăriță, dar sunt chiar mai buni în a se înfrupta din acei dăunători perpetui ai trandafirilor și ai altor plante; atât de mult încât numele lor comun este „leul afidelor”! Veți atrage, de asemenea, Braconide, Trichogramma și alte mini-viespi. Atât de mici încât abia le puteți vedea, aceste creaturi minuscule ignoră oamenii și își depun ouăle în interiorul sau deasupra omizilor dăunătoare, parazitându-le și omorându-le și, bineînțeles, reproducând alte viespi care controlează omizile. (Acei „spini” albi pe care îi vedeți adesea pe viermii cu cornul roșiilor sunt ouă de viespi Braconide).

Lacewings și mini-viespi pot fi, de asemenea, achiziționate prin poștă cu rezultate foarte bune. În general, se expediază în stadiul de ouă și se plasează micile recipiente într-un loc umbros și protejat din grădină. Viespile adulte vor ieși pentru a-și face treaba de control al omizilor; iar acei pui de dantelă leoaică de afide vor ecloza și vor pleca în căutarea afidelor. (Evident, amplasați recipientele lor în apropierea plantelor cu aceste probleme; nu uitați – au nevoie de niște dăunători pe care să-i prade pentru a supraviețui!)

Acea apă, polen și nectar vor aduce și alte insecte benefice, cum ar fi gândacii damigenei, gândacii cu ochi mari, gândacii pirat minusculi, gândacii asasini (care atacă gândacii japonezi adulți!) gândacii soldați spinoși, muștele sirofite (care arată ca albinele, dar plutesc ca colibri!) și muștele tachnide. Intră pe internet și familiarizează-te cu aspectul acestor creaturi; în caz contrar, s-ar putea să încerci să-ți omori gândacii soldați spinoși, care seamănă foarte mult cu gândacii urât mirositori (cei buni au umerii ascuțiți) sau muștele tachnide, care seamănă foarte mult cu muștele de casă (cei buni au peri și zboară într-un mod foarte puțin asemănător cu muștele de casă).

Și cum rămâne cu legendara mantie rugătoare? Aceste creaturi sunt uimitoare, dar nu sunt cu adevărat benefice, deoarece vor mânca orice insectă pe care o pot prinde, inclusiv pe cele bune. Acum, dacă apar câteva în grădina dvs., lăsați-le să fie; fac parte din lumea naturală, sunt amuzante de privit, nu vor dăuna plantelor dvs. și vor ucide unii dăunători pentru dvs. Dar vă recomand cu tărie să nu le cumpărați prin poștă; mulți cercetători sunt de părere că acele mantisuri non-native vor ataca și ucide speciile native atunci când vor fi eliberate.